Ся Чжи в растерянности направилась к женщине. Стоило ей подойти, как та ухватила её за руку и притянула к себе:
— Дрянная девчонка! Я же каждый день твержу тебе: не смей шляться где попало, сиди тихо дома, а ты всё по-своему! Непослушная!
Женщина отвесила Ся Чжи пару шлепков, впрочем, совсем не сильных. Затем она обняла дочь, внимательно оглядела её с ног до головы и, лишь убедившись, что та невредима, успокоилась.
— Времена сейчас неспокойные, я ведь всё это ради тебя делаю. Вспомни дочку соседа, Цзинь... Эх, не будем об этом. Пошли домой, надо собраться. Хорошо, что мы недалеко от юга. Завтра послушаем, что скажет староста, и всем селом двинемся в Фэнчэн — нужно спасаться. Доберемся до города, найдем твою тетку, глядишь, и жизнь наладится.
Похоже, женщина потратила слишком много сил, окликая дочь, поэтому говорила она очень тихо. Её сухие, потрескавшиеся губы подрагивали, а из груди вырывались тяжелые вздохи. Крепко сжимая руку Ся Чжи, она потянула её в западную часть деревни.
Только сейчас Ся Чжи обратила внимание на свою ладонь, которую сжимала женщина. Она была не такой, как раньше — не изящной и тонкой, а иссохшей, с выступающими костями, да и рука в целом оказалась гораздо тоньше её собственной. Похоже, эта игра на выживание и впрямь невероятно реалистична: чтобы Ся Чжи полностью соответствовала роли, для неё создали новое тело.
По дороге женщина продолжала ворчать:
— Ах ты, дрянная девчонка, после болезни стала как немая — слова из тебя не вытянешь. Мать так боялась, что с тобой что-то случится, а ты даже крикнуть о помощи не сможешь. Старшая сестра и младший брат уже ушли, отец твой сейчас... тоже совсем плох. Ты у меня одна осталась, моя вторая доченька. Боги милосердные, пусть нас больше не постигнет беда.
Хотя женщина то и дело называла её дрянной девчонкой, в её голосе сквозила глубокая тревога и забота, которую невозможно было скрыть. Ся Чжи осторожно сжала ладонь матери в ответ и тихо прошептала:
— Матушка, я буду послушной. Не волнуйся, Эрню всё понимает.
Услышав ответ, женщина наконец довольно улыбнулась. Она легонько ущипнула Ся Чжи за щеку:
— Вот и славно, Эрню. Знала, что ты у меня послушная. Сегодня дома я сварю последнюю зелень, чтобы завтра у нас были силы на дорогу.
— Как скажешь, матушка.
Это тело, казалось, очень давно не ело досыта — оно было куда слабее, чем настоящее тело Ся Чжи. Пройдя всего несколько шагов, она почувствовала, что силы покидают её, и, чтобы двигаться дальше, ей пришлось полуприлечь на мать.
Деревня была небольшой. Вскоре они подошли к маленькому дворику, обнесенному низким плетнем. Внутри стояли три глинобитные постройки желтоватого цвета, ничем не отличавшиеся от остальных домов в деревне. Для Ся Чжи всё здесь было совершенно чужим.
Войдя во двор, женщина отпустила руку дочери:
— Сходи сначала к отцу, проведай его, а я пока приготовлю поесть.
Сказав это, она направилась к самой маленькой из трех построек.
Ся Чжи подошла к двум более крупным домам. Постояв у порога и помедлив, она услышала из центральной комнаты едва различимый кашель. Только тогда она толкнула дверь и вошла.
В комнате царил полумрак. На лежанке, выложенной из желтой глины, лежал высокий, но крайне изможденный мужчина. Его лицо отливало воском, щеки ввалились, и с каждым приступом кашля всё тело содрогалось.
Похоже, услышав скрип двери, мужчина поднял голову и увидел Ся Чжи. Он опустил руку, прикрывавшую рот, и поманил её к себе, а на его лице отразилась радость:
— Эрню вернулась? Иди скорее сюда, дай отцу на тебя поглядеть.
Ся Чжи подошла к кровати, но мужчина попросил её отойти на два шага назад:
— Отсюда я тоже хорошо вижу нашу Эрню. Не подходи слишком близко, еще заразишься. Слушайся матушку, не бегай никуда, тогда отец быстрее поправится.
Наказав это, он еще немного внимательно рассматривал Ся Чжи:
— Ну всё, иди поиграй во дворе. Не стой тут, боюсь, передастся тебе болезнь.
— Хорошо, — ответила Ся Чжи. — Как матушка приготовит еду, я принесу тебе поесть.
Пока мужчина разглядывал её, Ся Чжи тоже не спускала с него глаз. Его состояние очень напоминало людей с её планеты, которые не могли позволить себе официальный питательный раствор и употребляли дешевые суррогаты с черного рынка, страдая от хронического недоедания. Но здесь, судя по всему, никакой межзвездной эры не было — откуда взяться питательным растворам? Глядя на мужчину и на матушку, Ся Чжи поняла: главные угрозы в этом мире — голод и болезни.

Комментарии

Загрузка...