— Раз уж у генерала Вэя такая уверенность, то я буду ждать результатов с нетерпением.
Лю Ци не почувствовал ни капли досады оттого, что подчинённый опередил его мысли. Напротив, инициатива Вэй Сяокуаня его даже обрадовала. Подчинённые стараются изо всех сил, охраняя его владения, — только глупец стал бы бороться с ними за право покрасоваться.
Впрочем, Лю Ци был заинтригован. Почти тысяча воинов-варваров — это не безмозглое стадо диких зверей, прущих напролом. Хо Цюйбин мог повести за собой двадцать всадников и устроить кровавую баню, оправдывая славу гениального кавалерийского полководца. Но что покажет Вэй Сяокуань, прославившийся как мастер обороны городов?
Вскоре снаружи послышался шум. Вслед за Вэй Сяокуанем Лю Ци поднялся на крепостную стену и посмотрел вдаль, откуда с рёвом неслись варвары. Изначально деревня не имела стен, лишь жалкую изгородь. Однако по совету Вэй Сяокуаня Лю Ци собрал необходимые ресурсы и возвёл эту стену первого уровня. Сейчас, глядя на приближающуюся орду, он был несказанно рад этому решению.
— Эти дикари ещё и осадные орудия притащили!
Из-за чудовищной силы варваров тараны и лестницы, которые обычно с трудом толкали десятки солдат, сейчас неслись вперёд, словно пушинки. К счастью, враги выглядели небогато: полуголые, размахивающие оружием и вопящие во всю глотку, они не проявляли ни малейшей дисциплины. В противном случае зрелище было бы куда более пугающим.
Лю Ци остолбенел:
— Ого, да это же прирождённые пехотинцы!
Если бы их облачить в тяжёлую броню да обучить как следует под началом толкового военачальника, то какая нужда была бы в отрядах Сяньдэн или Сяньчжэнь?
— Жаль только, неясно, можно ли их приручить...
Лучники варваров, вооружённые лёгкими луками, казались совершенно бесполезными. Главное — им не хватало дальности стрельбы! Стоило им показаться, как арбалетчики Юаньшу тут же превращали их в дикобразов. Впрочем, варвары, похоже, и не рассчитывали на дальнобойный бой: видя, как их стрелки быстро гибнут, они просто продолжали переть напролом.
Услышав бормотание Лю Ци, Вэй Сяокуань усмехнулся:
— Если господин заинтересовался этими дикарями, я прикажу своим людям взять побольше живьём.
Заявление звучало дерзко.
— Похоже, Сяокуань, ты очень уверен в исходе этой битвы?
Вэй Сяокуань посмотрел на приближающихся врагов и загадочно улыбнулся:
— Просто смотрите, господин.
— Уа-уа-уа! — воины-варвары достигли подножия стены, выкрикивая приказы своим товарищам, несущим тараны, чтобы те не отставали.
Их свирепые лица стали различимы. Двести метров, сто метров. Жёлтые зубы, злобные взгляды, холодный блеск тяжёлых молотов и топоров — всего тысяча человек, но их натиск давил сильнее, чем целая армия. Низкая стена первого уровня казалась утлой лодчонкой в бушующем море, готовой в любой миг пойти ко дну.
Лю Ци уже начал размышлять, не стоит ли ему срочно отлучиться, чтобы раздобыть ресурсов на улучшение стены, как вдруг передние ряды варваров издали истошный вопль. Земля у них под ногами исчезла, и они провалились в небытие.
Лю Ци моргнул:
— Что?
Присмотревшись, он увидел, что на равнине в сотне метров от стены возникли сотни тёмных ям, на дне которых торчали острые бамбуковые колья. Варвары, едва успев осознать падение, тут же оказывались пронзёнными насквозь.
В этот момент Вэй Сяокуань взмахнул рукой:
— Пли!
Пятьдесят арбалетчиков Юаньшу одновременно выпустили болты. Будучи элитным подразделением, чьё содержание обходилось в разы дороже обычных солдат, они были мастерами стрельбы — каждый выстрел в цель.
— А-а-а!
Под градом стрел брызнула кровь. Те немногие, кто выжил после падения в ямы, были добиты меткими выстрелами.
Лю Ци пришёл в восторг:
— Вот оно что! Сяокуань, ты всё продумал!
Когда только успели вырыть столько ловушек? Но варвары оказались невероятно храбрыми: гибель сотни товарищей ничуть их не остановила. Напротив, это лишь разожгло их ярость, и они с ещё большим рвением бросились к стене.
Сердце Лю Ци вновь сжалось:
— Сяокуань, твои ловушки выдержат?
Вэй Сяокуань рассмеялся:
— Не беспокойтесь, господин, они и подошвы стены не коснутся!
Едва он договорил, как бегущие впереди варвары снова провалились под землю, повторив судьбу предшественников. В то же время на пустой равнине из ниоткуда натянулись толстые верёвки. На полной скорости варвары не успевали затормозить, летели кувырком, сбивая своих же товарищей — словно костяшки домино, они валились один за другим.
— Уа-уа-уа!
Разъярённые варвары пытались подняться, но арбалетные болты уже летели в них. Для метких стрелков крупные, широкоплечие дикари были идеальной мишенью. Те, кто застрял в ямах или запутался в верёвках, были для арбалетчиков не опаснее неподвижных манекенов. Не нужно было даже целиться: достаточно нажать на спуск, и болт неизменно вонзался врагу в переносицу или сердце.
— Да это же...
Глядя, как варвары, только что полные сил, гибнут один за другим, Лю Ци едва не поперхнулся от изумления. Неужели это и есть настоящий бой?! Если атака Хо Цюйбина с двадцатью всадниками заставляла кровь кипеть, то сцена, разыгранная Вэй Сяокуанем при участии арбалетчиков и варваров, выглядела как дешёвый фарс, от которого хотелось только смеяться.
На поле перед стеной буквально на каждом шагу зияли трёх-четырёхметровые ямы. Внутри — то колья, то грязь, то пустота. Стоило кому-то угодить в капкан, как арбалетчики на стене тут же собирали жатву. А если кому-то удавалось избежать ям, его ждали коварные верёвки, сбивающие с ног. На сотнях квадратных метров не было ни одного безопасного клочка земли!
Всего пятьдесят арбалетчиков с помощью ловушек и верёвок сумели остановить тысячу воинов, не дав ни одному из них добраться до стены! А пехотинцы, стоявшие в тылу в ожидании приказа, даже начали зевать от скуки.
Лю Ци открыл рот, закрыл его, а затем, не зная, плакать или смеяться, легонько ударил Вэй Сяокуаня в плечо:
— Сяокуань, ну ты даёшь...
Как он успел подготовить столько хитроумных ловушек всего за один день? Вэй Сяокуань что, инженер-строитель в душе? А он-то, дурак, так волновался, а в итоге посмотрел шоу «забей крота»...
В конечном итоге, когда выжившие варвары прорвались сквозь зону смерти к подножию стены, их осталось меньше сотни. Они были безоружны, даже лестницы не донесли...
Вэй Сяокуань невозмутимо улыбнулся:
— Мечники и копейщики, в строй! Выйти за ворота и принять бой!
У Лю Ци дёрнулся уголок рта.
Принять бой? Скорее, закончить жатву...

Комментарии

Загрузка...