– Ты только не вздумай крутить хвостом! – Ао Цуньсинь, заметив подчеркнуто серьезный вид Лу Дуна, отнеслась к его словам с долей недоверия. – Что за способ, выкладывай!
Лу Дун на мгновение задумался и с абсолютно серьезным лицом ответил:
– Сейчас не могу сказать, если выболтаю – магия пропадет.
Ао Цуньсинь выставила меч вперед, снова приблизившись к Лу Дуну:
– По-твоему, я должна поверить в такие отговорки?
– Раз уж ты, девушка, столь непреклонна, я сразу оговорюсь, – Лу Дун развел руками и пожал плечами. – После того как я расскажу, этот способ сработает лишь с пятипроцентной вероятностью.
– Ничего страшного, я дам тебе целых две попытки, выйдет стопроцентная надежность! – Ао Цуньсинь мысленно похвалила себя за сообразительность, и на ее лице отразилось крайнее самодовольство.
Лу Дун ошеломленно уставился на нее и невольно мысленно горько усмехнулся.
У какого же учителя ты математику училась?..
– Чего лыбишься? Разве я не права?! – Ао Цуньсинь взмахнула мечом, выписав клинком изящный завиток.
У Лу Дуна аж голова пошла кругом:
– Девушка говорит... поистине мудрые вещи.
– Это древнее тайное искусство, способное распознать правду и ложь в словах. – Заметив на ее лице легкое нетерпение, Лу Дун указал рукой по сторонам. – Проще говоря, нужно по направлению восьми триграмм выкопать восемь ямок. Каждая ямка должна быть глубиной в ладонь и шириной в кулак.
Увидев, что девушка слегка кивнула, Лу Дун продолжил объяснять:
– Налить в ямки воды, не доходя до края на два пальца. И напоследок накрыть сверху листьями стеркулии, чтобы не было видно того, что на дне.
– Если бы не эти листья стеркулии на земле, я ни за что бы не вспомнил о таком методе.
Лу Дун протянул руку, поднял один лист и тыльной стороной аккуратно накрыл им землю возле себя.
– Остальное можно рассказать по ходу дела?
На лице Ао Цуньсинь промелькнуло любопытство, и она закивала.
Она никогда не слышала ни о чем подобном, но ей непременно хотелось взглянуть, что за пакость замышляет этот развратник.
Лу Дун отломил от дерева ветку подходящей толщины. Обладая феноменальной памятью, он принялся выводить ею на свободной земле перед ними схему восьми триграмм.
В восьми направлениях – Чжэнь, Сюнь, Ли, Кунь, Дуй, Цянь, Кань и Гэнь – он, как и говорил ранее, выкопал земляные ямки.
Еще раз проверив каждую на размер и глубину, Лу Дун осведомился:
– Девушка захватила с собой сосуд? Мне нужно налить воду в ямки.
– И делов-то. – Ао Цуньсинь легко взмахнула изящной ручкой.
Восемь водяных струй толщиной с большой палец вырвались из ручья и одновременно опустились в каждую лунку, причем не проронилось ни единой лишней капли.
Лу Дун приложил указательный и средний пальцы, измеряя уровень воды по очереди. В каждой ямке вода не доходила до края ровно на два пальца – ни больше ни меньше.
Он испытал сильнейшее потрясение: раз ее магия столь мощна, сработает ли его собственный замысел?
Раз уж дошло до этого, терзаться сомнениями бесполезно.
– Погляди-ка, девушка. – Лу Дун поднял правую руку и поочередно указал на все восемь ямок. – Есть ли среди них хоть одна с чистой водой?
– Само собой, нет. – Ао Цуньсинь посмотрела на него как на дурака. – Если смешать чистую воду с грязью, получится мутная жижа, это даже трехлетний ребенок знает.
Лу Дун кивнул:
– Верно! И ты, и я видим: сейчас в кацалках одна лишь муть. Но если спустя мгновение вода в какой-нибудь из них станет чистой, это докажет мою невиновность!
– Быть такого не может! – Ао Цуньсинь словно услычала самую нелепую шутку на свете.
– Возможно или нет, скоро узнаем. – Лу Дун посмотрел на стоявшую перед ним девушку и указал под ноги. – Я встану на эту позицию Чжэнь и прикрою лунку листом стеркулии. Прошу тебя, набери остальных листьев и накрой ими лунки в других направлениях так, чтобы не было видно дна.
Ао Цуньсинь слегка рассердилась.
Он заставляет ее собирать листья?
За кого он ее принимает, за служанку?
Но ведь безумно интересно...
Ладно, в последний раз нагнусь. Если этот развратник снова вздумает дурачиться, пощады не жди!
Ао Цуньсинь присела на корточки и подобрала с земли лист стеркулии.
Долго осматривала – никаких изъянов.
Слегка сдавила пальцами – выступил сок.
Подносила к носу, принюхивалась – ни малейшего запаха.
Заметив, что девушка увлечена осмотром листа, Лу Дун вернулся к дереву и тихонько подобрал тот самый лист, которым ранее прикрыл землю.
Внимательно оглядев его, он с легким вздохом перевернул его в руке.
Подойдя к лунке на позиции Чжэнь, он опустился на корточки и накрыл ямку зажатым в руке листом.
Затем даже постучал по листу пальцами, будто смахивая пыль.
И поднялся на ноги.
Ао Цуньсинь тем временем беззаботно насобирала семь листьев стеркулии размером с ладонь и аккуратно, стык в стык, запечатала ими остальные ямки.
Она выпрямилась, отряхнула руки от прилипшей грязи и посмотрела на Лу Дуна.
– Девушка, как только услышишь мой приказ, по порядку убирай листья, двигаясь вот в эту сторону, – Лу Дун жестом пригласил ее подойти ближе и очертил в воздухе против часовой стрелки круг. – Начинай отсюда и заканчивай у меня, уяснила?
Ао Цуньсинь кивнула:
– То есть начну с позиции Гэнь и закончу на позиции Чжэнь, верно?
– Да.
Лу Дун глубоко вздохнул, замахал руками вверх-вниз, точно заправский заклинатель, и забормотал себе под нос:
– ...Свидетели тому солнце и луна, подтвердите мою невиновность!
– А теперь наступает момент истины! – Лу Дун указал на лунку в соседней триграмме. – Прошу тебя, девушка!
Ао Цуньсинь уже не терпелось приступить, и по созыву она тут же сорвала лист.
Вода в лунке по-прежнему оставалась мутной.
– Продолжай, пожалуйста, – невозмутимо произнес Лу Дун, не меняясь в лице.
Вторая.
Третья.
Четвертая.
...
Ни в одной из первых семи лунок вода не посветлела.
Осталась лишь та, что была под ногами у Лу Дуна!
Победа или поражение решались в этот самый миг. Горло Лу Дуна пересохло, и он невольно сглотнул слюну.
Кровь на месте легкого пореза на кадыке давно уже запеклась.
Когда он только-только свалился в воду, в памяти всплыло, в какой именно книге он встретил фамилию Ао и догадался о ее происхождении.
Вот только он понятия не имел, подействует ли задуманный трюк при ее-то статусе.
Но отступать некуда, с тем, что неизбежно, все равно придется столкнуться.
Лу Дун медленно шагнул в сторону, освобождая лунку под ногами, и остановился рядом с Ао Цуньсинь:
– Прошу!
С последним словом оба сердца сжались в едином порыве.
Ао Цуньсинь замерла на месте, а затем плавно присела на корточки и миллиметр за миллиметром стала приподнимать последний листок.
Чудо не произошло.
Мутная вода покрылась легкой рябью.
В этот момент девушка почему-то даже испытала разочарование.
Она и сама толком не понимала, расстроилась ли оттого, что вода не стала чистой, или оттого, что этот отвратительный развратник ее обманул.
А может, и то, и другое.
– Ты... – Ао Цуньсинь медленно поднялась, собираясь заговорить.
– Взгляни хорошенько, девушка! – перебил ее Лу Дун, указывая на лунку с непреклонным выражением лица.
Услышав это, Ао Цуньсинь встрепенулась.
Она тут же присела и всмотрелась в воду.
Вода по-прежнему мутная.
Однако под рябью что-то шевелилось, извиваясь и переворачиваясь.
Приглядевшись...
Личинка насекомого!
– А-а-а-а-а!
Девушка испустила вопль, пронесшийся эхом по всей долине.
Лу Дун никак не ожидал, что ее реакция окажется куда бурнее, чем он рассчитывал.
Вслед за этим криком Ао Цуньсинь резко подскочила и бросилась ему на грудь.
Она бешено мотала головой, отчаянно замахивалась руками и судорожно подпрыгивала, в точности копируя самого Лу Дуна, только что свалившегося в ручей.
А затем, карабкаясь словно по дереву, обвила его шею руками, взмыла вверх и в мгновение ока оседлала его бедра, закинув ноги!
– Бежим! Скорее бесись отсюда! – визжала висящая на нем девушка, продолжая невпопад отмахиваться.
Лу Дун сейчас вовсе не испытывал триумфа от удачно разыгранного спектакля.
Его нос снова заливала горячая струя крови, и черт побери, как же ее теперь остановить...

Комментарии

Загрузка...