Щёки Сюй Сяолань чуть порозовели, и она тихо смутилась: — Сестра Лань Янь, что ты говоришь? Тебя что, давно не учили уму-разуму?
— И подумать только, сестрица Сяолань заступилась за какого-то парня... Эх, люди всё-таки меняются... — Лань Янь с удручённым видом покачала головой.
Ань Линь верхом на собаке спустился с небес, достал пароварку со свежеприготовленными булочками и протянул её Лань Янь.
Пароварка пролетела по воздуху, и Лань Янь машинально поймала её, одарив Ань Линь озадаченным взглядом: — Это ещё зачем?
— Разве ты не говорила, что я пришёл без свадебных подарков? Вот мой выкуп за невесту, — отозвался Ань Линь.
Лань Янь пару секунд тупо смотрела на него, а затем заливисто рассмеялась: — Ха-ха-ха... Булочки в качестве свадебного подарка? Ты всё такой же шутник, Ань Линь, ха-ха-ха...
Лань Янь была панически падкой на любые шутки и, стоило ей увидеть «свадебный дар» от Ань Линя, как она согнулась пополам от хохота.
— Ты бы хоть одну попробовала, прежде чем заливаться смехом, — с досадой сказал Ань Линь.
— Ладно-ладно, давай глянем, что за чудо твои булочки. — Лань Янь подавила смешок, с крышки пароварки сняла крышку и подцепила одну булочку.
Стоило Ланю Янь откусить кусочек, как её лицо мгновенно застыло. Широко распахнув глаза от изумления, она сделала ещё пару жадных укусов.
— О боже... Я что, правда ем булочки? — в полном шоке пробормотала она себе под нос.
— Верно, все ингредиенты родом из Небесного Двора: и мука, и говядина со свининой, и духовные овощи, — кивком подтвердил Ань Линь.
— Ты... Ты сам их приготовил? — Лань Янь как раз доела первую булочку, тут же схватила вторую и запихнула целиком в рот. Щёки её раздулись, а из-за набитого рта слова стали совсем неразборчивыми.
Ань Линь улыбнулся в ответ: — Конечно! Эти булочки безумно популярны в Небесном Дворе, и я планирую назвать их «булочки, от которых воротит Да Бая»! [1. В китайском Тяньцзине есть знаменитые пирожки «гоубули», название которых буквально переводится как «собаки не замечают». Поговорка гласит: если пройти мимо пирожков и не купить их, значит, ты собака, а покупают их только люди. Да Бай — собака, отсюда и шутка: «булочки, которые не замечает Да Бай».]
услышав это название, Лань Янь глянула на Да Бая и снова покатилась со смеху: — Ха-ха-ха... о-ой...
Громкий хохот внезапно оборвался — лицо девушки приобрело багровый оттенок, а глаза полезли на лоб от неожиданности.
Сюй Сяолань закатила глаза, подошла к Лане Янь и слегка похлопала её по спине: — Разве я не предупреждала, что нельзя смеяться во время еды, иначе подавишься? Вот видишь, к чему приводит твоё упрямство?
Ань Линь: «...»
Откашлявшись и избавившись от застрявшего в горле кусочка, Лань Янь тут же продолжила хихикать: — Ха-ха-ха... Ну и название! «Булочки, от которых воротит Да Бая»? Этот Да Бай что, полный дурень? Как можно пренебрегать такую вкуснятину, ха-ха-ха...
— Пф-ф... — Смех Лань Янь оказался заразительным, и Ань Линь с Сюй Сяолань тоже невольно улыбнулись.
Да Бай сердито зыркнул на неё своими большими глазищами: — Братец Ан, она оскорбляет собак! Гав!
Ань Линь погладил Да Бая по голове и протянул ему целую пароварку булочек, чтобы хоть как-то унять его праведный гнев.
Маленький Бай и Сюй Сяолань вошли на территорию секты, оживленно беседуя и смеясь, а Ань Линь неспешно следовал за ними верхом на собаке.
Их компания мгновенно привлекла всеобщее внимание окружающих учеников.
Большинство завороженно смотрело на двух красавиц, шедших впереди, но нашлись и те, кому Ань Линь показался смутно знакомым. Огромный пес под ним казался ещё более узнаваемым, а когда они заметили забавную и уродливую обезьянку, пазл в их головах наконец сошлся.
Чёрт побери! Да это же тот самый ублюдок Ань Линь, который увёл у них из-под носа саму Богиню Сюй Сяолань!
Ань Линь купался в лучах испепеляющих взглядов местных учеников, буквально источавших открытую враждебность. Он прямо-таки жаждал, чтобы кто-нибудь из них выскочил вперед и бросил ему вызов.
В конце концов, с тех пор как он прорвался на Стадию Формирования Души, у него ещё не было возможности толком размять кости. Он бы пришел в полный восторг, реши какой-нибудь глупый ученик послужить для него живой мишенью.
Однако его желаниям не суждено было сбыться: все завистники лишь с издёвкой сверлили его яростными взглядами, не решаясь на открытое столкновение.
В итоге Ань Линь продолжил свой путь следом за Сюй Сяолань, углубляясь во внутренние кварталы секты.
Внезапно на него пахнуло обволакивающим, уютным теплом, от которого на душе сразу стало невероятно легко.
Обочины дорожки густо заросли ярко-красными клёнами, чья листва казалась упавшим на землю пламенеющим облаком. Лёгкий ветерок взметнул ввысь несколько кленовых листьев, и те закружились в воздухе, словно объятые огнем феи.
В самом конце этой усыпанной кленовыми листьями аллеи возвышалось белоснежное здание высотой около ста футов. Величественное, дышащее древностью сооружение излучало слабые волны подавляющей мощи, невольно внушая всякому, кто бросал на него взгляд, глубокое благоговейное трепетание.
— Сестрица, я буду ждать тебя у алтаря Дао, — махнула на прощание рукой Лань Янь.
Ань Линь знал, что внутри Секты Багряной Птицы находился алтарь Дао, на котором покоился Камень Бога Огня Просветления. Если Сюй Сяолань хотела пробудить свой домен, этот артефакт сослужил бы ей огромную службу.
— Дальше о тебе позаботится старейшина Цзу Юаньчжоу. У него довольно крутой нрав, так что не забывай вести себя с ним вежливо, — предупредила Ань Линя пониженным голосом Сюй Сяолань.
— Пустяки, нет такой проблемы, с которой не справилась бы целая пароварка с булочками! А если и найдется, то десять пароварок точно решат вопрос! — уверенно отозвался Ань Линь.
Сюй Сяолань закатила глаза: — Если ты всерьез разозлишь старейшину Чжу, тебя не спасут и сотня пароварок с булочками!
Вскоре они вошли в белоснежное здание, поднялись на верхний этаж и остановились у дверей.
По обе стороны от входа дежурили двое сектантских учеников в багровых одеждах. Они излучали торжественную ауру и смотрели прямо перед собой, источая мощную ци. Они не шелохнулись ни на йоту, даже когда Ань Линь со спутницей подошли совсем близко.
Сюй Сяолань почтительно поклонилась перед дверью: — Ученица Секты Багряной Птицы, Сюй Сяолань, желает предстать перед старейшиной Чжу.
— Ха-ха, значит, Сяолань вернулась. Я слышал о твоей просьбе, заходите, — раздался из комнаты раскатистый, густой смех.
Дверь отворилась сама собой, и Ань Линь увидел мужчину средних лет с огненно-рыжими волосами и бородой, который приветливо улыбался ему.
— Должно быть, ты хороший друг Сюй Сяолань, Ань Линь, — с улыбкой сказал старейшина Чжу.
Ань Линь тут же ответил почтительным поклоном: — Младший Ань Линь выражает свое почтение старейшине Чжу.
Старейшина Чжу усмехнулся и, загадочно улыбаясь, погладил длинную бороду: — Я слышал, ты хочешь заполучить силу священного пламени нашей секты? Как насчет того, чтобы стать одним из внутренних учеников Секты Багряной Птицы? Так тебе будет куда проще сблизиться с кое-ким, а?
Ань Линь слегка растерялся от его слов. У него возникло смутное ощущение... что, заявившись сюда, он замахнулся на кусок, который ему не проглотить.
Ань Линь еще даже рот открыть не успел, как Сюй Сяолань с яростным выражением лица выпалила за него: — Старейшина Чжу! Вы же обещали устроить его учеником с именем, не отрекайтесь от своих слов!
Перед лицом гнева Сюй Сяолань старейшина Чжу вовсе не рассердился. Напротив, в его взгляде проскользнуло нечто вроде самодовольного веселья: — Вы только посмотрите! Ань Линь еще слова не сказал, а ты уже заступаешься за него!
Услышав это, Сюй Сяолань густо покраснела. Она приоткрыла рот, собираясь дать отпор, но сообразила, что в словесной перепалке ей все равно не победить. Вместо этого она извлекла из своего пространственного кольца два десятка пароварок с булочками.
Бряк!
Двадцать пароварок с булочками громоздились друг на друга небольшой башней, доставая почти до самого потолка.
Старейшина Чжу ошеломленно уставился на возвышающуюся гору пароварок: — Сяолань, что это значит?
— Это подарок, который принес Ань Линь! Десять пароварок — для вас, а остальные десять — для Главы Секты! — отрезала Сюй Сяолань.
Старейшина Чжу хмыкнул в ответ: — А у Ань Линя очень своеобразный подход к делам. Впервые мне преподносят в дар булочки с начинкой, дай-ка я их отведаю.
Он покачал головой, обратив все в шутку.
Старейшина Чжу отломил кусочек булочки и уже собирался выдать дежурный комплимент, как вдруг он задрожал, и он зажевал с безумной скоростью...
Он с потрясенным видом покосился на Ань Линь, а затем перевел взгляд на Сюй Сяолань, которая сохраняла невозмутимое лицо, лихорадочно запихивая в рот очередную порцию булочек!
Мгновение спустя целая пароварка с булочками была полностью сметена.
— Добрая племянница, раз уж моего старшего брата сейчас нет в секте, я приму все эти булочки за него. В конце концов, они могут испортиться, если слишком долго хранить их в кольце, — усмехнулся старейшина Чжу. Его глаза ярко засияли, и он в тот же миг упрятал оставшиеся девятнадцать пароварок в свое пространственное хранилище.
Сюй Сяолань испепелила старейшину Чжу яростным взглядом и легко фыркнула: — Впервые слышу, чтобы еда портилась после того, как ее убрали в пространственное кольцо...
— Э-э... — Старейшина Чжу смущенно покраснел, а затем небрежно взмахнул рукой с добродушной улыбкой. — Я как следует позабочусь о нём, так что не нужно отдавать эти булочки Главе Секты!
В голове у Ань Линя от переизбытка информации вихрем крутились мысли.
Племянница? Старший брат?
Неудивительно, что Сюй Сяолань так непринужденно общалась со старейшиной Чжу — они же черт побери родственники! Да даже Глава Секты доводился Сюй Сяолань дядей!
Ань Линь воздел руки к небу и тяжело, обреченно вздохнул.
В нынешнем пресыщенном мире повсюду процветал блат; истинные, чистокровные гении вроде него стремительно вымирали, становясь редким видом.

Комментарии

Загрузка...