Глава 20

Я перестала быть соперником главного героя
Разгорелись жаркие споры. Даже Аннабель, привыкшая к физическим нагрузкам, устала от бесконечных примерок.
После выбора платья, причёски, аксессуаров...
К тому времени, как её "образ для оперы" был готов, на улице уже сгущались сумерки.
— Кстати, вы близки с принцем Робертом? Быть приглашённой в оперу как спутница...
Закончив работу, Мэрилин, выложившаяся по полной, наконец поинтересовалась. Лесли тоже смотрела на Аннабель с необычной серьёзностью.
Видя их реакцию, Аннабель ответила будто невзначай:
— Это разовая встреча, не придавайте значения.
— Но другие могут воспринять это иначе...
Аннабель лучезарно улыбнулась в ответ на беспокойство Мэрилин:
— Ну, это их проблемы.
Проводив Аннабель, Лесли осталась наедине с мыслями. Быть чьей-то спутницей в опере значило немало в свете. Даже без романтического подтекста это могло означать демонстрацию политического союза. Насколько ей было известно, Аннабель изо всех сил пыталась стать частью дома маркиза Аведес.
Разве она не предотвратила теракт через маркиза в прошлый раз?
Не опасно ли идти наперекор маркизату?
Лесли излишне забеспокоилась из-за своего недопонимания и поделилась этим с Брейденом.
— Что? Аннабель идёт в оперу с принцем?
Но Брейден, кажется, ухватился совсем за другое.
— Пока не говори Яну.
Глаза его хитро блеснули.
— Возможно, он осознает свои чувства, столкнувшись с неожиданностью.
На недоумённый взгляд Лесли он пожал плечами:
— Ну, я же признался тебе в любви импульсивно.
— Гм.
Лесли фыркнула.
— Возможно, он и правда импульсивный идиот.
Не зная о родительских догадках, Ян беззаботно готовился к опере.
День оперы.
— Мисс Аннабель?
Глаза Роберта, приехавшего за мной, округлились.
— Что-то не так?
Я слегка занервничала. В зеркале я выглядела неплохо. Нет, даже прекрасно, но мне было важно мнение Роберта. Как спутница принца, я привлеку внимание, хотя мне этого не хотелось.
— Всё более чем в порядке.
Роберт ухмыльнулся и протянул руку.
— В таком виде вам не удастся направить меч на Яна Уэйда.
— Не в этом дело.
Я ответила прямо.
— Ненависть Яна ко мне не зависит от внешности.
— Пожалуй, вы правы.
Роберт сразу согласился.
— Просто это лучший комплимент, который я могу представить.
— Что ж, спасибо.
— А в благодарность не благословите меня? Мне приятно слышать ваши благословения.
Я подумала и вспомнила слова Лесли о фруктовом пунше после оперы.
— Пусть все кусочки арбуза в вашем пунше будут без косточек.
— Оно того стоило.
Мой наряд стал лучшим из подобранных Лесли и Мэрилин. Тёмно-синее платье, усыпанное сверкающими, как звёзды, бриллиантами, подчёркивало цвет глаз.
Лесли даже прислала профессиональную горничную, впервые в жизни уложив мои волосы с изяществом. Впервые на мне были роскошные аксессуары и яркий макияж...
В карете с Робертом мы отправились в оперный зал. Мы приехали рано, поэтому зал был почти пуст.
Я готовилась пробираться тайком, но всё шло как по маслу. В Империи опера была не только искусством, но и способом социализации с лёгкими закусками и напитками.
Обычно знатные особы не задумывались, сколько труда стоит за всем этим. Например, в день оперы они не думали о том, сколько рабочих рук требуется для подготовки.
Конечно, горничные, обслуживающие господ, были штатными сотрудниками зала. Но разносчики еды и декораторы нанимались только на день. В дни без опер таких рабочих не было.
Идеальная среда для подставных лиц Лирда. Заняв места в ложе с Робертом, я увидела, как горничная подаёт нам напитки и закуски. Она будет присматривать за нами до конца оперы.
— Конечно, не сравнится с рестораном Рейнфилд, но вполне сносно.
Роберт улыбнулся, предлагая мне бокал и печенье.
— Не бойтесь отравления. Еду и напитки пробуют горничные по контракту с оперой.
Я взяла самое большое печенье и кивнула. Согласно его словам, еду уже попробовала горничная. Конечно, отравление исключено. Лирд и не посмел бы отравить Яна.
— Понятно.
Я равнодушно ответила, ощупывая спрятанный в складках юбки антидот. Сегодня Лирд подкупил человека, чтобы подмешать в напиток Яна препарат, нарушающий координацию.
Естественно, если обычная горничная выпьет его, ничего не случится. Согласно оригиналу, Ян выпил этот препарат по плану Лирда. Сначала онемели лишь руки и ноги, но на турнире это серьёзно замедлило его движения.
Так что Аннабель уверенно вышла на поединок...
И была красиво побеждена Яном даже в таком состоянии. Разрыв в их мастерстве оказался огромен. Зато, заметив аномалии в организме Яна, внутренние службы начали расследование, и как раз подоспели результаты по магическим предметам.
Так раскрылись все злодеяния Лирда и Аннабель. В этот раз я должна сорвать план Лирда. Его пособник проследит, выпил ли Ян препарат, так что придётся позволить этому случиться.
Антидот подействует, если принять его в течение двух часов. Так что после того, как Ян выпьет напиток, мне нужно будет как-то влить ему антидот. Если не проглотит — придётся прижать и залить насильно.
"И тогда я покончу с Яном."
Всё закончится сегодня. Лирд уверится в успехе своего плана и не отзовёт ставки до турнира. Мне же важно выжить, не познав горечь поражения. Ян победит на турнире и будет счастливо жить, унаследовав титул герцога.
Конечно, ему придётся непросто в политических играх, но к концу года всё наладится.
— Вы читали об этой опере?
Роберт прервал мои размышления.
— Нет, о чём она?
Меня вообще не интересовала опера, кроме названия: "Не сходи с ума".
— Это история о муках влюблённой, наблюдающей, как джентльмен теряет рассудок.
— Теряет рассудок?
— Узнаете по ходу действия.
Роберт сладко улыбался, а я чувствовала его взгляд на себе. Зал постепенно заполнялся. Все окидывали нас любопытными взглядами.
— Кто эта женщина с принцем? Никогда не видели.
— Разве он раньше приводил дам на официальные мероприятия?
— О, это же Аннабель Надит? О ней сейчас ходят слухи!
— Внебрачная дочь маркиза Аведеса?
— Она всегда была такой красивой? На турнире выглядела иначе...
Я отчётливо слышала шёпот за спиной. Мне было всё равно. Я всё равно не имела с этими людьми ничего общего.
— Бокал вина?
— Только глоток. В прошлый раз мне было плохо.
— На дне рождения впервые пили?
— Да. До этого не доводилось...
— Какая честь.
— ?
— Первый день рождения, который отметили, первый подарок и первое вино — всё благодаря мне.
— Если так считать, то да.
Между нами не было недопонимания, и беседа шла непринуждённо. К тому же Роберт был обаятельным и добрым человеком под маской. Когда мы чокались бокалами, я вдруг почувствовала на себе жгучий взгляд.
"Почему ты так смотришь, едва завидев меня?"
Ян стоял у входа с ледяным выражением лица, не делая ни шага.

Комментарии

Загрузка...