Появление стольких темных лошадок нанесло сокрушительный удар по уверенности в себе Рики и Повелителя Черного Меча.
Было бы еще куда ни шло, окажись среди лидеров всего одна темная лошадка — они бы всё равно сумели занять места в первой пятёрке.
Однако темной лошадкой оказалась не только Сюй Сяолань, но даже Ань Линь, Джулия и Фанни! Четыре темные лошадки захватили почти всю первую пятёрку! Какого чёрта здесь вообще происходило?!
Для прославленных вундеркиндов алхимии вылет из первой пятёрки оказался слишком тяжелым ударом.
Рика и Повелитель Черного Меча стояли в стороне с мрачными и подавленными выражениями лиц.
Увидев, как его кузина Джулии пробилась в первую пятёрку, Грей наконец немного обрел уверенность, но задирать нос перед Анем Линем он больше не смел.
Стоило ему вспомнить, как он хвастался и бахвалился перед столь невероятно одаренным мастером алхимии, как его лицо залил румянец стыда.
Глаза Меймей сияли от восторга. Видя появление стольких гениев, она даже заговорила с куда большим пылом: — Поздравляю вас, Ань Линь, Сюй Сяолань, Фанни, Бан Юэ и Джулия! Вы получаете пропуск в финальный этап состязания, а также купон на бессмертную пилюлю шестого класса от Башни Пилюль.
— Тот, кто станет абсолютным чемпионом, получит котел бессмертных промежуточного ранга — Котёл Девяти Духов! А теперь... пусть начнется финальный этап!
Её алое платье затрепетало, и она на каблуках легко шагнула по воздуху. В центре площади Дао возникла сложная соревновательная платформа, на которой были четко обозначены пять мест для финалистов.
Пятерка финалистов направилась к платформе, мгновенно приковав к себе все взгляды на площади Дао.
Рика и Повелитель Черного Меча смотрели на ослепительных соперников, возвышавшихся на платформе, а их сердца переполняли горечь разочарования и жгучая зависть.
Они и представить себе не могли, что у них даже не окажется права стоять на финальной арене.
Ань Линь окружали сотни тысяч зрителей самых разных форм и размеров, и хотя за свою долгую практику культивации ему довелось повидать немало масштабных событий, это всё равно вызывало у него легкое беспокойство.
Ловить на себе взгляды сотен тысяч чудовищ и свирепых демонов — совсем не то же самое, что выдерживать внимание сотен тысяч людей. Особенно когда все эти монстры и демоны смотрели на него с пылающим восторгом во взоре; от этого ему становилось не только невероятно гордо, но и жутко волнительно.
— Финальный этап предельно прост. Победит тот, кто создаст пилюлю высшего качества, а среди пилюль одинакового ранга верх возьмет та, что чище!
— К тому же каждый должен использовать исключительно собственные ингредиенты!
Меймей соблазнительно подмигнула участникам.
Лица всех финалистов оставались бесстрастными. Было очевидно, что к подобной преграде со стороны Башни Пилюль они давно готовы.
Добравшись до столь высокого уровня, любой алхимик успевал накопить в пространственных кольцах горы полезных материалов.
Бросив взгляд на остальных трех соперников, Ань Линь сразу понял по их аурам и базам культивации: каждый из них обладал огромным талантом. Джулия находилась на промежуточной стадии Зарождения Души, Бан Юэ — на начальной, а Фанни и вовсе поражала воображение, достигнув финальной стадии Зарождения Души.
И ведь нельзя было забывать, что всем им еще не исполнилось и тридцати лет.
Даже в Объединенном Университете Культивации они бы с легкостью вошли в число сильнейших студентов всей академии.
Ань Линь глубоко вздохнул, чтобы унять нервы. Давление всё еще давило на него — главным образом потому, что он понятия не имел, на что способна Фанни, раскроющая свою истинную силу на полную катушку...
На верхнем ярусе Башни Пилюль золотая фигура оперлась руками о перила, глядя сверху вниз на раскинувшийся внизу город. Множество ярких разноцветных огней вспыхивало повсюду, превращая ночной мегаполис в сверкающее драгоценное очертание.
Золотая фигура с легкой улыбкой созерцала этот шумный, казалось бы никогда не засыпающий город. — Ань Линь из Секты Бессмертных Четырех Девяток? Высокопоставленный и могущественный глава секты вдруг заявляется на состязание молодежи? Разве это не чистой воды избиение младенцев?
— Ладно бы ты решил поиздеваться над кем-то другим, но ты ведь вздумал третировать мою дочь...
Тем временем на площади Дао.
Вновь раздался звонкий голос Меймых.
— Лимит времени на финальный этап составляет четыре часа. За этот срок вы можете начать заново, если в процессе создания пилюли потерпите неудачу. Пусть же финал начнется!
Финальный раунд официально стартовал.
Джулия выдохнула струю морозного ледяного пламени.
В ее алхимическом котле запылало синее драконье пламя. Этот огонь отличался поразительной стабильностью, что не позволяло избыточному жару уничтожить самую суть ценных ингредиентов.
Для Ань Линя оказалось неожиданностью, что у столь взрывной по характеру драконицы может быть столь утонченное пламя.
Грей снова начал задирать нос. — Хм! Ань Линь, твоё Божественное Пламя, может, и мощное, но Теневое Снежное Пламя моей кузины ни капли ему не уступает!
Ань Линь полностью проигнорировал Грея.
В этот миг Бан Юэ тоже перешла к делу. Из-за ее спины выплыла зеленая луна, и пламя, напоенное силой ночного светила, устремилось в ее котел. Это тоже было совсем особое пламя, напитанное совершенной мощью истинного инь.
Каждый из тех, кто пробился в финал, без сомнения, обладал поистине грозной силой.
Фанни на секунду замерла, после чего бросила на Ань Линя вызывающий взгляд и сложила сложную печать.
Бум!
В воздухе вспыхнуло золотое кристаллическое пламя, заиграв переливающимся светом.
Это пламя отличалось невероятной взрывной мощью, треща так, будто сотни мелких кристаллов сталкивались друг с другом. Вместе с тем из огня хлынула сокрушительная сила чистого ян.
Заметив это, зрители на мгновение опешили, а затем трибуны взорвались оглушительными криками восторга.
Пламя, которое Фанни продемонстрировала всем, тоже оказалось необычайно мощным божественным огнем!
Она тоже была темной лошадкой! Темной лошадкой, способной побороться с Ань Линем-м и Сюй Сяолань за чемпионский титул!
— Иного и стоило ожидать от дочери Мастера Пилюль. Она так молода, но в ней уже прослеживаются все задатки первоклассного алхимика. Она — истинная счастливая звезда Пилюльной Башни и всего Города Пилюль!
— В будущем она наверняка вырастет в выдающегося мастера алхимии.
Толпа оживленно зашумела, и атмосфера наполнилась всеобщим воодушевлением.
Соперники — Джулия и Бан Юэ — мгновенно ощутили тяжелое, давящее на плечи бремя.
Рика и Повелитель Черного Меча переглянулись и прочли на лицах друг друга одинаково горькие выражения.
Они-то думали, что стоят на вершине молодого поколения алхимиков, но оказалось, что существа их же круга смотрят на них с куда более высокой ступени.
Фанни повернулась к Ане Линю и Сюй Сяолань с высокомерной усмешкой. — Вы здесь не единственные, кто владеет божественным огнем. Мое пламя зовется Золотым Кристаллическим Пламенем Души, и оно способно наделять пилюли большим разумом! Это один из видов пламени, лучше всего подходящих для алхимии.
Ань Линь и Сюй Сяолань молча смотрели на Фанни без тени удивления на лицах. В их глазах плескалось лишь необъяснимое спокойствие.
Фанни слегка нахмурилась. — Что? Вы что, смотрите на мой божественный огонь свысока? Мое пламя подходит для варки пилюль куда лучше вашего...
Ань Линь тут же замахал руками. — Вовсе нет, ты нас не так поняла. Мы вовсе не принижаем твой божественный огонь. Он и вправду очень силен среди прочих...
Сюй Сяолань закончил за него: — Однако... у меня есть священный огонь.
В тот же миг все вокруг погрузилось в мертвую тишину.
Фанни остолбенела. — Чего?
Сюй Сяолань взмахнул рукой, и в воздухе возник сгусток ослепительно-белого пламени.
От этого создания, сотканного из чистейшей энергии ян, исходило такое величие, что все живые существа, бросившие на него взгляд, невольно чувствовали собственную ничтожность.
Глаза каждого зрителя, включая саму Фанни, были прикованы к этому шару пламени.
Столь прекрасный, столь священный...
Неужели это божественный огонь? Нет! Это пламя стояло на совсем ином, более высоком уровне!
В этот момент люди внезапно всё осознали, и кое-кого даже затрясло от возбуждения. В конце концов, они стали свидетелями самого легендарного огня!
— О боже, неужели мне это не мерещится? Это... это же священное пламя!
— И правда священное? Подумать только, мне посчастливилось узреть священный огонь за всю свою жизнь. Теперь я могу умереть без сожалений...
Фанни с неверием уставилась на огонь в руке Сюй Сяоланя, чувствуя, как её уверенность рушится под тяжелейшим ударом. — Как... как ты вообще заполучил такое пламя...
— Кхм, извините, что прерываю, но я вообще-то тоже умею пользоваться священным огнем.
В этот момент раздался чей-то голос.
Фанни обернулась на Ань Линя — того самого парня, что заключил с ней пари.
Перед юношей возник чистейший сгусток пламени, от которого исходила безграничная священная мощь. Это тоже был священный огонь!
Тело Фанни задрожало, и она вросла ногами в землю.
Она приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни звука...
— Ложь... Это всё подделка!
Было бы еще полбеды, если бы священным огнем обладал кто-то один, но чтобы оба?!
Да это же... чистой воды издевательство?!

Комментарии

Загрузка...