Эпизод 44. Первый урок (2).
— Кхм...!
Со Инна отчаянно пыталась перевести дыхание.
Прежде чем он успел опомниться, они оказались в комнате маны девятого уровня.
Густая мана без перерыва впивалась в легкие, перекрывая дыхание.
С каждым вдохом в груди и животе разливалась боль, а в голове темнело. Воздух, поднимавшийся к самому горлу, смешивался с маной в пространстве, заставляя кровь стынуть в жилах.
«Как же больно...»
Сознание постепенно угасало.
Магическая сила давила столь сокрушительно, что стоило лишь на миг потерять бдительность, как она сбивала с ног.
Потоки маны, хлынувшие со всех сторон, превратились в острые лезвия и принялись кромсать каждый уголок ее тела.
Ким Мёнхо посмотрел на Со Инну, которая в холодном поту прижимала руки к груди.
Казалось, она держалась из последних сил, забыв даже подать знак о том, что выбилась из колеи.
«Похоже, на девятом уровне Со Инна тоже достигла своего предела. Впрочем, для первокурсницы или даже старшекурсницы это уже невероятный результат».
Инструктор Ким Мёнхо молча наблюдал за ней.
Каким бы тяжелым ни было состояние кадета, в Миллесе действовало незыблемое правило: уважать решение учащихся, пока те сами не поднимут руку.
Глаза Со Инны заволокло маной.
Ее взгляд был налит кровью, словно она вовсе не намеревалась отступать.
«......Я не хочу проигрывать... Не хочу».
Она тяжело выдохнула и посмотрела на темноволосого юношу, стоявшего рядом.
Чэхён.
У нее остался должок еще со времен «охоты на первокурсников».
Тогда благодаря стратегии и боевой мощи Чэхён Со Инна с легкостью собрала очки и в итоге завершила первое испытание на неожиданном и незаслуженном втором месте.
Однако помимо чувства благодарности она испытывала к Чэхёну нечто вроде комплекса неполноценности.
Он стал ее первым противником, превзошедшим ее — ту, что никогда не знала поражений в магии.
Чэхён был той целью, которую ей во что бы то ни стало следовало превзойти.
«Если я проиграю...... Нет...»
Дыхание становилось все более прерывистым, постепенно сковывая все тело.
Со Инна извивалась, сжимала кулаки и до крови кусала губы, пытаясь собрать остатки воли.
Лица наблюдавших со стороны инструктора Ким Мёнхо и Чэхёна тоже помрачнели.
На самом деле у обладавшей мягким нравом Со Инны были веские причины зайти так далеко.
Выживание.
Все, кто когда-либо находился рядом с ней, твердили одно и то же.
Это мир, где выживают лишь сильнейшие.
Слабым уготована участь рабов, которых в конце концов сожрут.
Негласное правило, по которому жила нынешняя система рейдов.
Нет, это закон, определяющий уклад всего изменившегося общества.
У слабых нет будущего.
Так оно и было.
Именно поэтому бабушка Со Инны погибла, а сама она осталась сиротой.
И все лишь потому, что она была слаба и у нее не хватило сил защитить бабушку.
«......Нужно держаться. Как-нибудь......»
Поэтому она не хотела проигрывать.
Потому что она выбрала путь магии и прежде никогда не знала поражений.
А еще потому, что заявить о себе она могла только здесь.
Но.
Стоявший перед ней Чэхён смотрел на нее с грустью в глазах, ни капли не колеблясь.
Смотрел взглядом, в котором не было высокомерия — лишь одна жалость.
Неужели она проиграет вот так?
У нее не было другого места, где ее могли бы признать.
«......Всё расплывается».
Сознание то и дело ускользало, а глаза сами собой закрывались.
Она постепенно забывала даже о том, что нужно делать дальше.
«И в этот раз... я проиграла».
С глухим стуком ее тело рухнуло на пол.
Чэхён горько поморщился, глядя на упавшую к его ногам Со Инну.
«Инна... что же, черт возьми, произошло в ее прошлом?»
До возвращения он слышал, что до того, как стать пробужденной, Со Инна вела тяжелую жизнь.
Но неужели до такой степени, чтобы надрываться изо всех сил?
Что за жизнь была у нее прежде, раз она до смерти боялась проиграть?
То, что они делали сейчас, было всего лишь обычным испытанием. Оно никак не влияло на оценки, а если уж хотелось произвести впечатление на инструктора, этого с лихвой хватило бы и так.
И тем не менее она была разочарована в себе.
Вот так.
Со Инна потеряла сознание на пороге девятого уровня комнаты маны.
Вскоре вошли помощники с носилками и унесли ее в лазарет.
Теперь в зале остались лишь инструктор Ким Чжиён и Мин Чэхён. Только они вдвоем.
— Впереди еще 10 шагов. Ты точно сможешь продолжить?
Инструктор Ким Чжиён задала этот вопрос, полагая, что Чэхён на этот раз сдастся.
Но ответ, который она услышала, оказался совсем не тем, на который она рассчитывала.
— Да.
Ким Чжиён вздрогнула и всмотрелась в его лицо.
Он выглядел точно так же, как в самом начале.
По ее коже побежали мурашки.
Два горящих решимостью алых глаза.
Чэхён уже собирался сделать шаг вперед.
Тем временем в голове у Чэхёна крутился лишь один вопрос.
«Почему мне совсем не больно?»
Чэхён размышлял. Почему он сохранял ясность ума?
Эти мысли занимали его, пока он преодолевал девятый уровень и ступал на десятый.
«Это поистине странно...»
Было в этом нечто такое, что не получалось просто так списать на природный талант.
Согласно сведениям, которые Чэхён получил до возвращения, плотность маны в комнатах маны начинает регулироваться с восьмого этапа, и в худших случаях манное отравление становится смертельно опасным.
Но для Чэхёна всё шло гладко, если не считать едва уловимого ощущения: мана заполняла его легкие и тут же бесследно исчезала.
Судя по нормальному цвету кожи и ровному дыханию, о невосприимчивости к мане не могло быть и речи.
«В чём же дело?»
Пока он размышлял об этом, инструктор Ким Чихён приглушенным голосом обратилась к Чэхёну.
— Студент Мин Чэхён, вы в порядке?
— Да. Что-то...
Ким Чихён изрядно удивилась, услышав его спокойный голос.
Что она говорила ему о правилах безопасности в комнате маны всего мгновение назад?
Поднимаясь выше пятого уровня, следует поменьше говорить и общаться знаками.
Разве она не предупреждала, что это снижает риск маннового отравления?
«И вообще, способность говорить во весь голос на десятом уровне комнаты маны — это просто поразительно».
Странно.
Обычно ей самой было бы тяжело даже разлепить губы.
Каким бы высоким рангом А она ни обладала, с десятого уровня сбившееся дыхание не остановить.
Это место излучает магию ничуть не слабее, чем подземелье класса В.
Она завороженно уставилась на стоящего перед ней Чэхён, позабыв, что сама дышит с трудом.
«Остальные на прошлых этапах уже должны были рухнуть. Для обычного курсанта десятый уровень комнаты маны — непреодолимое испытание».
Однако.
«Почему этот парень чувствует себя так прекрасно?»
Чэхён, не догадываясь о потрясенных мыслях Ким Чихён, сосредоточенно размышлял.
Он потер подбородок.
«Хочется узнать свой предел, но... нельзя же с ходу добираться до девятнадцатого уровня. Это может вызвать лишние подозрения. Пожалуй, на сегодня хватит».
Ему необходимо скрывать свои истинные возможности от Ку Чжаина и внедренных им инструкторов.
Он уже заработал достаточно баллов, чтобы получить всё необходимое.
Не было ни малейшей причины мучить себя дальше.
— Я тоже выхожу.
Произнеся это, Чэхён легко взмахнул правой рукой.
— Тогда выходим вместе, курсант Мин Чэхён.
Слова Ким Чихён прозвучали сухо, но внутри нее бушевала буря.
Судя по всему, лицо и тело Чэхён находились в идеальном состоянии.
«Только что... Я ошибалась. Мин Чэхён. Этот мальчишка вовсе не превозмогает себя через силу».
Она прикусила губу.
«Просто... совсем не больно».— Подумал Чэхён.
Что это значит?
Как Мин Чэхён удается раз за разом проявлять такое?
«Стоит заняться этим вопросом всерьез».
Подумав об этом, Ким Чихён проводила взглядом спину Чэхён, который первым направился к выходу из комнаты маны.
Он стоял совсем прямо, даже не пытаясь переступить с ноги на ногу.
И неуклонно шёл вперёд.
— С Иной всё в порядке?
Стоило им выйти из комнаты маны, Чэхён сразу же обратился к Ким Юджон.
Ким Юджон, судя по всему, изрядно удивилась его чуть замявшемуся тону.
— А? Говорят, это был обычный симптом манового отравления. Всё-таки первый день, видимо, перенапряглась немного.
— Ну и славно.
Чэхён с облегчением выдохнул.
Ким Юджон, обернув вокруг шеи белое полотенце и слегка прищурившись, спросила.
— А ты сам как? Раньше мне казалось, что всё нормально. Впрочем, с твоей-то склонностью к магии в 97 пунктов — чего ещё ожидать?
К моменту окончания занятий по магии Ким Юджон уже была в курсе результатов Чэхёна.
Аж целых 97 пунктов склонности.
«Тогда я думала, что прибор просто сломался... но если вспомнить его триумф на охоте первокурсников и эту резкую смену специализации... Похоже, всё взаправду. Завидую белой завистью!»
В ответ на её слова Чэхён лишь пожал плечами.
— Да со мной всё в порядке. И сними уже это полотенце с шеи — прямо как старик выглядишь.
— Эй!
Услышав шутливый тон Чэхёна, Ким Юджон всерьёз возмутилась.
— Вот же... Переживаешь за него, а он ещё и издевается. И правда, зря только нервничала, одни убытки от тебя!
— Я? А ты сама-то как? Всё хорошо?
— Кхм... А? Да. В общем-то, никаких проблем. У меня организм крепкий, знаешь ли.
— Рад слышать.
Ответив на ходу, Чэхён завязал развязавшиеся шнурки на кроссовках и огляделся.
Большинство кадетов-магов смотрели исключительно на Чэхёна.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного.
Чэхён только что установил невероятное, совсем немыслимое для первокурсника достижение.
Комната маны десятого уровня.
Вообще-то, этот рубеж под силу лишь тем, чья аура достигла ранга B или выше.
Говорят, там человека пронзает такая дикая боль, будто всё тело изничтожают тысячами шильев, а в худших случаях дело может кончиться мгновенной смертью.
Недаром это место называют не иначе как Хельхеймом для магов.
И вот в такое жуткое местечко заявился рядовой кадет — и мало того что вернулся живым, так ещё и выглядит свежо и невредимо.
Окажись здесь Гу Чэин или кто-то ещё из верхушки магического мира, реакция была бы ровно такой же.
Спустя мгновение.
Ким Чихён вызвала Чэхёна вперед и рассыпалась в похвалах.
— А ну-ка все похлопали. Кадет Мин Чэхён успешно преодолел комнату маны десятого уровня! Такой результат сопоставим с показателями бойцов ранга B. Или даже превосходит их. Надеюсь, остальные тоже поднатужатся и перестанут отставать.
Над рядами кадетов разнеслись звуки аплодисментов, полные скрытой зависти и трепета.
Смущенно изобразив на лице нечто среднее между скромностью и неловкостью, Чэхён вернулся на своё место.
Со Ина, недавно вернувшаяся из лазарета, уже стояла в строю, выглядя вполне оправившейся.
«Хорошо, что обошлось без серьёзных травм. Но с таким характером ей ещё придется несладко...»
Конечно же, он вовсе не намеревался крутить Со Иной по своему усмотрению.
Однако Чэхён хотел помочь ей вырасти без лишних потрясений, привлекая на свою сторону. То же самое касалось Ким Юджон, Ан Хоёна и Ли Джэсана.
«Рано или поздно мне придется предпринять кое-какие шаги».
Перекаленная сталь ломается, не сгибаясь.
Если оставить Со Ину без присмотра, могло случиться нечто по-настоящему ужасное.
Стремиться к развитию и совершить прорыв своими силами — это похвально, но если продолжать в том же духе, можно подорвать здоровье.
Конечно, пока жизнь Со Ины текла своим чередом, как и до возвращения, особых проблем возникнуть не должно было...
«Но нет никаких гарантий, что будущее пойдет по известному мне сценарию».
В этом и заключалась главная проблема.
Что, если перед глазами развернется реальность, совсем не похожая на то будущее, к которому он привык?
Сумеет ли Чэхён принять правильное решение в тот момент?
Всё было покрыто туманом неопределенности.
Встреча с Хель и системой Норн. Регрессия и Противник.
Ему приходилось искать ответы посреди череды событий, не связанных прямой логикой.
Никогда не знаешь, когда всё изменится.
И сейчас эту переменную создает никто иной, как сам Мин Чэхён.
Если заранее не продумать запасные варианты, потом можно столкнуться с чем угодно.
— Мне нужно немного сдвинуть график.
— А? Что? —.
Ким Юджон, стоявшая рядом с Чэхёном, широко распахнула глаза и уставилась на него.
«Ну и слух у нее. Ничего не скроешь».
Подумав об этом, Чэхён легко взъерошил ей волосы.
В одно мгновение прическа Ким Юджон, которую она битый час аккуратно укладывала утром с помощью утюжка и фена, вздыбилась львиной гривой и превратилась в полный хаос.
Вообще-то от природы волосы у Ким Юджон вились, и на утреннюю гладкость уходил целый час, так что Чэхён отлично знал об этом и просто решил подшутить.
......Но.
Почему-то на этот раз реакция Ким Юджон оказалась совсем не такой, как он ожидал.
Стоило ему подумать, что он переборщил с шуткой...
— Эй! Ах ты паршивец... Я ведь с утра так старалась над прической?! Жить надоело?!
—......Прости. Но в общем-то ничего и не изменилось.
— Ты хочешь сказать, что я уродина?
Даже его смазливое лицо пошло в ход, чтобы сгладить ситуацию, но это не помогло.
Как бы красиво он ни выглядел в глазах окружающих, для Ким Юджон он оставался лишь примелькавшимся за годы знакомым лицом.
Она чувствовала себя этаким строптивым младшим братом?
«......Хотя погоди. День рождения у него раньше, так что еще вопрос, кто тут младший».
Пока в голове Ким Юджон роились столь абсурдные мысли, Чэхён уже вовсю уносился прочь.
Ким Юджон стиснула кулаки, негодуя глядя на убегающего Чэхёна.
— Эй! Мин Чэхён! А ну стой!
Под голос Ким Джиён, объявившей об окончании урока, между ними завязалась погоня.
Со Ина с легкой улыбкой наблюдала за тем, как они несутся вдаль, поднимая тучи пыли.
—......Я вроде бы только что из лазарета, но почему кажется, что Чэхён досталось куда больше?
В этот короткий миг в воображении Со Ины отчетливо прорисовало незавидное будущее Чэхёна.
Она слабо улыбнулась, но на сердце почему-то скребли кошки от внезапно возникшего чувства отчуждения.

Комментарии

Загрузка...