Глава 18

Я перестала быть соперником главного героя

— Немного глупо говорить, что она меня спасла...

Брейден покачал головой, пока Ян бормотал со вздохом.

— Это не то, что сказала Лесли.

Лесли скрестила руки и беззаботно произнесла:

— Давай просто посмотрим на факты. Тебя не отравили во время сопровождения, она предупредила о теракте в баре первой, а сегодня приняла удар взрывчатки вместо тебя?

— Сегодня — совпадение.

— Я буду ещё благодарнее, если это совпадение.

— Но я думаю...

— Мы же люди, и, конечно, у родителей и детей могут быть разные мнения, верно?

Лесли говорила легко, но давала понять, что не станет слушать Яна. Затем она взглянула на Брейдена и усмехнулась.

— И мои мысли совпадают с твоими, да?

Брейден, почти принуждённо спрошенный, встретился с ней взглядом и рассмеялся.

— Ну, твои мысли — мои мысли.

Ян провёл рукой по лбу. Брейден и Лесли хорошо понимали друг друга, поэтому Брейден слушал её куда внимательнее, чем сына.

— Но я не знаю, кто вообще пытается тебе навредить.

Лесли приказала слугам собрать обломки книги и отправить их в Гильдию магов, затем задумчиво пробормотала:

— Не было особых политических движений.

— Может, это предупреждение о продолжении дружбы с принцем Робертом.

Услышав это, Брейден обнял её за плечи.

— Дворцовые интриги накаляются.

— ...

— Ходят слухи, что принц Роберт ужинал с мисс Аннабель, и это говорит о том, что он пытается силой захватить трон.

Брейден, в отличие от Лесли, мало интересовавшейся политикой, был в курсе событий. Когда он упомянул Роберта и Аннабель, он даже заметил, как у Яна на мгновение сверкнули глаза.

— Мисс Аннабель всё равно заняла второе место на двух турнирах по фехтованию. А твоё знакомство с принцем известно в узких кругах. То, что Роберт приблизил и тебя, и Аннабель, может означать, что он заручился вашей поддержкой.

Лесли кивнула, соглашаясь.

— Да, мисс Аннабель в таком положении, что о ней никто не заботится, так что даже небольшой жест Роберта может вызвать у неё лояльность. Но твоя ситуация иная, и кто-то мог послать предупреждение, так что будь осторожен.

Брейден слегка вздохнул и добавил:

— Не думаю, что это был опасный взрыв. Скорее, просто предупреждение.

Ян не ответил. В его голове крутилась лишь одна фраза посреди всей этой серьёзной политической ситуации.

"Даже если принц Роберт просто протянет руку. Роберт протянет руку. Роберт протянет руку..."

Положение Аннабель и правда было плачевным. Судя по словам Лесли, ещё хуже, чем он думал. Роберт был опытным политиком и умел манипулировать людьми. Разве Аннабель уже не поклялась ему в верности, после того как он угостил её ужином и вином в дорогом ресторане на день рождения?

Нет, не просто клятва верности...

— "Если бы я умела такое, разве я бы сейчас этим занималась? Я бы уже была императрицей!"

Все в Империи знали, что Роберт жаждет трона.

"Уж не мечтаешь ли ты о странном?"

Повелась на ужин и бутылку вина и теперь грезит о том, чтобы стать женой Роберта или что-то в этом роде. Ян прикусил губу, наблюдая, как родители обсуждают Аннабель.

Сидеть рядом с Робертом... Какая нелепость...

Нет, стоп.

А почему, собственно, Роберт не может её полюбить?

— Нет, ты закрываешь глаза.

Аннабель была права. Его глаза определённо вели себя странно. Аннабель внезапно распахнула дверь, выглядев потрясающе. Просто розовое платье без украшений, и волосы, свободно распущенные без каких-либо заколок.

Разве не тогда Аннабель сказала, что его глаза странные?

Особенно когда она забралась на него, схватила за запястья, его сердце бешено заколотилось. Затем она долго смотрела ему в глаза...

— О, Ян!

Лесли в испуге схватила его за руку.

— Кровь из носа! Ты тоже ранен?

Носовое кровотечение, которое уже прекратилось, возобновилось. Ян вздохнул и снова провёл рукой по лбу. Впервые в жизни он был недоволен своим телом.

Как можно думать о таком моменте и...

— "Я знаю, что это недоразумение, но мне плевать на твоё тело."

Чего же тогда хотела Аннабель?

Пока Ян размышлял, Брейден пристально наблюдал за сыном. Ян ничего не говорил, но выражение его глаз постоянно менялось.

"Этот взгляд...!"

Брейден фыркнул и подумал:

"Точно такой же был у меня, когда я думал о Лесли в молодости!"

Сын был похож на него, так что читать его мимику было несложно, даже если лицо оставалось бесстрастным.

"Уверен, твоя голова отчаянно пытается это отрицать."

Лесли была слишком легкомысленна, чтобы волноваться о женитьбе сына, но Брейден, воспитанный как наследник, думал иначе.

"Если женить по расчёту, наследника можно и не дождаться. Но если он смотрит на женщину таким взглядом, она должна стать моей невесткой."

Брейден уже успешно женился на Лесли благодаря своей хитрости.

"Если Ян не понимает своих чувств..."

Его голубые глаза коварно сверкнули.

"Придётся немного пошевелить мозгами и помочь сыну."

Глубокой ночью я тайно последовала за Лирдом. Кажется, я смогу спокойно спать, только увидев, как он сам себя закапывает. Как и ожидалось, без колебаний Лирд направился в игорный дом. Да, этот легкомысленный и импульсивный человек никогда не мог долго терпеть. Я наблюдала, как он подошёл к столу с табличкой "Прогноз победителя 12-го турнира по фехтованию".

— Ставлю на Аннабель Надит.

Как только Лирд выложил купюру, все вокруг загоготали.

— О, теперь ты проявляешь верность сестре?

— Остынь, Лирд. Твоя сестра не продержалась против Яна Уэйда и пяти минут.

Я встала на цыпочки, чтобы посмотреть коэффициент Яна.

1.0003...

Коэффициент настолько низкий, что даже комиссию не покрыть. Это означало, что он явный фаворит.

— Отвалите, ублюдки. Потом не просите у меня выпить.

Лирд уверенно закурил сигару и улыбнулся. Люди за столом начали отпускать колкости.

— Ну, ты же не блефуешь на 10 золотых, да?

— Посмотри на сумму.

Я заметила, что Лирд подмигивал нескольким девушкам в толпе.

— Ого? Это почти всё твоё состояние?

Сумма была внушительной, и народ зашептался. Среди них были и те самые девушки.

— И это ты называешь блефом?

Лирд с размаху швырнул на стол ещё один конверт.

"Безумие. Хотя это я и планировала, но его будущее теперь туманнее тумана."

Это были документы на дом. Не осознавая, что его будущее рушится, Лирд счастливо улыбался.

— Давайте посмотрим, как наша Аннабель победит.

Им не на что будет смотреть, как и мне. Так всё состояние, которое моя мать заработала с моего рождения, сгорало на игорном столе. В любом случае, я убедилась, что жалкое будущее Лирда канет в Лету, так что пора было идти домой и спать. Но один стол привлёк моё внимание.

"Прогноз следующего императора"

Следующий император?

На мгновение я вспомнила конец оригинальной истории. Я взглянула на коэффициенты. Шансы Роберта, который в итоге займёт трон с помощью политических интриг, были 13 к 1. Пока кронпринц здоров и молод, а императрица жива и в здравом уме, коэффициент Роберта не может быть низким.

Однако он был значительно ниже, чем у остальных членов императорской семьи. Другими словами, его шансы были малы, но он шёл сразу после кронпринца.

"Ставка умножается на 13..."

Но у меня не было денег. Нет. Я сглотнула.

Здесь можно было ставить всё, что можно конвертировать в деньги, включая документы на дом. Я достала из кармана талон на обед в ресторане Рейнфилд.

"Прости, Оскар. Но скоро я куплю их в тринадцать раз больше."

Я подошла к столу и протянула талон.

— Ставлю на принца Роберта как следующего императора.

В отличие от турнира, смена трона могла произойти неизвестно когда, поэтому за этим столом было мало народу. Без лишних глаз дилер оценил стоимость талона.

— Можно отменить ставку в течение месяца, но комиссия 20%.

Можно отменить?

Я задумалась: если последний план с Лирдом провалится, я смогу отменить ставку. Но оставался только один вариант.

"Что ж, трудно, но ничего не поделаешь. Нужно смотреть, как он всё проиграет."

— Отменять нечего. До свидания.

Набросав грубый план, я попрощалась с дилером и развернулась. И в этот момент.

— О-хо.

Из-под плаща раздался уже знакомый голос.

— Я тронут.

Комментарии