Город Ред-Лиф, располагавшийся в префектуре Блэк-Стоун государства Хевенли-Ривер, погрузился в жуткую, зловещую тишину. Время от времени в воздух поднимались клочья черной дымки, а в пространстве отчетливо витал слабый запах крови.
На улицах не было ни души — лишь кое-где валялись отрубленные конечности, которые тут же поглощали ползучие черные тени. На земле оставались лишь багровые пятна крови.
Этот город стал мертвым. Вокруг царила лишь гробовая тишина, не оставляя никаких признаков жизни.
Однако в одном из закоулков Ред-Лифа гремел бой, резко контрастирующий с всеобщей безмятежностью.
Черные тени неслись на стоявшего перед ними мужчину. Они широко разинули пасти, способные проглотить человека целиком; внутри извивались сотни острых зубов, а из глубин их плоти разил зловонный смрад, когда чудища подались вперед, намереваясь пожрать его в один присест.
Преградой им служил крепкий мужчина средних лет. Он изо всех сил взмахнул клинком, породив белую волну света, которая отбросила назад одну из черных теней.
Этой тенью оказался гигантский черный муравей длиной около десяти футов, из головы которого после удара брызнула черная жижа.
Стоило отбросить тварь волной клинка, как из темноты выползли еще три огромных муравья и бросились на мужчину.
Тот оттолкнул стоявшую за его спиной хрупкую девушку и взревел: — Сусу, беги! Беги во Дворец Хевенли-Клауд!
— Отец! — Глаза девушки налились слезами, ее затрясло всем телом, но она, стиснув зубы, начала пятиться.
Она понимала: если не убежать сейчас, другого шанса уже не представится. — Ты обязан выжить и найти меня!
Произнеся это, девушка собралась повернуться и уйти, но тут её взгляд упал на человека, которого сбил гигантский муравей. Она замерла на месте, широко раскрыв глаза, и ощутила так, будто её окунули в ледяную прорубь.
Разум ее совсем опустел. Она смотрела на острые зубы, приближавшиеся к голове отца, и от охватившего ужаса даже забыла, как кричать.
В этот самый миг повеяло легким ветерком.
Перед рухнувшим на землю мужчиной внезапно возник изящный и красивый юноша. В руке он сжимал черный длинный меч, вокруг лезвия которого еще вились белые полоски ветра, но они быстро рассеялись.
— Фух... Слава богам, я успел вовремя. — Мужчина с облегчением выдохнул и убрал меч в пространственное кольцо, даже не взглянув на четырех гигантских муравьев вокруг.
Всплеск...
Головы четырех огромных муравьев медленно отделились от тел, и из них фонтаном хлынула черная кровь.
Мужчина на земле во все глаза таращился на происходящее, совсем пораженный увиденным.
Что вообще только что произошло? Он ничего не понимал! Он лишь знал, что внезапно появился какой-то человек, после чего все четыре гигантских муравья мгновенно погибли.
Но он быстро пришел в себя, сообразив, что перед ним наверняка могучий эксперт. Мужчина опустился на колени и со слезами на глазах забормотал: — Благодарю за спасение жизни, Старший! Я, Лю Ху, навечно у вас в долгу!
Хрупкая девушка с утонченными чертами лица тоже подошла ближе, чтобы выразить свою благодарность.
Человек, которого только что назвали Старшим, слегка растерялся. Затем он с невозмутимым видом откашлялся и сказал: — Хм, не стоит благодарить, всё равно пустяковое дело.
С этими словами он помог им подняться с земли.
— Весь город уже разорен этой стаей гигантских муравьев, почему вы все еще рискуете жизнями и приходите сюда? — поинтересовался тот, кого назвали Старшим.
На лице Лю Ху отразилось глубокое горе, но он крепко стиснул кулаки и ответил: — Мой дом находится в этом городе. Несколько дней назад мы с дочерью отправились на поиски целебных трав, и как раз в это время началось нашествие муравьев. Мои родители и жена погибли от лап этих проклятых тварей, так что я должен отомстить за них!
— Я слышал, что Дворец Хевенли-Клауд, ближайшая к Ред-Лифу секта, собирает силы сопротивления против муравьев. Я думал, что твари уже покинули город, поэтому планировал вернуться домой, забрать оружие и кое-какие припасы, а затем отправиться во Дворец Хевенли-Клауд. Но я никак не ожидал, что здесь до сих пор прячутся муравьи...
Пока Лю Ху говорил, на его лице проступило раскаяние. Было очевидно, что он ужасно злится на себя за столь глупое решение.
Старший кивнул и легко вздохнул: — Муравьи славятся своей кровожадностью и безжалостностью. С момента появления Моста Черного Тумана они совершили непростительные преступления против человечества, так что они — общие враги всех культиваторов. Я тоже планирую присоединиться ко Дворцу Хевенли-Клауд, чтобы принять участие в истреблении этих тварей, так что нам по пути.
В глазах Лю Ху мелькнула искра надежды. — Не будете ли вы столь любезны составить нам компанию, Старший?
Если этот могущественный культиватор пойдет с ними, их путь во Дворец Хевенли-Клауд станет куда безопаснее.
Старший улыбнулся и кивнул: — Я не знаю дороги, так что ведите.
— Конечно, без проблем. — Лю Ху взволнованно кивнул.
— Могу я узнать имя Старшего?
— Меня зовут Ань Линь.
— О, Старший Ань Линь! Дворец Небесного Облака расположен к юго-западу от Города Красного Листа, примерно в десяти километрах отсюда.
— Хорошо, пойдём.
Так Ань Линь, к которому впервые в жизни обратились «Старший», вместе с Лю Ху и Лю Сусу отправился в путь во Дворец Небесного Облака.
С тех пор как из Бездны Зла поднялся странный черный туман и образовал Мост Черного Тумана, полчища муравьев хлынули в Королевство Девяти Штатов.
В пределах Тяньхэ пало уже больше восьмидесяти городов. Земли, по которым проходили эти твари, выжигались дотла — на них не оставалось ничего живого. Поистине безжалостные убийцы, одно упоминание которых заставляло людей содрогаться от ужаса.
И именно из-за этого нашествия муравьев ежегодное испытание для Ань Линя и остальных в этом году претерпело коренные изменения.
Дворец Небесного Облака в Городе Красного Листа уже разослал открытое приглашение всем практикующим с просьбой о помощи в отражении нашествия муравьев, а также пообещал защиту тем, кто лишился крова во время этой катастрофы.
Ань Линь собрал немало сведений о Дворце Небесного Облака во время своих странствий, да и Лю Ху зря времени не терял.
Среди прочего было известно, что главой Дворца Небесного Облака являлся некий Чэнь Тяньян — могущественный мастер финальной стадии Взращивания Духа. Их Великий Старейшина был невероятно сильным практиком, стоявшим на пороге божественной ступени, а кроме того, во дворце рос мистический цветок, обладавший непостижимой силой...
Ань Линь слушал рассказ Лю Ху, время от времени молча кивая.
Лю Сусу украдкой бросала взгляды на красивого практика перед ней, после чего с румянцем на щеках отводила глаза.
Спустя мгновение девушка, похоже, набралась храбрости и заговорила первой. — Старший Ань Линь, эта милая собака и очаровательная мартышка — ваши питомцы?
Ань Линь слегка опешил от её слов и, молча поглаживая подбородок, посмотрел сначала на уменьшенную версию Да Бая, а затем на Сяо Чоу, устроившегося у него на плече.
Очаровательная мартышка? Как жаль, что такая юная девушка уже ослепла!
Разумеется, вслух он этого не сказал. Вместо этого он с улыбкой представил девушке своих звериных спутников.
— Это не просто питомцы, их называют духовными зверями. Пёсика зовут Да Бай, а мартышку — Сяо Чоу.
— Ого, Старший Ань Линь такой крутой... Если у меня появится возможность, я тоже хочу завести таких очаровательных духовных зверей! — легко улыбнулась девушка.
Хотя фигура у неё была хрупкой и тощей, улыбка её была чистой и радостной.
Сяо Чоу от комплиментов Лю Сусу невольно смутился и принялся яростно чесать собственную шерсть.
Поняв, что Ань Линь держится просто и дружелюбно, Лю Сусу осмелилась завязать с ним непринужденную беседу.
Вскоре в поле зрения показался огромный дворец, выстроенный прямо на склоне горы.
— Наконец-то пришли...
Ань Линь поднял голову, оглядывая дворец, и его лицо слегка посерьезнело.
Его глаза побелели, когда он вперил взгляд в ворота впереди.
Хм, массив обнаружения уровня культивации? А они неплохо подготовились...
Ань Линь незаметно поднял безымянный палец, выпустил из него тонкую струйку энергии, затем убрал руку и заложил её за спину.
Вскоре они добрались до входа.
Ань Линь назвал стражнику цель своего визита. Тот достал синее зеркало, заглянул в него, а затем перевёл взгляд на Ань Линя и его спутников. Тон охранника мгновенно стал куда более почтительным.
— Прошу, проходите, уважаемые практики, я провожу вас к нашему главе!
Увидеть главу дворца сразу по прибытии? Лю Ху и Лю Сусу были глубоко польщены.
Но, взглянув на Ань Линя, они сразу всё поняли.
Такая возможность выпала им исключительно благодаря Старшему Ань Линю.
Ань Линь спокойно кивнул и последовал за стражниками во дворец.
Внутри Дворца Небесного Облака царило оживление и суета. Множество практиков торопливо сновало туда-сюда, а некоторые прямо на ходу отрабатывали боевые формации, во весь голос выкрикивая обещания перебить племя муравьев, отчего сердца Лю Ху и Лю Сусу учащенно забились от восторга.
Ань Линь продолжал идти с невозмутимым видом, но с каждым шагом его сердце становилось всё холоднее.

Комментарии

Загрузка...