К тому же прошло меньше пяти дней, и успеть собрать таланты за пределами Цзинчжоу было бы просто невозможно.
Набрать среди беженцев?
Еще менее вероятно!
Те, кто умеет читать и писать, по меньшей мере происходят из обедневших благородных семей или семей земледельцев и ученых мужей. Сейчас еще не наступило полное смутное время, и они не докатились до того, чтобы прозябать беженцами в Яньчэне.
К тому же с их образованием и знаниями идти в Яньчэн писцами — это просто зарывать таланты в землю!
Примкнуть к сильному клану в качестве наставника, стать советником у удельного князя или даже получить рекомендацию на чиновничью должность по критерию почтительности и неподкупности — для них было бы проще простого!
И раз уж таковы ученые мужи, то, без сомнений, те самые так называемые воины — наверняка полководцы, способные в одиночку противостоять целому вражескому войску.
А теперь все они собрались здесь, называют Лю Ци своим господином и готовы добровольно унизиться до простых писарей, уездных служащих и стражников, чтобы разделить заботы своего господина.
Откуда же, во имя всего святого, взялись эти люди?!
Казалось, единственное объяснение заключалось в том, что Лю Ци предвидел подобное развитие событий заблаговременно и взрастил их заранее.
Что же до того, насколько именно «заранее»...
Куай Лян посмотрел на по-прежнему улыбающиеся, но бездонные глаза Лю Ци и внезапно ощутил легкую дрожь.
Старший господин, похоже, куда сложнее, чем он думал...
— Что с Цзыро? — Лю Ци сделал вид, будто не заметил сложного выражения на лице Куай Ляна, и с улыбкой добавил: — Разумеется, они все еще новички, только ступившие на этот путь, и многого не понимают, так что мне придется побеспокоить Цзыро, чтобы он уделил им побольше внимания.
— Конечно, если у Цзыро есть на примете достойные люди, которых он хотел бы порекомендовать, я приму всех без исключения! Уважаемый господин может распоряжаться по своему усмотрению!
Это было явным жестом доброй воли в адрес клана Куай: мол, хотя твое положение не так важно, как тебе кажется, я все же готов поступиться частью выгоды и не обижу своего соратника.
На душе у Куай Ляна стало еще тревожнее.
Доброта в сочетании с силой — вещь понятная каждому, но право применять ее имеют лишь те, у кого достаточно мощи.
Пока никто ничего не знал, старший господин уже обзавелся окрепшими крыльями.
Правильно ли поступил клан Куай, когда, не задумываясь об откате, пошел на открытый разрыв с родом Цай ради поддержки Лю Ци?
— Цзыро!
Короткий резкий окрик прервал оцепенение Куай Ляна. Он резко поднял голову и прямо встретился со смысловым взглядом Лю Ци.
— Старший господин?
Куай Лян пришел в себя и торопливо опустил глаза, чтобы скрыть свое замешательство:
— Господин, ваш подчиненный позволил себе лишнее!
Лю Ци не стал отвечать на его слова. Он лишь пристально смотрел на Куай Ляна, и улыбка его стала еще шире:
— Царство Цинь потеряло своего оленя, и вся Поднебесная бросилась в погоню. Готов ли Цзыро помочь мне добыть этого оленя?
Куай Лян всем телом содрогнулся. Сам не зная о чем подумав, он вдруг вспыхнул изнутри ярчайшим светом в глазах!
Улыбка Лю Ци стала еще шире:
— Цзыро, твой кругозор должен быть шире.
Куай Лян глубоко вздохнул, горько улыбнулся и наконец снова отвесил земной поклон:
— Старший господин, ваш подчиненный побежден.
Он хотел, чтобы клан Куай затмил род Цай и стал первым родом Цзинчжоу. Ради этого он ломал голову изо всех сил, не задумываясь пожертвовать всеми превозносимым Лю Цуном ради того, чтобы последовать за Лю Ци. Даже за столь маленький город, как Яньчэн, стоило бороться.
Но взор Лю Ци уже был устремлен на всю Поднебесную!
В этот момент взгляд, которым Куай Лян смотрел на Лю Ци, изменился кардинально!
Отлично, эта демонстрация силы оказалась в самый раз и была весьма своевременной.
Лю Ци остался очень доволен, хотя на лице его по-прежнему играла улыбка:
— Что ты такое говоришь, Цзыро? Я ведь все еще жду твоего ответа.
Куай Лян беспомощно покачал головой:
— Господин, оставьте же вашему подчиненному хоть капельку лица.
Попытка превратить Лю Ци в марионетку и последовавшая за этим звучная пощечина — подобные вещи хороши, пока все хранят молчание, а вот озвучивать их вслух — значит портить отношения!
Раз уж Лю Ци уже обозначил свою позицию — раз уж хочешь бороться за Поднебесную, тебе потребуется поддержка клана Куай, и он не станет разрушать мост сразу после переправы, — у Куай Ляна не было никаких причин испытывать напряжение при смене мировоззрения.
Господин прав: кругозор действительно следовало расширить.
К чему мелочиться с первым родом Цзинчжоу? Должно быть — первым родом всей Поднебесной!
При этой мысли сердце Куай Ляна невольно запылало жаром.
— Ха-ха, хорошо, на этом и закончим! — Лю Ци тоже сбросил маску, похлопал Куай Ляна по плечу и громко рассмеялся. — Цзыро, у меня и правда есть важные дела на эти дни, через несколько дней мне нужно будет вернуться в Ханьшоу, чтобы повидаться с отцом, так что этот Яньчэн действительно остается на тебя.
Это было еще одно поручение, но обе стороны прекрасно понимали: на сей раз его вес был совершенно иным.
Если он снова не сможет удовлетворить Лю Ци, то в дальнейшем вместо милости останется лишь страх.
Куай Лян склонил голову:
— Слушаюсь.
Следующие два дня Лю Ци сосредоточенно занимался развитием в игре, в то время как Куай Лян, используя предоставленных Лю Ци людей, устроил настоящую чистку направо и налево.
Всех чиновников, стражников и уездных служителей, замеченных в саботаже, немедленно выставили за дверь. Стоило выбросить прошлых мерзавцев наружу, как на их места тут же заступали новички и принимались за работу.
Ученые мужи и воины, призванные системой, оказались на редкость толковыми. Куай Лян с удивлением обнаружил, что ему вовсе не нужно давать им указания: стоило лишь расставить людей по местам, и всё начинало работать как часы.
Всего за два дня уездная управа вновь перешла под полный контроль уездного начальника Яна.
За это время уязвившие себя местные аристократы и сильные кланы пытались сопротивляться: они подбивали местную шпану на бесчинства или же действовали по старому сценарию, пытаясь угрозами и подкупом заставить новых писарей плясать под их дудку.
Но к несчастью для них, новый начальник стражи дисциплинировал ряды стражников и служителей так строго, что те напоминали регулярную армию. Уездный военный начальник превратился в простое украшение и был не в силах отдать приказ хоть кому-то из подчиненных. Не говоря уже о том, что ключевые чиновники во главе с главным регистратором, состав которых был полностью обновлен, плевать хотели на всех, кроме уездного начальника Яна.
Подкупить людей для тайного убийства и диверсий?
Тоже невозможно.
Вся мелкая шпана, что раньше шаталась повсюду, была переловлена стражниками и брошена на строительные площадки под видом трудового перевоспитания. Там они работали до седьмого пота на скудном пайке и находились под непрерывным надзором.
Заставить личных головорезов расправиться со всем этим силой?
Некоторые сильные кланы пытались пойти и по этому пути, но в итоге новые писари целыми днями сидели в уездной управе и носа оттуда не высовывали, а стражники и сыщики обладали боевыми искусствами такой выучки, что один легко справлялся с десятком нападавших!
Знатные кланы и богатые семейства готовы были рыдать навзрыд: откуда, к чертям собачьим, взялись эти монстры?!
А те прихвостни влиятельных родов, что выжидали удобного момента, чтобы поиздеваться над новыми коллегами, впали в полный ступор.
Когда же они наконец опомнились и поплелись в уездную управу отмечаться по службе, их даже на порог не пустили — оставалось только горько плакать без слез и надежды!
Мало того, Куай Лян больше не предавался унынию и проявил подлинные методы ученика из именитого и влиятельного клана, так прищемив хвосты всем крупным и мелким родам Яньчэна, что те взвыли от безысходности.
Несколько спесивых семейств, уповавших на свои связи в Ханьшоу, попытались было задирать нос, но Куай Ляну хватило пары слов, чтобы их рода стерли с лица земли, а имущество конфисковали в казну.
Только тогда аристократия и сильные кланы отчетливо поняли: небо над Яньчэном и впрямь переменилось!
В одно мгновение атмосфера в городе посерьезнела и очистилась: каждый воочию убедился в решимости старшего господина и больше не смел затевать темных интриг. Простые же люди почувствовали себя в еще большей безопасности, и услыхавшие об этом жители голодающих окрестных уездов целыми семьями потянулись в Яньчэн.
В городе Ханьшоу, резиденция Лю Бяо.
Выслушав доклад лазутчика, Лю Бяо разразился раскатистым смехом:
— Небеса даровали мне сына-цириня!
Пусть Яньчэн лежал далеко, но Цзинчжоу все же оставался его уделом, и каждый шаг Лю Ци естественным образом не мог укрыться от глаз его соглядатаев.
Во-первых, замена податей общественными работами.
Суметь без его участия собрать продовольствие в столь короткие сроки — это показатель способностей. Значит, все эти годы в Ханьшоу он и впрямь затаивался и выжидал. Суметь провернуть такое так искусно, что он сам в нем ошибся... Лю Бяо не только не гневался, но напротив, радовался. Выжидание в засаде с желчью во рту стоило того!
Во-вторых, подчинение клана Куай.
Лю Бяо лучше кого бы то ни было знал, что из себя представляет род Куай!
Таланты Куай Ляна и Куай Юэ почитались высшими в Цзинчжоу, и заставить этих двух старых лис склонить головы за столь короткое время — политические навыки такого Лю Ци можно было только вообразить.
Думая об этом, Лю Бяо мысленно начал взвешивать: пожалуй, пришло время нагрузить Лю Ци посильнее.
Если он бездарен — что ж, он обеспечит ему безбедную жизнь до конца дней. Но коль в нем есть талант — отцу придется изо всех сил подтолкнуть его вперед.
Впрочем, ставить крест на Лю Цун еще рано. В конце концов, за его спиной стоял самый влиятельный клан Цзинчжоу, и после его собственной кончины, пусть сыном и станут помыкать кланы Цай и Чжан, это по крайней мере гарантирует, что очаг рода Лю по его линии не погаснет.

Комментарии

Загрузка...