Сквозь густую листву пробивались лучи солнца, пятнами расстилаясь по земле.
Легкий ветерок шевелил ветви, в кронах деревьев заливались птицы.
Женская фигура ступила на мягкую землю и, негромко напевая старую мелодию, неспешно шла по умиротворенному лесу.
— Старшая сестры Бай, вы идете не туда. В той стороне находится Буддийское Царство, а Царство Девяти Штатов — совсем в другой! — Ань Линь указал в противоположном направлении.
Женщина обернулась и одарила Ань Линя прекрасной улыбкой. — Куда хочу, туда и иду. Почему ты так упорно увязался за мной?
— Ты слишком долго провела в уединении, я боюсь, что ты еще не привыкла к внешнему миру или можешь столкнуться с какой-нибудь опасностью. — Ань Линь похлопал Да Бая по крупу, побуждая пса бежать быстрее, чтобы не отставать от Бай Лин.
Бай Лин вздернула подбородок и глубоко вдохнула свежий воздух. На ее лице расцвела сияющая улыбка, стоило ей ощутить тепло солнечных лучей, пробивающихся сквозь ветви. Ее улыбка походила на теплый ветерок, растапливающий слой снега и льда, отчего любой невольно залюбовался бы ею.
Да Бай не удержался и мысленно передал Аню Линю: «Старший брат Ань, я начинаю верить тому, что ты говорил о прекрасной принцессе Бай».
Ань Линь мысленно ответил ему: «Разве я хоть когда-нибудь тебе врал?»
— Меня так долго не было во внешнем мире, но здесь по-прежнему так прекрасно. Мне нравится! — Бай Лин оглядела окружающие растения и вдохнула пахнущий землей аромат почвы. Она прислушалась к щебетанию птиц и подставила лицо лучам солнца. Всё вокруг казалось ей невероятно завораживающим, и она не переставала восхищаться этим миром.
Ань Линь видел, что у Бай Лин не наблюдается никаких признаков дезадаптации.
— Ррр! — из зарослей внезапно выпрыгнул мутировавший зверь с тигриной головой и змеиным телом и бросился на Бай Лин.
Стоило Аню Линю заметить чудище, как на его кончиках пальцев тут же заплясали искры молний.
Хлюп!
Мутировавший зверь с громким стуком врезался в невидимый барьер.
Ань Линь удивленно посмотрел на Бай Лин. Его успел уловить лишь едва заметную рябь жизненной энергии, прежде чем прямо из воздуха материализовалась невидимая преграда.
Он сразу понял, что этот барьер — вовсе не какое-то низкоуровневое заклинание вроде воздушной стены, а мощнейшая техника пространственного манипулирования!
Одна лишь эта техника внушила Ань Линю куда большую уверенность в Бай Лин. Пока она сама не вздумает задирать могущественных небожителей, в одиночестве ей точно ничего не грозило.
Хм... Мало того, что у нее не было никакой адаптационной лихорадки, так она еще и легко могла за себя постоять. Теперь он мог со спокойной совестью отпустить ее в большой мир.
— У меня нет привычки убивать беззащитных животных просто так, проваливай! — холодно бросила Бай Лин, глядя на мутировавшего зверя, который едва не потерял сознание от удара о барьер на полном ходу.
Чудище тут же бросилось наутек.
— А я слышал, что мясо у таких мутировавших зверей невероятно нежное! — неожиданно громко сказал Ань Линь.
Пространство вокруг зверя внезапно исказилось.
Тот погиб в тот же миг.
Ань Линь развел костер, нанизал кусочки нежного белого мяса на металлические шампуры и принялся жарить их на углях.
Он щедро посыпал мясо специями, отчего огонь под ним весело потрескивал и плевался искрами. Поляну постепенно наполнил аппетитный аромат жареного мяса.
Бай Лин сидела на маленьком табурете, который Ань Линь достал из своего пространственного кольца, и подперла подбородок руками. С легким отрешением на лице она молча смотрела на шкворчавшие над пламенем шампуры.
— Я пробовал одно очень популярное блюдо в ресторане Стоящего Дракона, главным ингредиентом которого было мясо как раз такого зверя. Так что я сразу понял — упускать нельзя, особенно когда добыча сама валится нам в руки! — Ань Линь облизнулся, глядя на подрумянивающиеся над огнем шашлычки.
Заметив сосредоточенный взгляд Бай Лин, он легко усмехнулся: — Сколько же времени прошло с тех пор, как ты ела в последний раз?
— Хм... Десять тысяч семьсот двадцать шесть лет, — ответила Бай Лин.
Ань Линь: «...»
— Разве ты не проголодалась, столько времени ничего не едя? — ошеломленно помолчав, спросил Ань Линь.
— Достигнув стадии Возвращения к Пустоте, можно черпать силу из духовной энергии Неба и Земли, так что голода я, конечно же, не испытываю, — хихикнула Бай Лин.
Ань Линь улыбнулся в ответ: — Но еда — одно из величайших наслаждений в жизни, было бы страшным упущением не вкушать ее больше десяти тысяч лет.
Он бросил на шампуры щепотку последних специй и протянул один сидящей рядом женщине: — Попробуй!
Бай Лин взяла шампур из рук Ань Линя, вдохнула восхитительный аромат, и в ее глазах мелькнула тень эмоций.
Она откусила небольшой кусочек и медленно распробовала вкус.
Мясо и вправду оказалось невероятно вкусным. Изысканный аромат заполнил ее рецепторы, заставив уголки губ тронуть невольную улыбку.
— Кажется, мое жареное мясо тебе по вкусу.
Ань Линь улыбнулся и протянул второй шампур Большому Белому, у которого уже вовсю текли слюнки от предвкушения.
Бай Лин посмотрела на Ань Линь и кивнула в ответ: — Это лучшее мясо на гриле, что я пробовала за десять тысяч семьсот двадцать шесть лет.
Губы Ань Линь слегка дрогнули: — Не могла бы ты хвалить меня чуть искреннее?
Бай Лин чуть приподняла брови: — Хэ, я не ела мяса уже десять тысяч семьсот двадцать шесть лет, но ради твоих шашлыков нарушила это правило. Разве этого недостаточно для комплимента?
Ань Линь обдумал ее слова и признал, что в них определенно был смысл.
Бай Лин продолжала жевать мясо и кивнула: — Ты был прав, еда — пожалуй, одно из самых приятных занятий в жизни!
Затем она тихонько хихикнула над собственными словами и с довольным видом принялась за остаток шампура.
Ань Линь невольно вздохнул, глядя на чистую, светлую улыбку на лице Бай Лин, чей нрав обычно отличался столь пугающей ледяной холодностью. Похоже, время от времени всё-таки полезно выбираться в свет и смотреть на мир!
— Куда ты теперь? Я намереваюсь возвращаться в Небесный Суд, — внезапно сказал Ань Линь.
— Не скажу, — лаконично ответила Бай Лин.
Ань Линь: «...»
— Тогда оставь мне талисман голосовой связи, сможешь связаться со мной, если что-то понадобится, — продолжил Ань Линь.
— Нет уж, встретимся снова, если суждено, — холодно бросила Бай Лин.
Ань Линь: «...»
Еще пару минут назад она была такой мягкой и очаровательной, почему же сейчас вдруг стала такой отстраненной и холодной?
Быть может, то, что она собиралась сделать, было связано с вещами, в которые Ань Линь лучше не ввязываться, вот она и не хотела ничего ему рассказывать?
Ань Линь не сумел понять причину, да в общем-то и не горел желанием ломать над этим голову.
Вскоре троица наконец расправилась со всем мутировавшим зверем целиком.
— Можешь больше не сопровождать меня, давай здесь расстанемся. — Бай Лин посмотрела на Ань Линь бесстрастным взглядом, словно вмиг запечатала все свои эмоции.
Ему тоже было пора возвращаться в Небесный Суд, так что Ань Линь, немного помедлив, согласно кивнул.
— Береги себя, Бай Лин. Если понадобится помощь, можешь разыскать меня в Небесный Суд. — Он махнул ей рукой.
Бай Лин кивнула и в тот же миг растаяла в воздухе под вспышкой белого света.
Ань Линь и Большой Белый молча проводили взглядом удаляющуюся Бай Лин.
— Братец Ань, твоя принцесса только что сбежала. Гав! — неожиданно подал голос Большой Белый.
Ань Линь даже не стал отвечать. Вместо этого он перевел взгляд на систему.
Системное уведомление сообщало, что он успешно выполнил особое задание и теперь может забрать награду.
Наградой оказался лотерейный билет, причем на этот раз разыгрывались особые заклинания.
Если подумать, в прошлый раз это была лотерея магических сокровищ, а теперь ему наконец выпал шанс попытать удачу в розыгрыше боевых искусств!
Прежде чем приступить к делу, Ань Линь вымыл руки и мысленно вознес молитву предкам.
Он перевел взгляд на колесо фортуны. На нем теснились сотни самых разных заклинаний, сплошь усеявших всю поверхность. Вдобавок колесо заволакивала легкая дымка, не позволяя толком разглядеть, что именно за техники там спрятаны.
Ладно, неважно. Все равно это редкие заклинания, и любое из них станет отличным дополнением к его арсеналу.
«Запустить лотерею!»
Мысленно выкрикнул Ань Линь.
Огромное колесо фортуны в его сознании тут же закрутилось с бешеной скоростью.
«Стоп!»
Колесо постепенно замедлило ход и замерло на определенной технике, название которой ярко вспыхнуло ослепительным светом.

Комментарии

Загрузка...