Планета S6871, где жила Ся Чжи, относилась к числу отдаленных сырьевых миров Империи. Однако в последние годы вся звездная система S оказалась отравлена неизвестным газом, из-за чего условия жизни на планете резко ухудшились и стали непригодны для людей. Большинство состоятельных коренных жителей распродали свое имущество и эмигрировали в другие системы. Чтобы спасти тех, кто остался, Империя запустила проект Игра на выживание, дающий жителям последний шанс на спасение.
Из-за катастрофического состояния планеты в сиротском приюте, где жила Ся Чжи, остались лишь она сама, которой вот-вот должно было исполниться восемнадцать, тяжело больная матушка-директор и двое младших детей, которых никто не хотел усыновлять из-за проблем со здоровьем. Четверо выживали только благодаря скудным припасам, которые изредка присылали старшие воспитанники, уехавшие работать в другие системы. Но этих крох едва хватало на самое необходимое. В сложившихся обстоятельствах рассчитывать только на такую помощь означало обречь себя на верную гибель.
— Кхе... кхе-кхе... — Шэнь Цзиньцю, не в силах сдержать приступ кашля, вытерла окровавленные губы платком. Затем она тщательно сложила его испачканной стороной внутрь, аккуратно разгладила и спрятала во внутренний карман одежды.
Все началось с легкой простуды, но из-за отсутствия нормального лечения и нехватки еды болезнь зашла так далеко, что у нее началось кровохарканье. Шэнь Цзиньцю с тяжелым сердцем смотрела в окно на серый туман, который начал сгущаться с наступлением сумерек. Экология планеты становилась все хуже, и если ее состояние продолжит ухудшаться, она станет лишь обузой для троих детей.
Если бы ее не стало, детям доставалось бы больше еды, а может, их даже кто-нибудь приютил бы.
— Тук... тук... — раздался осторожный стук, и следом за ним послышался звонкий голос девушки: — Тетушка Шэнь, можно войти?
Шэнь Цзиньцю поспешно взглянула в зеркало, поправила воротник, прочистила горло и ласково ответила:
— Входи, Ся-Ся.
Ся Чжи тихо приоткрыла дверь. Ее фигурка казалась совсем хрупкой, но под тонкой одеждой угадывались рельефные мышцы. В изящных руках она держала небольшую коробку:
— Тетушка Шэнь, это питательные смеси, которые прислала сестра Нана. Если будем экономить, нам хватит их на неделю.
Шэнь Цзиньцю открыла коробку и пересчитала тюбики — их было двадцать четыре. Она знала, что Ся Чжи называет экономией то, что сама съедает лишь половину порции в день... Девочка и сама была еще ребенком, но всегда брала на себя роль старшей, взваливая на плечи самую тяжелую ношу. В конечном счете, это лишь доказывало ее, Шэнь Цзиньцю, бесполезность.
— Тетушка Шэнь, я нашла работу в Восточном секторе. Восемь часов в день, платят один тюбик смеси за два дня. Завтра уже выхожу, — Ся Чжи, заметив задумчивый взгляд Шэнь Цзиньцю, поспешила поделиться хорошей новостью. — Тот, кто меня порекомендовал, сказал, что если я буду справляться хорошо, зарплату могут поднять. Тетушка Шэнь, все обязательно наладится.
Шэнь Цзиньцю подняла глаза на сияющий взгляд Ся Чжи. Она грустно улыбнулась, но в этой улыбке сквозила горечь. Она протянула руку и погладила девочку по голове:
— Наша Ся-Ся повзрослела, теперь она, как и старшие, может зарабатывать на жизнь.
Шэнь Цзиньцю смотрела на худое личико Ся Чжи. Черты лица девочки становились все больше похожими на ее покойную подругу, да и этот упрямый характер был точь-в-точь как у той женщины. Несмотря на худобу, Ся Чжи благодаря постоянным тренировкам обладала выносливостью, недоступной другим девушкам ее возраста — в таких условиях даже мальчишки могли бы ей позавидовать.
— Ся-Ся, иди спокойно, только береги себя. А я присмотрю за Цзя-Цзя и Сяо-Хао, — Шэнь Цзиньцю поправила выбившуюся прядь волос у виска девушки и слегка похлопала ее по плечу. — Если будет слишком тяжело, бросай эту работу. Мое здоровье немного улучшилось, пора бы и мне начать работать.
После того как число воспитанников резко сократилось, приют перестал соответствовать критериям государственной поддержки, а богатые меценаты, когда-то инвестировавшие в него, покинули планету. И Шэнь Цзиньцю, и Ся Чжи понимали: одними лишь подачками от бывших воспитанников долго не продержаться.
Ся Чжи знала, что без лекарств здоровье Шэнь Цзиньцю с каждым днем становится все хуже, поэтому эта работа была для них единственным шансом.
— Я знаю. Тетушка Шэнь, не беспокойтесь обо мне, лучше отдыхайте побольше.
Ся Чжи обняла Шэнь Цзиньцю за талию и слегка качнулась, словно ласкаясь. Затем она указала на электронные часы у изголовья кровати, давая понять, что уже поздно:
— Мне еще нужно уложить тех двоих сорванцов, так что сегодня без сказок.
— Ах ты, проказница, — Шэнь Цзиньцю легонько ущипнула Ся Чжи за бок, проводила ее до двери и с тоской посмотрела ей вслед. А-Янь, я так плохо забочусь о твоей Ся-Ся... Если бы ты только знала, простишь ли ты меня?

Комментарии

Загрузка...