— Таймер вымирания? Что это такое? — Ань Линь был очень интригован.
Шангуань И ответила с мрачным выражением лица: — По сути, это обратный отсчет, который таинственная сила высекла в разумах всех снежных дев. Как только время истечет, все мы погибнем!
Брови Ань Линя чуть сошлись на переносице. — С чего вы взяли, что непременно умрете, когда выйдет срок? Быть может, это просто блеф, или случится что-то еще вроде того, что вы все вдруг подурнеете.
— От одной этой мысли становится еще страшнее! — воскликнула Янь Хуа.
Шангуань И: «...»
— Кхм... — Шангуань И сурово глянула на Янь Хуа, и та, понурившись, нехотя замолчала. — Мы уверены в этом потому, что уже зафиксировано тысяча триста случаев, когда в сознании снежных дев появлялся точно такой же таймер. Стоило им дойти до нуля, как их жизненная сила мгновенно угасала, и они обращались в лужицы талой воды. Ничего не смогла поделать даже Великая Императрица.
Сначала все просто паниковали, до отчаяния еще не доходило. Однако с недавних пор этот проклятый таймер объявился в головах всех представительниц нашей расы, а нас больше ста миллионов...
До конца отсчета осталось чуть больше девяти дней. Если за этот срок мы не найдем выход, всем нам придет конец.
Шангуань И ненадолго умолкла, а затем продолжила: — Великая Императрица пыталась стереть эти таймеры из наших умов, но почувствовала вокруг каждого из них чужеродную энергию, окутывающую их подобьем абсолютного защитного барьера. Он отражает любые атаки и обладает точно такой же силой, что и барьеры вокруг снежных гор.
Нам самим с этим уже не справиться. Нужно найти способ пробить эту преграда и уничтожить неведомое существо.
Заподозрив, что за недавними событиями в Небесном Городе кроются какие-то скрытые обстоятельства, наша Великая Императрица воспользовалась Оком Ледяной Матроны, чтобы осмотреть обстановку, и наконец узрела спасителя всего нашего племени!
Шангуань И посмотрела на Ань Линя полными надежды глазами.
Дюжина других снежных дев устремила на Ань Линя такие же просительные, беспомощные взгляды.
Ань Линь понимал, что отрицать что-либо теперь бессмысленно.
Встретившись взглядом со снежными девами, он невозмутимо улыбнулся: — Ладно, не буду скрывать, что я крут, но с какой стати мне вас спасать?
Вы, снежные девы, в прошлом едва не прикончили меня, так что нас вполне можно назвать заклятыми врагами, — твердо сказал Ань Линь. — Если вы все погибнете, у Континента Девяти Штатов станет на одного врага меньше. Так назовите мне хоть одну причину, почему я должен вас выручать.
— Если вы боитесь, что мы станем вашими врагами, каждая из нас готова принести клятву сердца Дао и поклясться никогда больше не причинять вреда никому из Континента Девяти Штатов! — вмешалась Янь Хуа.
Услышав это, Ань Линь усмехнулся. — Разве для Континента Девяти Штатов не будет тем же самым результатом, если вас всех просто истребят? К тому же нам тогда вообще не придется переживать насчет каких-либо неприятностей в будущем.
Янь Хуа нашлась что ответить, и на ее глазах выступили слезы.
Ее глубоко задело то, с каким легкомыслием он рассуждал об уничтожении целого народа снежных дев.
Шангуань И закусила губу, поднимая взгляд на Ань Линя: — Если вы согласитесь нас спасти, мы отдадим вам все, что у нас есть!
От этих слов снежные девы помрачнели пуще прежнего.
Впрочем, возражать никто не стал. Все они были морально готовы к подобному исходу.
— Когда вы говорите «всё»... — Ань Линь слегка замялся.
— Весь наш народ признает вас своим господином, и вы можете забрать любые наши сокровища! — Шангуань И посмотрела на Ань Линя, и в ее золотистых глазах заблестели слезы. — Но умоляю, позвольте нашему племени сохранить хоть кропицу достоинства и относитесь к нам как к живым существам...
Все снежные девы понурили головы.
Некоторые до побеления в пальцах сжимали подол платья, а их тела неконтролируемо дрожали.
Ань Линь умолк.
Он прекрасно понимал, через какую страшную внутреннюю борьбу пришлось пройти снежным девам, чтобы принять столь унизительное решение.
— Кто бы мог подумать, что снежные девы падут столь низко, — обреченно вздохнул Ань Линь.
От этих слов снежные девы помрачнели еще сильнее, а некоторые уже не смогли сдержать слез.
Внезапная череда бедствий и войн изгнала их из родных мест, унеся жизни бесчисленных сестер на Берегу Напротив.
И вот теперь на них обрушился новый удар, грозящий полным уничтожением. Чем они заслужили такую карающую кару?
Ань Линь не смотрел на остальных снежных дев. Его взгляд был прикован к Шангуаню И. — Объясни, почему ты так стараешься ради них?
— Я ведь тоже снежная дева, проклятие отсчета коснулось и меня, а умирать мне не хочется, — ответила Шангуань И.
— Я хочу услышать правду! — Ань Линь слегка сердито прищурился.
Эта женщина была готова пожертвовать жизнью ради соплеменниц, которые всю жизнь сторонились ее и оскорбляли. Она вовсе не была трусихой, трясущейся за свою шкуру.
На лице Шангуань И промелькнуло смятение, сменившееся горькой улыбкой. — Ладно, Ань Линь, я скажу тебе правду...
— Нет!
— Нельзя же так! Ты забыла о данном Великой Императрице обещании?
Присутствующие снежные девы мгновенно запаниковали.
Шангуань И утешающе улыбнулась им. — Не переживайте, я знаю, что Ань Линь за человек. Он мне не навредит.
Затем она тихо заговорила: — На самом деле я — переродившаяся Ледяная Мать снежных дев и последняя надежда нашего народа. Я поняла это с того самого мгновения, как в моей душе пробудилась искра Ледяной Матери. Мое тело, моя кровь и моя душа не позволят мне просто стоять в стороне и смотреть, как они погибают...
Ань Линь опешил. Он никак не ожидал услышать такое от Шангуань И.
Шангуань И взмахнула рукой, и над ее ладонью возник кристалл в форме пирамиды.
Он испускал мягчайшее голубое сияние, мерцающее в ритмичном такте.
— Это сердце Ледяной Матери и в то же время мое собственное сердце... — Шангуань И мягко взяла Ань Линя за руку и передала ему кристалл.
Она улыбнулась: — Теперь моя жизнь в твоих руках. Заклинаю тебя, помоги нам.
Ань Линь на миг замер в растерянности.
Он отчетливо чувствовал, что зажатый в ладони кристалл неразрывно связан с жизнью Шангуань И.
Поначалу он думал, что Великая Императрица и Верховная Жрица отправили Шангуань И сюда лишь из-за ее давнего знакомства с ним.
Однако он никак не предполагал, что они пришлют столь ключевую фигуру для всего народа снежных дев!
Сама Ледяная Мать снежных дев вручала ему свою жизнь, умоляя о помощи!
Остальные снежные девы залились слезами. Передача сердца Ледяной Матери Ань Линю не входила в изначальный план. Только теперь они поняли, на какую жертву была готова пойти Шангуань И ради спасения всей расы.
Она поставила на кон всё!

Комментарии

Загрузка...