— Хм... Кто это смеет нарушать покой моего тайного уголка для отдыха?
Женщина в алых одеждах медленно приподнялась и обернулась к двум непрошеным гостям.
Раздражение на её прекрасном лице постепенно сменилось изумлением.
— Ань Линь, Сюй Сяолань, какими судьбами вы отыскали это место?!
— Госпожа Ао Сяову? Что вы здесь делаете?
Обе стороны заговорили практически одновременно.
Все мгновенно умолкли.
— Вообще-то, это моё личное место для отдыха, — недовольно протянула Ао Сяову.
— Нам показалось, что эта гора похожа на огромную черепаху, и мы решили, будто в пещере спрятаны сокровища, вот и заглянули сюда, — пояснила Сюй Сяолань.
Она не испытывала никакой враждебности к этой прекрасной старшей, а потому и держалась с Ао Сяову гораздо мягче, чем при столкновениях с остальными культиваторами Драконьего двора.
— Подумать только, вы смогли взломать мою тщательно расставленную защитную формацию... — Ао Сяову потерла подбородок, окинула Ань Линь и Сюй Сяолань оценивающим взглядом, и её зрачки едва заметно сузились. — Вы достигли ступени Возвращения к Пустоте?
— Мне просто повезло, — слегка смущенно отозвалась Сюй Сяолань.
— Надо же, как быстро... — вздохнула Ао Сяову.
Она посмотрела туда, где море сливалось с горизонтом, глубоко вздохнула и, снова закрыв глаза, растянулась на песке — судя по всему, она собиралась продолжить свой прерванный сон!
Морской бриз трепал её одежду, а сама она лежала в совсем непринужденной, раскованной позе, которая выглядела несколько комично на фоне её величественного образа.
Ань Линь и Сюй Сяолань на мгновение остолбенели от столь решительного намерения Ао Сяову доспать свое.
Ленивый голос нарушил тишину: — Ладно, если больше ничего не нужно, можете отправляться дальше. Впрочем, если хотите, можете остаться и тоже вздремнуть.
Ань Линь: «...»
Сюй Сяолань: «...»
— Вы ведь обладаете силой, которой хватило бы, чтобы подавить любого в этом Древнем Царстве Драконов Тай Чу, так почему бы вам не воспользоваться возможностью заполучить побольше силы драконов? — не удержался от вопроса Ань Линь.
— Сила драконов мне уже ни к чему, эта дрянь мне больше без надобности, — честно и мягко ответила Ао Сяову.
— Вы что... собираетесь спать здесь до самого конца испытания Древнего Царства Драконов Тай Чу? — изумленно переспросила Сюй Сяолань.
— Разумеется! Разве есть на свете что-то приятнее здорового сна? — пробормотала Ао Сяову. — К тому же это моё убежище в Древнем Царстве Драконов Тай Чу, так что никому о нём не рассказывайте.
Сюй Сяолань посмотрела на Ао Сяову с совсем растерянным выражением лица.
Вспомнив о мытарствах Ао Цинюй и Ао Минюй, Ань Линь не преминул заметить: — Пусть даже вам не нужна сила драконов, разве вы не должны помочь сородичам из Драконьего двора уменьшить число потерь?
Ао Сяову звонко рассмеялась: — Защищать их? С какой стати мне за них переживать? Я им не мамочка, и они вольны распоряжаться своими жизнями как пожелают.
Ответ прозвучал на редкость беспечно.
Женщина в алых одеждах перевернулась на живот и принялась выводить тонким пальцем узоры на песке: — Если бы я вечно опекала их, сражалась за них и мстила за каждого обиженного... Драконий двор превратился бы в руины меньше чем за десять тысяч лет. Хотя, чего уж там, к тому моменту я бы и сама наверняка уже откинула копыта.
Ань Линь и Сюй Сяолань нашлись что ответить лишь молчанием.
Поразмыслив над её словами, они поняли, что в них была своя железобетонная логика.
Если заглянуть в историю, многие великие секты гибли вовсе не потому, что их сильнейшие мастера затевали ссоры и тянули обители на дно. Напротив, всё обычно начиналось с мелкой сошки, которая задирала нос, после чего верхушка секты пыталась разгребать последствия до тех пор, пока конфликты не разрастались до масштабов всеобщего крушения...
В этом смысле Ао Сяову, стараясь держаться в стороне от распрей, на деле выступала мощнейшим стабилизирующим фактором для всего Драконьего двора.
— Ладно, на этом закончим разговор. Когда я просыпаюсь, у меня скверный характер, так что больше не докучайте мне. Если снова разбудите, пеняйте на себя, я с вами подерусь. — Ао Сяову резко оборвала беседу и вновь погрузилась в сон.
Ань Линь и Сюй Сяолань смолкли, после чего принялись осматривать этот диковинный мир.
— Как здесь странно. Снаружи материк подпирает бескрайнее звездное небо, а здесь — ясное синее небо и океан. Будто два совсем разных мира, — передала мысленно Сюй Сяолань.
— Неужели это карманное мистическое царство? — Ань Линь поднял голову и обнаружил, что свет в этом мире есть, а солнца нет. К тому же он не улавливал ни малейшего следа чистой энергии ян.
— Ань Линь, глянь-ка! — Сюй Сяолань с воодушевлением указала куда-то им за спину.
Обернувшись, Ань Линь увидел над пещерой гимонтическую каменную статую черепахи. Исполинское изваяние выглядело донельзя реалистичным — казалось, оно вот-вот ожидет и сдвинется с места!
— Нет, стойте, это не черепаха. У нее змеиная голова, — подметил несоответствие Ань Линь.
— Неужели это статуя Сюань У? — предположила Сюй Сяолань.
Судя по внешнему виду и сведениям из древних трактатов, перед ними, скорее всего, предстал один из четырех священных зверей, существовавших со времен зарождения неба и земли, — Священный Зверь Сюань У.
Ань Линь потер подбородок, и в его голове мелькнула дерзкая мысль: — Я до сих пор не смог отыскать статую прародителя Племени Небесных Черепах. Вдруг это она? Сюань У наверняка связано с Племенем Небесных Черепах. Может, мне поклониться ему и посмотреть, не снизойдет ли на меня какое-нибудь сияние?
Ань Линь до сих пор ничего не добился за всю эту вылазку, и Сюй Сяолань стало его немного жаль. Поэтому она сжала кулак и ободрила его.
— Думаю, тебе стоит попробовать!
За последнее время она получила наследство, силу драконов и даже прорвалась на ступень Возврата к Пустоте. Улов выдался богатым, поэтому ей хотелось, чтобы и Ань Линь тоже урвал свой куш.
Слегка нервничая, Ань Линь сложил уже виденные им ранее печати из рук и поклонился статуе Сюань У.
Прошло целых три минуты, но изваяние не отреагировало ни малейшим движением.
Обстановка выдалась неловкой.
— Быть может, к Сюаню У давно никто не заглядывал, и оно заспалось? Наверное, нужен какой-то толчок? — предложила Сюй Сяолань.
— Толчок? — брови Ань Линь сошлись на переносице.
— Пробуждая дремавшего предка, нельзя прибегать к насилию. Нужно проявлять теплоту и заботу, — пробормотал он про себя. Его глаза вспыхнули, когда он выплюнул каплю эссенции крови прямо на лик Сюань У.
Сюй Сяолань: «...И это по-твоему теплота и забота?»
Хотя лик Сюань У был забрызган каплями крови, статуя по-прежнему хранила безмолвие.
Ань Линь чувствовал себя полностью раздавленным. Он наконец-то отыскал изваяние, которое счел прародителем Племени Небесных Черепах, но выяснилось, что это вовсе не то, что он искало.
— Похоже... оно не признает в тебе своего потомка? Тебе нужно доказать, что ты черепаха! — выдвинула новую догадку Сюй Сяолань.
Ань Линь едва не выплюнул полный рот крови. — Какая к черту черепаха! Я не черепаха! Как я по-твоему докажу это?
Хоть он и возмущался, но минуту спустя всё же применил Технику Уклонения Черепахи.
Над его телом возник ослепительно-зеленый панцирь.
Ань Линь уставился на Сюань У взглядом, полным надежды. «Взгляни сюда, Сюань У! Твоего потомок ждет твоего благословения!»
Грохот...
Статуя внезапно задрожала.
Сразу после этого с неба низвергся ослепительный столп света и обрушился на тело Ань Линь.
Безграничная воля дао, присущая лишь священному зверю, хлынула в сознание Ань Линь.
Ань Линь переполнял восторг. Значит, этот черепаший панцирь и правда сработал!

Комментарии

Загрузка...