Ань Линь посмотрел на угасающий столп священного света, неторопливо поднялся на ноги и лениво потянулся.
Зрители на площади словно забыли, как хлопать и кричать от восторга; они завороженно таращились на Ань Линь, ожидая, будто тот вытащит из рукава еще какого-нибудь кролика.
На лице Ань Линь заиграла улыбка. Он поклонился собравшимся на площади ученикам и старейшинам, а затем сошел с алтаря заклинаний.
Всё закончилось?
Ученики наконец пришли в себя, и Священную площадь Пламени мгновенно заточил шквал бурных оваций и криков — кое-кто даже во всю мочь легких выкрикивал имя Ань Линь.
В конце концов, Ань Линь состоял в том же Секте Алого Птица, поэтому, пусть в глубине души их и подтачивала легкая зависть, все они искренне радовались и восхищались им.
Ань Линь вернулся к компании Мо Хая и шумно вздохнул: — Неплохой улов.
Лицо Лу Цзячжи перекосило. — Ради всего святого... Ты уже пошел против естественного порядка вещей! Если это «неплохой», то я влачу жалкое существование на самом дне!
Мо Хай с благоговением поднял взгляд на Ань Линь. — Поначалу я думал, что ты просто хвастаешься, когда говорил о прорыве к Стадии Возвращения к Пустоте в течение десяти лет, но теперь я тебе верю. Это было невероятно круто! Не забывай меня, когда станешь могущественным небожителем!
Ань Линь ухмыльнулся в ответ: — Не переживай, я о тебе позабочусь!
В этот самый миг снова раздался голос Великого старейшины Чэнь Синьжаня: — Следующим поднимается Цзи Юнфан, прошу на алтарь заклинаний!
Сердце Цзи Юнфана пропустило удар, когда он пришел в себя.
Он яростно зыркнул на Ань Линь; душа его противилась поражению, но вступать в открытое противостояние у него больше не осталось духа.
Он зашагал к алтарю заклинаний. Миг славы, который должен был принадлежать ему, безвозвратно ускользнул — все вокруг были слишком заняты обсуждением Ань Линь, чтобы обращать на Цзи Юнфана хоть какое-то внимание.
Цзи Юнфан скриф зубы и выпустил проекцию Пламенных крыльев Алого Птица. Те отливали ярко-акрасным, что означало среднее качество крыльев — ровно такое же, как у Лу Цзячжей.
Никого из наблюдавших за испытанием учеников это особо не удивило. В конце концов, Цзи Юнфан находился лишь на начальной стадии Зарождения Души. Даже имей он при себе мистическое сокровище, одолеть мутировавшего зверя небесного пламени было бы чертовски трудно. Так что крылья среднего качества вполне укладывались в общие ожидания.
Гул голосов на Священной площади Пламени стал стихать — ученики выказывали уважение следующему одаренному юноше, вступившему на алтарь.
Все с замиранием сердца уставились на Священное Алое Пламя.
Цзи Юнфан тоже нервно глядел на огонь. Он изо всех сил молился, чтобы пламя признало его. Иначе спасения ему не видать...
То ли всем им показалось, то ли священный огонь в воздухе действительно слегка потускнел, словно отдав Ань Линь всю свою энергию до капли.
В пространстве пронеслась странная рябь. Пламенные крылья среднего качества устремились к Священному Алому Пламени, и оба пламени слились воедино.
Цзи Юнфан стиснул кулаки, а его тело едва заметно задрожало от радости.
Успех!
Он наконец преуспел!
Сидевший среди старейшин Цзи-старший тоже с облегчением выдохнул. Слава богам, его сынок не опозорился до самого конца.
Стоило Священному Алому Пламени слиться с крыльями, как на Цзи Юнфана хлынул ливень из белого священного света.
Свет походил на тонкую струйку белого дыма, которая медленно опустилась на Цзи Юнфана и растворилась спустя десять секунд.
Цзи Юнфан стоял бледный и ошеломленный.
На площади воцарилась мертвая тишина.
Бесчисленные ученики во все глаза уставились на него.
— Мне что, показалось? Разве у него не крылья среднего качества? Почему священный свет погас всего через десять секунд? Разве он не должен гореть целую минуту?!
— Мало того, что длительность оказалась ничтожно малой, так и мощи в этом свете почти не чувствовалось.
— Выходит, мы ошиблись, приняв его крылья за среднее качество, хотя на деле это низший сорт?
— Низший сорт? Черт побери, да сколько прошло времени с тех пор, как в секте в последний раз появлялись крылья низшего качества...
— Бедняга старший братец Цзи...
Старейшина Цзи со злости врезал кулаком по столу. — Что за хрень сейчас была?!
Остальные старейшины переглянулись — все они выглядели не менее ошарашенными.
Великий старейшина Чэнь Синьжань кашлянул, разгоняя тишину, и сказал так, чтобы его услышали все ученики: — Похоже, священное пламя несколько потускнело. Осмелюсь предположить, что оно отдало слишком много энергии Ань Линь и теперь просто истощено от перенапряжения, из-за чего мы и наблюдаем такую картину.
Слова Чэнь Синьжаня разнеслись по всей площади — это звучало скорее как официальное объяснение для всех собравшихся, чем как утешение для одного лишь старейшины Цзи.
Услышав это, ученики лишились дар речи. Разве такое вообще возможно?
Впрочем, звучало это не так уж невероятно!
Цзи Юнфан тоже услышал объяснение Чэнь Синьжаня, и в голове у него зазвенело.
Он остекленевшим взором уставился в пустоту перед собой и забормотал: — Как такое возможно... как такое возможно... Почему судьба бьет исключительно по мне...
То ли от привычки постоянно выплакиваться, то ли еще от чего, но из его глаз снова брызнули слёзы.
Яростно сверкнув глазами, он повернулся к Аню Линю: — Во всём виноват ты! Почему расплачиваться за твои выходки должен я? Я же ни в чём не виноват!
Ань Линь закатил глаза и оставил реплику без ответа. Ему попросту не хотелось тратить время на разговоры с Цзи Юнфаном.
Мо Хай со скорбным вздохом изобразил на лице печаль: — Эх... Братец Цзи, чего ты застыл столбом? Мне безумно жаль, что Священное Алое Пламя удостоило тебя своим признанием! Впрочем, против судьбы не пойдешь, так что не задерживай остальных и убирайся с алтаря!
Поначалу ученики даже немного сочувствовали Цзи Юнфану, но стоило Мо Хаю произнести эти слова — точную копию того, что Цзи Юнфан недавно говорил Ань Линь, — как площадь взорвалась всеобщим хохотом.
Услышав издевательские слова Мо Хая и смех окружающих учеников, Цзи Юнфан едва не лишился чувств от гнева.
Скрипя зубами и шатаясь, он зашагал прочь с алтаря. Бросив на Мо Хая свирепый взгляд, он злобно процедил: — Рано радуешься. Священное Алое Пламя выдохлось, а следующая очередь твоя — я останусь здесь, чтобы посмотреть на твой позор!
Лицо Мо Хая мгновенно перекосило, а улыбка растаяла без следа.
Чёрт! Цзи Юнфан прав, я влип!
С кислым выражением лица он повернулся к Аню Линю: — Братец, ты меня подставил!
Уголки губ Ань Линь едва заметно дрогнули. Он запрокинул голову и принялся разглядывать звёзды на небе, делая вид, будто ничего не слышал.
Цзи Юнфан ядовито усмехнулся: — Хе-хе, братец Ань Линь — знатный эгоист. Думает лишь о собственной выгоде и о том, сколько сил удастся выжать из Священного Алого Пламени, а на остальных ему плевать!
Он снова усилил голос с помощью заклинания, и его слова разнеслись по всей площади.
Многие ученики прекрасно понимали, что Цзи Юнфан целенаправленно травит Ань Линь, и принялись открыто возмущаться.
Тем не менее нашлись и те, кто предпочел промолчать, ведь в словах Цзи Юнфана была доля правды. Хотя Ань Линь не мог управлять объемом энергии, даруемой священным пламенем, неоспоримым фактом оставалось то, что он изрядно истощил пламя перед призывом остальных учеников.
Вновь раздался голос Великого старейшины Чэнь Синьжаня: — Следующим приглашается Мо Хай, поднимитесь на жертвенный алтарь!
Мо Хай легко улыбнулся и хлопнул Ань Линь по плечу: — Я человек отходчивый, так что зла на тебя не держу. К тому же ты дважды довел Цзи Юнфана до слёз, за что я тебе искренне благодарен, ха-ха-ха...
Ань Линь: — ...
Грудь Цзи Юнфана судорожно сжалась, и он едва не выплюнул полный рот крови.
Мо Хай поднялся на жертвенный алтарь и высвободил свои крылья пламени высокородной Алой Птицы.
Священное пламя тотчас поглотило и его крылья.
Увидев это, Мо Хай облегченно выдохнул. По крайней мере, уйдет он не с пустыми руками. Ему хватило бы и крупицы энергии священного пламени.
Священное Алое Пламя ярко вспыхнуло и окутало Мо Хая сияющим белым светом.
Белый свет лег на плечи Мо Хая невесомой вуалью, и в его тело хлынул мощный, невероятно насыщенный поток энергии.
Мо Хай ошеломленно моргнул. Такого исхода он никак не ожидал — это оказалось куда щедрее, чем он рассчитывал.
Остальные ученики тоже заметили странность. Количество белого света, изливавшегося на Мо Хая, ни в чем не уступало тому, что досталось Ян Юаню, и пламя даже не думало тускнеть.
Лицо Ань Линь озарила легкая улыбка. Похоже, он всё-таки не испортил Мо Хаю жизнь.
Что же до Цзи Юнфана, то его лицо вновь отупело, а рот сам собой приоткрылся от изумления.
Спустя три минуты белый свет наконец начал медленно угасать.
Количество поглощенной энергии практически один в один совпало с тем, что получил Ян Юань, что вполне закономерно, учитывая их равные крылья пламени высокородной Алой Птицы!
Вся площадь погрузилась в молчание. Казалось бы, заурядное зрелище, но почему-то оно выглядело невероятно абсурдным.
Старейшина Цзи устало помассировал переносицу. — Почему всё снова вернулось в норму? Кто-то целенаправленно издевается над моим сыном?
Чэнь Синьжань глубоко вздохнул и ответил: — Священное пламя успело восстановиться и больше не истощено, поэтому интенсивность белого света вернулась к стандартным показателям.
Его слова раскатились эхом по всей площади.
Услышав это, ученики не нашли ни единого повода для возражений — объяснение звучало предельно логично!
Стоило Цзи Юнфану услышать слова Чэнь Синьжаня, как он вновь врос ногами в землю, а в голове у него с новой силой зазвенело.
Он тупо уставился на Мо Хая, затем перевел взгляд на священное пламя и забормотал себе под нос: — Как такое возможно... как такое возможно... Почему судьба бьет исключительно по мне...
Переполненный скорбью и обидой, он снова зарыдал навзрыд, словно сопливый малыш.

Комментарии

Загрузка...