Глава 30

Я перестала быть соперником главного героя
— Из храма?
— Письмо должно было прибыть до ужина, но у повозки сломались колеса, поэтому задержалось.
— Почему именно сейчас...
Маркиз Аведес нервно пробормотал, а слуга поспешно добавил:
— Жрец сказал, что письмо касается и мисс Аннабель.
«...И меня?»
Я уже представляла, как после десерта произнесу заготовленные фразы и уйду. Я не собиралась связываться с этой сомнительной семьёй дольше одного ужина. Мне хотелось спокойно осесть в столице.
Даже будучи второй на турнире, зачем мне отказываться от репутации?
Я не хотела страдать вдали, без связей. Поэтому после воспоминаний о прошлой жизни я не уехала за границу.
«Особенно Ричард... Этот мужчина получит по заслугам за всё содеянное, так что мне достаточно слегка поддеть его и уйти.»
«Чувствую себя испачканной, но мстить до тошноты и абсурда — не моё.»
Разве не моя специальность — делать мелкие, но раздражающие пакости?
Судя по виду, он бы дал мне пару монет, если бы я попросила, но я не хотела выжимать больше необходимого.
Но что храм мог написать обо мне этим людям?
Маркиз Аведес нахмурился, развернул письмо и начал медленно читать:
— Дорогой маркиз Аведес, я слышал, сегодня у вас важный семейный ужин.
Я закатила глаза и бесцельно поиграла прядью волос. Мои светло-фиолетовые волосы с лёгким рыжеватым оттенком отличались от цвета волос Аведесов.
— Я хочу сделать вам подарок в этот знаменательный день примирения.
Если бы письмо Верховного жреца пришло чуть позже, он бы устроил знаменательный бардак.
— Мисс Аннабель — моя благодетельница, спасшая меня с чистыми и благородными намерениями.
Ни единого слова правды, но указывать на это не стоило. Я снова взяла вилку, решив, что это просто благодарственное письмо, но остановилась на последнем предложении.
— Через неделю у меня церемония отставки, и тогда я проведу тест на родство.
«...Тест на родство? Он серьёзно?»
Для этого теста требовались огромные силы. После него жрец выбывал на несколько дней, и замену ему не назначали. Потому что было очевидно — если создать прецедент, посыпятся просьбы.
«Вот почему он делает это на церемонии отставки.»
Его преемник, наверное, заплачет при виде такого.
— Как вы знаете, процедура требует четырёх разрешений.
Четыре стороны: семья, храм, сам жрец и императорский дом.
— Поскольку храм уже дал согласие, думаю, маркиз и мисс Аннабель могут обсудить это за ужином. И, если верить слухам, принц Роберт тоже не против?
Даже Ричард, мастер контролировать эмоции, не смог сдержать удивления. Маркиз Аведес дрожащим голосом дочитал письмо:
— Это будет очень символичная церемония отставки. Храм также сообщит общественности, что всегда возвращает добро. Жду вашего положительного ответа.
Церемония отставки Верховного жреца должна была пройти на площади Эйлас. Это самая большая площадь столицы, где собирались толпы людей. И его отставка была масштабным событием, куда приезжали члены императорской семьи, знать, жрецы и простые горожане. То есть он собирался провести тест на родство при всех.
Письмо было прочитано, и за столом воцарилась тишина.
«Теперь я получу фамилию семьи, которая относилась ко мне как к мусору, чтобы украсть деньги?»
Я уже решила начать новую жизнь, не цепляясь за такое. Да, сейчас у меня не было денег, но были навыки и гордость.
Но...
«Я помогу вам, ведь мы семья.»
Не думаю, что у них хватит наглости пожалеть о сказанном. Я поклялась не брать драгоценности в этом доме, но право наследования — другое дело. С такими деньгами и статусом можно было жить, даже не пытаясь что-то украсть. Даже без усилий я могла бы стать богатой аристократкой, просто существуя. Я, изначально наделённая качествами жалкого злодея, быстро приняла решение.
Даже если семья отречётся от меня, это должно случиться после получения мной прав наследования. Я буду хорошо есть и жить, забрав всё, не оставив Лирду ни гроша.
— Э-э, ха-ха.
Маркиз Аведес неестественно засмеялся. Он явно не ожидал такого поворота. Отказать Верховному жрецу здесь — значит бросить вызов храму. К тому же это поставило бы его в безвыходное положение. До сих пор он делал вид, что верит всему, что я говорила о Роберте, даже если это была ложь.
— ...Не могу поверить...
Когда Элберн скрипнул зубами, Ричард резко его перебил:
— Какое прекрасное предложение!
Как всегда, он быстро сообразил и подавил свои истинные эмоции. Теперь всё общество знало о моих отношениях с маркизом Аведесом. Отказ от милости храма создал бы проблемы.
«И пока все думают, что я с Робертом...»
Лучше получить права наследования и использовать их как шпионка Роберта.
«К тому же, вы сейчас занимаетесь очень тёмными делами... Боитесь, что Роберт раскроет.»
Я улыбнулась:
— Тогда нужно немедленно ответить храму.
Маркиз Аведес был вынужден написать: «Благодарим храм за доброту. Маркиз Аведес и Аннабель Надит с радостью соглашаются.»
Раз стороны дали согласие, осталось лишь одно условие для теста — разрешение императорского дома. Семья маркиза Аведеса не могла отказаться от теста на родство. Так что я сорвала джекпот.
— Я позабочусь о разрешении императорского дома.
Если оставить это на них, всё может пойти наперекосяк.
— Всё-таки между принцем Робертом и мной...
Из-за шокирующих новостей ужин завершился, так и не вернувшись к теме облав Роберта.
Пока Аннабель была на ужине, герцог и герцогиня Уэйд тоже обсуждали её за ужином.
— Всё пошло наперекосяк с тех пор, как Аннабель связалась с принцем Робертом. Имперская семья — тяжёлая ноша.
Брейден помедлил.
— Лесли, они встречались всего несколько раз. Разве можно говорить о серьёзных отношениях...
— Несколько встреч — уже отношения.
— Но Ян видит Аннабель почти каждый день...
— Ян — совсем другое дело. У них ужасные отношения.
— Ну, может, они могли бы поладить...
— Что? Яну нравится Аннабель?
— Нет... просто мне кажется...
— Дорогой, у тебя проблемы с глазами, ушами или головой?
Лесли усмехнулась, будто эта тема не стоила обсуждения.
— Ты сейчас сравниваешь принца Роберта с Яном? Взгляни объективно. Что лучше: Ян, который с ней постоянно ссорится, или принц, осыпающий её комплиментами?
Брейден почувствовал то же разочарование, что и когда впервые пытался завоевать Лесли. Ещё обиднее было то, что он не мог дать внятного ответа. И очевидно, что их сын, так похожий на неё, думал так же. У него не было доказательств, только странное предчувствие, поэтому он даже не мог возразить.
«Разве это не трагедия? Только я в этом мире понимаю чувства своего сына.»
Брейден сглотнул, предчувствуя, что его душевная боль только усилится. С женой было сложно, а с будущей невесткой — в разы труднее.
«Тогда мне нужно было убеждать только Лесли, а теперь — Лесли, Яна и мисс Аннабель...»
Когда Брейден грустно вздохнул, Лесли похлопала его по плечу.
— Всё в порядке, дорогой.
Она тепло улыбнулась.
— Не расстраивайся, если твоё чутьё подводит. Незнание — не грех.
Брейден не мог возразить своей любимой жене и лишь глубоко вздохнул. Лесли, не понимая смысла этого вздоха, добавила как бы в утешение:
— И я понимаю, о чём ты. Императорская семья никогда не породнится с простолюдинкой. Как бы они ни нравились друг другу, конец будет печальным.
Она наклонила голову.
— Интересно, признают ли Аннабель частью семьи маркиза Аведеса... Хотя вряд ли.

Комментарии

Загрузка...