Как раз в тот момент, когда Лу Дун не знал, что сказать, Ао Цуньсинь внезапно бросилась ему в объятия:
— Дун, я...
— Ц-ц... — Лу Дун протянул руку, прерывая её на полуслове. — Я знаю, что ты хочешь сказать.
— Ты знаешь? — девушка резко подняла голову и с надеждой уставилась на юношу.
— Ага, потому что я думаю о тебе так же. — Лу Дун на мгновение замер, глядя на счастливый взгляд девушки, и наконец набрался решимости оттолкнуть её от себя: — Я тоже считаю тебя своим лучшим братаном.
— Бр... Бр... Бр-ратом?! — Ао Цуньсинь на миг потеряла дар речи, с совершенно безумным лицом. Словно услышав глупейшую шутку в мире, её некогда сияющие глаза постепенно потускнели и лишились всякого блеска.
— Я... — на лице Лу Дуна проступило выражение жалости, он открыл рот, желая утешить её хоть какими-то словами, но спустя долгое время так ничего и не смог придумать.
— Хе-хе-хе... Хэ-хэ-хэ... Ха-ха-ха-ха... — Ао Цуньсинь запрокинула голову и расхохоталась, словно помешанная.
— Синьэр! — брови Лу Дуна сошлись на переносице, образуя складку в виде иероглифа «чуань». Поняв, что дело неладно, он торопливо шагнул вперед и ухватил её за рукав.
— Не называй меня Синьэр! — девушка резким движением стряхнула руку Лу Дуна. Помолчав с долгое время, она постепенно успокоилась и медленно огладила складки на одежде. — Называй меня... младший брат.
— ... — Лу Дун застыл статуей.
Дело не в том, что я ничего не понимаю, просто этот мир меняется чертовски быстро.
Такая красивая и милая девушка требует, чтобы я звал её «младшим братом»?
Я, Лу Дун, отверг столько признаний в любви, и среди них были те, где:
плакали надрывно и безутешно;
продолжали упорно преследовать;
распекали на протяжении десяти-пятнадцати дней;
приглашали вместе подняться в горы...
Но чтобы у человека случалось расстройство гендерной самоидентификации — такого точно ещё не было...
— Верно, младший брат!
Покачав головой, Ао Цуньсинь, всё это время неотрывно смотревшая на него, резко взмахнула обеими руками вверх. Широкие рукава подняли тучу пыли, которая прямиком полетела юноше в лицо.
Лу Дун не успел увернуться, и на мгновение пыль залетела ему в глаза, лишив возможности видеть. В его сердце невольно шевельнулся испуг. Все говорят, что женский гнев переменчивее страниц в книге: секунду назад она ещё болтала про младшего брата, а в следующую собралась убить его, чтобы выпустить пар?
Я, Лу Дун, разве что языком трепал немного острее обычного да отказывал людям чуточку чаще, но ведь ничего злодейского или противоестественного в своей жизни не совершал!
Неужели в обеих моих жизнях суждено погибнуть от женской руки?
— А теперь наступает момент для демонстрации чуда...
Раздавшийся рядом знакомый голос прервал его безумные размышления.
Юноша стоял со слезящимися глазами, и силуэт человека перед ним казался всё более неясным и размытым.
Он поднял рукав, чтобы протереть глаза, и снова остолбенел.
Ао Цуньсинь исчезла без следа.
Прямо перед ним невесть откуда взялся изящный молодой человек, чья внешность на семьдесят процентов напоминала Ао Цуньсинь. Лицо его было подобно нефриту, а кожа — чистейшему матовому шёлку.
Как только взгляды Лу Дуна и незнакомца встретились, тот одарил его дьявольской улыбкой, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Нижайше приветствую старшего брата, моё имя — Ао Цуньсинь.
— ... — Лицо Лу Дуна выражало крайнюю степень шока, в глазах царила полная растерянность, удача жизни пролетела мимо по трём путям, конечности онемели, во внутренних органах всё перевернулось вверх дном, извилины в душе завязались в девять узлов, а степень ошеломления достигла абсолютного максимума.
— Старший брат? Старший брат?
— Хватит... шутить. Пожалуйста... пожалуйста, пусть выйдет твоя младшая сестра.
— Здесь присутствует лишь один я.
— Невозможно! В мире магии любое волшебство с исчезновением людей подлежит разоблачению!
Потрясенный Лу Дун, подобно бешено вращающемуся волчку, принялся кружить вокруг паренька, всё больше расширяя радиус поисков исчезнувшей Ао Цуньсинь...
Юноша прыснул со смеху и торопливо зажал рот ладонью. Заметив, что Лу Дун не заметил его оплошности, он озорно высунул язык, похлопал себя по плоской груди и шумно выдохнул с облегчением.
К этому моменту Лу Дун, перерывший всё вокруг и так и не обнаруживший и следа девушки, начал верить,
хотя и категорически отказывался верить в то, что Ао Цуньсинь, с которой он всё это время общался, на самом деле оказалась парнем.
Как она могла быть парнем? Да как она вообще посмела оказаться парнем!
Все прежние воспоминания, словно кадры из кинофильма, пронеслись в голове Лу Дуна. Причем это был фильм на огромном экране IMAX, транслируемый в замедленном режиме:
у ручья — тот самый он, моющийся спиной к нему;
в воде ручья — тот самый он, прижимающий его к своей груди;
под большим деревом — тот самый он, испуганно усевшийся верхом на его пояснице...
Все жизненные устои Лу Дуна рухнули.
— Старший брат, теперь-то ты веришь? — Ао Цуньсинь преградил путь метавшемуся словно безумная муха Лу Дуну и с улыбкой спросил.
— Почему... почему в самом начале ты был девушкой? — лицо Лу Дуна приобрело пепельный оттенок.
— Эм... — Ао Цуньсинь покрутил глазами туда-сюда и только после этого продолжил: — До меня дошли слухи, что в этом ручье обитает свирепый зверь, который любит пожирать юных дев. Я хотел избавить народ от этой напасти и раздобыл даосский талисман, превративший меня в девушку, чтобы выманить чудовище. Кто же знал, что по пути мне встретишься ты, старший брат.
— Вот оно как... — выслушав эти объяснения, Лу Дун почувствовал, что на душе стало чуточку легче.
— Вот он где!
Старческий голос раздался прямо с небес.
Лу Дун поднял голову на звук.
Он увидел старика, парящего на высоте ста чжан, с телом черепахи и человеческой головой.
Рядом с ним находились еще двое: один с серебряным трезубцем, другой с огромным топором, оба с телами креветок и лицами крабов.
Мысленно он подумал: раз эти трое выглядят столь причудливо, уж не Черепаший Премьер-министр ли это с креветочными солдатами и крабовыми генералами из Путешествия на Запад?
Пока старик говорил, его фигура плавно скользнула вниз и теперь уже твердо стояла перед Ао Цуньсинем:
— Треть...
Слово застряло в горле, оборвавшись на полуфразе.
Увидев, в каком виде предстал разыскиваемый объект, старик застыл в крайнем недоумении.
Ао Цуньсинь торопливо отвернулся, повернувшись к Лу Дуну спиной, и отчаянно засигналил старику глазами.
— Третий... Третий принц, пора бы вам возвращаться со старым слугой во Дворец Дракона, — поправился старик.
Двое его спутников встали по обе стороны от него.
— Дедушка черепаха, раз уж вы лично пожаловали сюда, похоже, мне действительно придется вернуться. — Юноша повернулся к Лу Дуну, и в его глазах застыла небывалая нежность.
— ... — Лу Дун поспешно опустил голову, принявшись с усердным видом изучать траекторию движения нескольких муравьев на земле.
Старик слегка кивнул, после чего внимательно оглядел Лу Дуна.
И не удержался от холодного фырканья.
Хоть сложен ладно, но в нем нет ни малейшего следа культивации.
Обыкновенный смертный, не более того.
— Я скажу ему пару слов, а потом пойду с вами, — юноша знаком показал Лу Дуну отойти, и они направились в сторону.
Лучи заходящего солнца вытянули тени этих двоих в длинные-предлинные силуэты.
На самом краю тени бабочка хлопала крыльями, пестрея яркими красками.
Уловив впереди манящий аромат нектара, она беззаботно вспорхнула вверх.
Внезапно чья-то огромная ладонь смахнула её вниз.
А следом подошва сапога безжалостно раздавила хрупкое создание в пыль.
Черепаший Премьер-министр лениво стряхнул с ладони прилипшую цветастую пыльцу:
— Вы оба запомнили лицо этого парня?
— Запомнили! — креветочный солдат и крабовый генерал опустили оружие к ногам и синхронно сложили руки в приветствии.
— Отлично! Третья принцесса уже воспылала к нему чувствами, оставлять этого человека в живых никак нельзя, дабы избежать бесконечных бед в будущем. — Холодный убийственный блеск в глазах Черепашего Премьер-министра заставил даже видавших виды воинов покрыться легкой испариной.
— Однако сейчас действовать не время. Вернемся во Дворец Дракона, и тогда вы двое отправитесь на дело, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой.
— Повинуемся приказу Премьер-министра! — оба опустились на одно колено, сжав кулаки и склонив головы.
Синьэр, дедушка черепаха знает, что ты не сможешь его забыть.
Поэтому я вынужден принять решение за тебя и помочь тебе выбросить его из головы.
Если хочешь корить кого-то, вини дедушку за его вчерашнюю мягкотелость.
Услышав, как ты просишь отпустить тебя проветриться на мгновение, я взял и самовольно отпустил тебя наружу!
Стоявшие на коленях воины даже не догадывались, что в этот момент Черепаший Премьер-министр выглядел невероятно постаревшим, растеряв весь свой грозный авторитет владыки.
Перед ними стоял лишь старый дедушка, без памяти любящий свою внучку.

Комментарии

Загрузка...