— Какое совпадение, а вот и снова я. — Цинь Но неспешно ступил на скрипучие половицы второго этажа. Штукатурка на стенах тревожно затряслась, и по всему коридору гулким эхом прокатился разъярённый рёв:
— Какое совпадение, а вот и снова я. — Цинь Но неспешно ступил на скрипучие половицы второго этажа. Штукатурка на стенах тревожно затряслась, и по всему коридору гулким эхом прокатился разъярённый рёв:
— Вытащи немедленно этот гвоздь!
— Вытащи немедленно этот гвоздь!
— Куда спешить? — пожал плечами юноша. — Я ещё не закончил свои дела. Скажи-ка лучше, ты не в курсе, куда подевался внук той старухи-призрака с первого этажа? Говорят, он носится где-то здесь.
— Куда спешить? — пожал плечами юноша. — Я ещё не закончил свои дела. Скажи-ка лучше, ты не в курсе, куда подевался внук той старухи-призрака с первого этажа? Говорят, он носится где-то здесь.
— Понятия не имею! — рявкнула невидимая сущность.
— Понятия не имею! — рявкнула невидимая сущность.
— Тогда бывай, — Цинь Но развернулся, всем своим видом показывая, что собирается уйти.
— Тогда бывай, — Цинь Но развернулся, всем своим видом показывая, что собирается уйти.
— Стой! Этот мелкий паршивец побежал на третий этаж! — поспешно выдал дух стены. — А теперь вытаскивай!
— Стой! Этот мелкий паршивец побежал на третий этаж! — поспешно выдал дух стены. — А теперь вытаскивай!
— Веди себя смирно, — усмехнулся юноша. — Как только со всем разберусь, обязательно его вытащу. Я, в отличие от вас, призраков, человек слова.
— Веди себя смирно, — усмехнулся юноша. — Как только со всем разберусь, обязательно его вытащу. Я, в отличие от вас, призраков, человек слова.
— Пошёл вон! — взревел собеседник.
— Пошёл вон! — взревел собеседник.
Не желая тратить время на пустую перепалку, Цинь Но устремился на третий этаж. Там царил ещё более густой, почти осязаемый мрак. Даже зияющие оконные проёмы не спасали — тьма словно пожирала любой свет снаружи, не позволяя ему пробиться внутрь. Тишину коридора нарушало лишь чёткое, ритмичное эхо его собственных шагов. Цинь Но хотел было окликнуть мальчишку, но зловещая, давящая атмосфера заставила слова застрять в горле.
Не желая тратить время на пустую перепалку, Цинь Но устремился на третий этаж. Там царил ещё более густой, почти осязаемый мрак. Даже зияющие оконные проёмы не спасали — тьма словно пожирала любой свет снаружи, не позволяя ему пробиться внутрь. Тишину коридора нарушало лишь чёткое, ритмичное эхо его собственных шагов. Цинь Но хотел было окликнуть мальчишку, но зловещая, давящая атмосфера заставила слова застрять в горле.
Тух! Тух! Тух!
Тух! Тух! Тух!
Из мрака впереди вдруг донёсся глухой звук — что-то с силой ударялось об пол, и этот звук неумолимо приближался. Пальцы Цинь Но сами собой крепче стиснули рукоять Костоломного Молота.
Из мрака впереди вдруг донёсся глухой звук — что-то с силой ударялось об пол, и этот звук неумолимо приближался. Пальцы Цинь Но сами собой крепче стиснули рукоять Костоломного Молота.
Из темноты прямо к его ногам выкатился грязный, облезлый резиновый мяч. Секунду спустя из теней вынырнул мальчишка лет четырёх-пяти и подобрал игрушку. Ребёнок поднял лицо: на бледной коже выделялись огромные, абсолютно чёрные глаза без единого проблеска белков. Жуткое, пробирающее до мурашек зрелище.
Из темноты прямо к его ногам выкатился грязный, облезлый резиновый мяч. Секунду спустя из теней вынырнул мальчишка лет четырёх-пяти и подобрал игрушку. Ребёнок поднял лицо: на бледной коже выделялись огромные, абсолютно чёрные глаза без единого проблеска белков. Жуткое, пробирающее до мурашек зрелище.
— Братик, ты пришёл поиграть со мной в мяч? — раздался тонкий детский голосок.
— Братик, ты пришёл поиграть со мной в мяч? — раздался тонкий детский голосок.
— Как тебя зовут, малыш? — Цинь Но присел на корточки, изо всех сил стараясь нацепить самую дружелюбную улыбку, которую только мог выдавить, глядя на этот кошмар.
— Как тебя зовут, малыш? — Цинь Но присел на корточки, изо всех сил стараясь нацепить самую дружелюбную улыбку, которую только мог выдавить, глядя на этот кошмар.
— Я Сяо Синь.
— Я Сяо Синь.
— Послушай, Сяо Синь, будь умницей. Твоя бабушка везде тебя ищет. Давай спустимся к ней, а потом я обязательно с тобой поиграю, хорошо? Мальчишка недовольно скривил губы и замотал головой:
— Послушай, Сяо Синь, будь умницей. Твоя бабушка везде тебя ищет. Давай спустимся к ней, а потом я обязательно с тобой поиграю, хорошо? Мальчишка недовольно скривил губы и замотал головой:
— Не хочу! Я хочу играть сейчас! — Он на секунду задумался и добавил: — Разве что... ты дашь мне новый мячик. Этот совсем грязный! С этими словами мелкий паршивец просто швырнул свой старый мяч куда-то в непроглядную темень. Цинь Но окинул взглядом пустой мрачный коридор. «И где я тебе, спрашивается, его возьму?» — пронеслось у него в голове, но вслух он примирительно произнёс:
— Не хочу! Я хочу играть сейчас! — Он на секунду задумался и добавил: — Разве что... ты дашь мне новый мячик. Этот совсем грязный! С этими словами мелкий паршивец просто швырнул свой старый мяч куда-то в непроглядную темень. Цинь Но окинул взглядом пустой мрачный коридор. «И где я тебе, спрашивается, его возьму?» — пронеслось у него в голове, но вслух он примирительно произнёс:
— Давай сначала спустимся, а потом братик обязательно найдёт тебе новый.
— Давай сначала спустимся, а потом братик обязательно найдёт тебе новый.
— Не хочу, не хочу, не хочу! Мне нужен новый мяч прямо сейчас! — закапризничал Сяо Синь, а затем вдруг ткнул коротким пальчиком прямо в лицо юноше. В его чёрных глазах мелькнула наивная и оттого ещё более жуткая жестокость. — Братик, а давай ты оторвёшь свою голову и дашь мне её попинать? Бабушка раньше часто приносила Сяо Синю чужие головы, с ними так весело играть!
— Не хочу, не хочу, не хочу! Мне нужен новый мяч прямо сейчас! — закапризничал Сяо Синь, а затем вдруг ткнул коротким пальчиком прямо в лицо юноше. В его чёрных глазах мелькнула наивная и оттого ещё более жуткая жестокость. — Братик, а давай ты оторвёшь свою голову и дашь мне её попинать? Бабушка раньше часто приносила Сяо Синю чужие головы, с ними так весело играть!
Волосы на затылке Цинь Но встали дыбом. Ничего себе заявочки! Одно дело — избалованный ребёнок, но этот мелкий упырь генерировал просто чудовищные идеи. Если бы не страх перед гневом его бабки, Цинь Но не раздумывая всадил бы ему молотом прямо между глаз.
Волосы на затылке Цинь Но встали дыбом. Ничего себе заявочки! Одно дело — избалованный ребёнок, но этот мелкий упырь генерировал просто чудовищные идеи. Если бы не страх перед гневом его бабки, Цинь Но не раздумывая всадил бы ему молотом прямо между глаз.
— Голова братика не подходит для игр, — натянуто улыбнулся он. — Давай сделаем так: ты постоишь здесь и никуда не уйдёшь, а братик сходит вниз и поищет для тебя кое-что новенькое. Договорились?
— Голова братика не подходит для игр, — натянуто улыбнулся он. — Давай сделаем так: ты постоишь здесь и никуда не уйдёшь, а братик сходит вниз и поищет для тебя кое-что новенькое. Договорились?
— Нет! Я хочу новый мяч сию же секунду! — завизжал мальчишка, потянув к нему свои бледные ручонки. — Если не принесёшь, Сяо Синь оторвёт твою голову! «Ах ты ж мелкий ублюдок!» — выругался про себя Цинь Но, впервые в жизни испытывая столь жгучее желание придушить ребёнка. Лицо юноши помрачнело, но вдруг его взгляд зацепился за что-то в стороне.
— Нет! Я хочу новый мяч сию же секунду! — завизжал мальчишка, потянув к нему свои бледные ручонки. — Если не принесёшь, Сяо Синь оторвёт твою голову! «Ах ты ж мелкий ублюдок!» — выругался про себя Цинь Но, впервые в жизни испытывая столь жгучее желание придушить ребёнка. Лицо юноши помрачнело, но вдруг его взгляд зацепился за что-то в стороне.
— Сяо Синь, будь умницей, посмотри-ка туда, — мягко произнёс он. — Кажется, братик нашёл тебе новый мячик.
— Сяо Синь, будь умницей, посмотри-ка туда, — мягко произнёс он. — Кажется, братик нашёл тебе новый мячик.
— Правда? Где-где? — обрадовался ребёнок и послушно обернулся. В это же мгновение Цинь Но молниеносно сорвал со стены пожарный топор и со всего маху обрушил его на тонкую детскую шею. Тело отделилось от головы.
— Правда? Где-где? — обрадовался ребёнок и послушно обернулся. В это же мгновение Цинь Но молниеносно сорвал со стены пожарный топор и со всего маху обрушил его на тонкую детскую шею. Тело отделилось от головы.
Вопреки ожиданиям, фонтана крови не последовало. Голова маленького Сяо Синя со стуком покатилась по полу, остановилась и уставилась на убийцу своими огромными чёрными глазищами, полными искреннего любопытства.
Вопреки ожиданиям, фонтана крови не последовало. Голова маленького Сяо Синя со стуком покатилась по полу, остановилась и уставилась на убийцу своими огромными чёрными глазищами, полными искреннего любопытства.
— Вот видишь, — ласково улыбнулся Цинь Но. — Теперь у тебя есть отличный новый мяч. С этими словами он сделал короткий выпад и метким ударом ноги отправил отрубленную голову в полёт во тьму коридора. Обезглавленное тельце радостно замахало ручками и вприпрыжку побежало следом. Вскоре из темноты донёсся заливистый, счастливый детский смех. Тело вынырнуло обратно на свет, бережно прижимая собственную голову к груди.
— Вот видишь, — ласково улыбнулся Цинь Но. — Теперь у тебя есть отличный новый мяч. С этими словами он сделал короткий выпад и метким ударом ноги отправил отрубленную голову в полёт во тьму коридора. Обезглавленное тельце радостно замахало ручками и вприпрыжку побежало следом. Вскоре из темноты донёсся заливистый, счастливый детский смех. Тело вынырнуло обратно на свет, бережно прижимая собственную голову к груди.
— Ура-а! У Сяо Синя теперь есть новый мяч! — довольно пропела голова.
— Ура-а! У Сяо Синя теперь есть новый мяч! — довольно пропела голова.
— И как удобно, правда? — кивнул юноша. — Захотел поиграть — снял голову и пинай на здоровье. Устал — поставил на место. И испачкать не страшно, и потерять невозможно.
— И как удобно, правда? — кивнул юноша. — Захотел поиграть — снял голову и пинай на здоровье. Устал — поставил на место. И испачкать не страшно, и потерять невозможно.
— Ага! Спасибо тебе, большой братик! — просияла голова, после чего ребёнок вновь бросил её на пол и принялся увлечённо пинать. Глядя на это извращённое веселье, Цинь Но почувствовал, как по спине струится холодный пот. «Остаётся лишь молиться, чтобы этот невинный ангелочек так и не понял всю глубину произошедшего», — сглотнул он.
— Ага! Спасибо тебе, большой братик! — просияла голова, после чего ребёнок вновь бросил её на пол и принялся увлечённо пинать. Глядя на это извращённое веселье, Цинь Но почувствовал, как по спине струится холодный пот. «Остаётся лишь молиться, чтобы этот невинный ангелочек так и не понял всю глубину произошедшего», — сглотнул он.
Дождавшись, пока Сяо Синь вдоволь наиграется, Цинь Но велел ему водрузить голову на законное место и повёл вниз, строго-настрого наказав снимать её только во время игр.
Дождавшись, пока Сяо Синь вдоволь наиграется, Цинь Но велел ему водрузить голову на законное место и повёл вниз, строго-настрого наказав снимать её только во время игр.
Спустившись на первый этаж, он обнаружил, что жуткая мясорубка исчезла. Старуха-призрак сидела на стуле и устало массировала поясницу, словно только что закончила тяжёлую работу. Завидев бабушку, Сяо Синь с радостным визгом бросился в её объятия.
Спустившись на первый этаж, он обнаружил, что жуткая мясорубка исчезла. Старуха-призрак сидела на стуле и устало массировала поясницу, словно только что закончила тяжёлую работу. Завидев бабушку, Сяо Синь с радостным визгом бросился в её объятия.
— Бабуль, этот братик такой хороший! — похвалил ребёнок, указывая на Цинь Но пальцем. — Он разрешил мне снять голову и поиграть ею в футбол! От этих слов у Цинь Но душа ушла в пятки. «Устами младенца глаголет истина, чтоб её...» — мысленно взвыл он. К счастью, старуха не стала вдаваться в подробности. Она лишь подняла свой единственный глаз на юношу.
— Бабуль, этот братик такой хороший! — похвалил ребёнок, указывая на Цинь Но пальцем. — Он разрешил мне снять голову и поиграть ею в футбол! От этих слов у Цинь Но душа ушла в пятки. «Устами младенца глаголет истина, чтоб её...» — мысленно взвыл он. К счастью, старуха не стала вдаваться в подробности. Она лишь подняла свой единственный глаз на юношу.
— Я нашёл вашего внука, — стараясь унять дрожь в голосе, произнёс Цинь Но и протянул ладонь. — А вот и ваш глаз. Схватив глазное яблоко, старуха ловким, привычным движением вставила его в пустую глазницу. Её губы растянулись в жутковатой, но явно одобрительной улыбке:
— Я нашёл вашего внука, — стараясь унять дрожь в голосе, произнёс Цинь Но и протянул ладонь. — А вот и ваш глаз. Схватив глазное яблоко, старуха ловким, привычным движением вставила его в пустую глазницу. Её губы растянулись в жутковатой, но явно одобрительной улыбке:
— Неплохо. Не забудь положить ключи на стол, когда закончишь.
— Неплохо. Не забудь положить ключи на стол, когда закончишь.
Призрачная сила была эквивалентом могущества в этом потустороннем мире: чем выше её значение, тем опаснее и смертоноснее становилось существо. Цинь Но и подумать не мог, что будучи живым человеком, он сможет перенять эту тёмную энергию. Бегло изучив панель характеристик, он понял, что призрачная сила напрямую синхронизируется с его физическими показателями. Это означало лишь одно: её рост пропорционально увеличивал его физическую мощь, скорость и выносливость. Более того, чем больше её накопится, тем разрушительнее будет эффект от использования призрачных артефактов!
Призрачная сила была эквивалентом могущества в этом потустороннем мире: чем выше её значение, тем опаснее и смертоноснее становилось существо. Цинь Но и подумать не мог, что будучи живым человеком, он сможет перенять эту тёмную энергию. Бегло изучив панель характеристик, он понял, что призрачная сила напрямую синхронизируется с его физическими показателями. Это означало лишь одно: её рост пропорционально увеличивал его физическую мощь, скорость и выносливость. Более того, чем больше её накопится, тем разрушительнее будет эффект от использования призрачных артефактов!
— Спасибо, бабушка, — почтительно кивнул Цинь Но, схватил связку ключей и со всех ног бросился наверх.
— Спасибо, бабушка, — почтительно кивнул Цинь Но, схватил связку ключей и со всех ног бросился наверх.
Оказавшись на втором этаже, он устремился к туалету, расположенному в самом конце длинного коридора. Время свободного исследования неумолимо истекало — нужно было торопиться!
Оказавшись на втором этаже, он устремился к туалету, расположенному в самом конце длинного коридора. Время свободного исследования неумолимо истекало — нужно было торопиться!
Но стоило ему пробежать несколько метров, как он понял: коридор не кончается. Впереди клубился непроглядный чёрный туман, скрывая очертания дверей. Цинь Но резко остановился и холодно процедил:
Но стоило ему пробежать несколько метров, как он понял: коридор не кончается. Впереди клубился непроглядный чёрный туман, скрывая очертания дверей. Цинь Но резко остановился и холодно процедил:
— Что, захотел отведать ещё один Костяной Гвоздь? Разумеется, это были проделки призрака, замурованного в стене.
— Что, захотел отведать ещё один Костяной Гвоздь? Разумеется, это были проделки призрака, замурованного в стене.
— Ты собираешься войти в эту туалетную комнату? — раздался хриплый голос духа.
— Ты собираешься войти в эту туалетную комнату? — раздался хриплый голос духа.
— Есть какие-то проблемы? — изогнул бровь юноша.
— Есть какие-то проблемы? — изогнул бровь юноша.
— Там засел один весьма неприятный призрак, который сейчас держит в плену твоего дружка. Справиться с ним будет ой как непросто!
— Там засел один весьма неприятный призрак, который сейчас держит в плену твоего дружка. Справиться с ним будет ой как непросто!
— Он сильнее тебя? — с сомнением в голосе спросил Цинь Но. Хоть в его арсенале и оставалось ещё четыре Костяных Гвоздя, но если противник окажется по-настоящему могущественным — как та же девочка-полукровка, — эти гвозди будут не страшнее детских зубочисток.
— Он сильнее тебя? — с сомнением в голосе спросил Цинь Но. Хоть в его арсенале и оставалось ещё четыре Костяных Гвоздя, но если противник окажется по-настоящему могущественным — как та же девочка-полукровка, — эти гвозди будут не страшнее детских зубочисток.
— Ненамного, — фыркнула стена.
— Ненамного, — фыркнула стена.
— Тогда мне не о чем беспокоиться, — облегчённо выдохнул Цинь Но.
— Тогда мне не о чем беспокоиться, — облегчённо выдохнул Цинь Но.
—... На мгновение воцарилась тишина. Призрак стены захлебнулся от возмущения, явственно почувствовав себя оскорблённым.
—... На мгновение воцарилась тишина. Призрак стены захлебнулся от возмущения, явственно почувствовав себя оскорблённым.
— Этот ублюдок повесился прямо в туалете! — взорвался дух. — Это его личная территория. Да, твои игрушки смогут причинить ему боль, но не более того! Убить его одним жалким молотком и парочкой гвоздей тебе не по силам. Ты не только не спасёшь друга, но и сам сгинешь!
— Этот ублюдок повесился прямо в туалете! — взорвался дух. — Это его личная территория. Да, твои игрушки смогут причинить ему боль, но не более того! Убить его одним жалким молотком и парочкой гвоздей тебе не по силам. Ты не только не спасёшь друга, но и сам сгинешь!
— И, судя по твоему тону, у тебя есть план? — прищурился Цинь Но.
— И, судя по твоему тону, у тебя есть план? — прищурился Цинь Но.
— Тебе нужно лишь выманить его сюда, в этот коридор, — прошипел призрак. — А дальше я сам с ним разберусь! Цинь Но усмехнулся, глаза его хитро блеснули:
— Тебе нужно лишь выманить его сюда, в этот коридор, — прошипел призрак. — А дальше я сам с ним разберусь! Цинь Но усмехнулся, глаза его хитро блеснули:
— И что же ты задумал, приятель? Когда нечисть предлагает помощь человеку — это всё равно что хорёк, пришедший поздравить курицу с Новым годом. Жди беды. Призрака стены, впрочем, такая реакция ничуть не смутила.
— И что же ты задумал, приятель? Когда нечисть предлагает помощь человеку — это всё равно что хорёк, пришедший поздравить курицу с Новым годом. Жди беды. Призрака стены, впрочем, такая реакция ничуть не смутила.
— Смысл моего ничтожного существования... — его голос дрогнул от неприкрытой ярости, — заключается лишь в одном: разорвать эту мразь на куски!
— Смысл моего ничтожного существования... — его голос дрогнул от неприкрытой ярости, — заключается лишь в одном: разорвать эту мразь на куски!

Комментарии

Загрузка...