Глава 38

Глава 38. Мир за пределами города— Сестрица... Я так скучаю по тебе... Почему ты не приходишь меня проведать?Едва Сюй Лянь закрыл глаза, собираясь провалиться в сон, как из заднего двора донеслось заунывное, пробирающее до дрожи бормотание.Он попытался игнорировать этот звук. В конце концов, тварь в старом колодце была надежно запечатана и вылезти не могла. Но голос не унимался, становясь все назойливее, словно зубная боль. Похоже, у обитательницы колодца началось очередное обострение.Терпение лопнуло. Сюй Лянь с неохотой вылез из теплой постели, стараясь не шуметь, вышел из дома и в кромешной тьме пробрался к старому колодцу в саду.— Сестренка, я здесь, — проговорил он, искусно меняя голос на тонкий фальцет.Из черной глубины тут же донесся восторженный плач:— Сестрица! Я так ждала! Спускайся ко мне, поиграем!«Ага, разбежалась», — подумал Сюй Лянь, но вслух произнес ласково:— Сестренка хочет с тобой договориться. Не зови меня так часто, иначе я вообще перестану приходить. Если будешь вести себя тихо, я буду навещать тебя раз в несколько дней. Договорились?В колодце воцарилась тишина. Казалось, мрак обдумывает предложение.Спустя минуту обиженный голос прошелестел:— Хорошо... Но ты должна приходить часто, сестрица. Иначе я сойду с ума от тоски.«Ты и так уже безумна, неужели не замечаешь?» — мысленно съязвил Сюй Лянь, а вслух сказал:— Вот и славно. Договорились. Я буду приходить.Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг его осенила идея.— Сестренка, — снова обратился он к колодцу, — а ты не знаешь, как можно скрыть свою силу?Он не планировал пока раскрывать Инспектору Рудников свой прорыв на Стадию Закалки Костей. Но если лисица вдруг решит навестить его, она сразу почует изменения в его ауре. Скрывать такое опасно — если поймают на лжи, доверие рухнет. Ему нужен был способ замаскироваться.Голос из колодца прозвучал озадаченно:— Скрыть силу? Это же проще простого. Если ты намного сильнее остальных, их чувства просто не смогут тебя прочесть, для них ты станешь пустым местом.Затем голос снова сорвался на рыдания:— Сестрица, неужели тебе приходится прятаться? Ты, должно быть, очень тяжело ранена... Враги окружили тебя? Бедная моя сестрица! Прости, я заперта здесь и не могу выйти, чтобы разорвать их всех ради тебя!— ... — Сюй Лянь вздохнул. — Я имею в виду другое. Как скрыть силу, если ты намного слабее того, кто на тебя смотрит?— Слабее? — голос искренне удивился. — Как моя сестрица может быть слабее кого-то? Кто в этом мире обладает такой мощью? Это невозможно!Сюй Ляню захотелось швырнуть в колодец тапок. Сумасшедшая тварь иногда казалась пугающе умной, а иногда — беспросветно тупой.— Кхе-кхе, — он притворно закашлялся. — Если бы я была в пике формы, никто бы и рядом не стоял. Но я ранена, помнишь? Мне нужно затаиться и переждать бурю.— У сестрицы же была куча тайных техник и сокровищ! — воскликнул голос. — Спрятаться для тебя не составит труда.— Память подводит меня из-за ран, ты же знаешь, — жалобно протянул Сюй Лянь. — Я забыла многие заклинания, а сокровища утеряны. Может, ты напомнишь мне пару техник?Из колодца донеслось полное раскаяния всхлипывание:— Сестрица, прости... Я ничего не умею. Я бесполезна.«Что ж ты за нечисть такая, если ничего не умеешь?» — разочарованно подумал Сюй Лянь.Похоже, выудить полезные знания из этого источника не выйдет. Хотя оставался вариант, что тварь просто прикидывается дурочкой, пытаясь манипулировать им или заставить снять печати.— Ладно, сестрица уходит. Будь умницей, не шуми.Сюй Лянь оставил последнее наставление и вернулся в дом. В саду наконец-то воцарилась блаженная тишина.На следующее утро Ли Сия приготовила завтрак. Поев, Сюй Лянь оседлал коня и отправился на рудник.Быстрая инспекция, проверка счетовых книг — рутина заняла не больше часа. После этого он направился к Хань Ду, управляющему соседним рудником. Целью визита был Каменный Мозг.В конторе Хань Ду пахло старой бумагой и дешевым чаем.Сюй Лянь начал издалека, но вскоре перевел разговор в нужное русло.— Каменный Мозг? — Хань Ду бросил на него странный, изучающий взгляд. — Зачем тебе это, брат Сюй?— Скрывать не буду, — доверительно понизил голос Сюй Лянь. — Я практиковал боевые искусства. Слышал, что если принять Каменный Мозг, это укрепит тело и, возможно, поможет стать настоящим воином.Хань Ду задумчиво потер подбородок.— Каменный Мозг, как и Земляная Плоть, — это духовные предметы для практиков. За деньги такое не купишь. Я толком не знаю, как именно он работает, но... я знаю, где его достать.Глаза Сюй Ляня хищно блеснули.— Прошу, брат Хань, просвети меня.Хань Ду замялся, покачал головой.— Толку-то от моего знания. Тебе это не поможет. Ты не сможешь его добыть, если только сам Инспектор Рудников не согласится помочь.— Говори смело, брат Хань. А смогу я или нет — это уже моя забота, — твердо сказал Сюй Лянь.Хань Ду встал, плотно закрыл дверь и задвинул засов на окне. Комната погрузилась в полумрак.Сердце Сюй Ляня екнуло. Такая секретность не предвещала ничего хорошего.Хань Ду наклонился через стол и зашептал:— Брат Сюй, ты когда-нибудь слышал о том, что находится за пределами Города Зеленого Бамбука?Сюй Лянь опешил. Мир снаружи?Он никогда всерьез об этом не думал. Жители города знали только две вещи: работа за еду и сдача крови для Ночного Дозорного. Выживание отнимало все силы. Кто в здравом уме думал о путешествиях?К тому же, Ночные Дозорные были непреодолимым барьером. Стоит отойти от города, как наступит тьма, и встреча с ними будет смертельной.— А разве мир снаружи чем-то отличается? — спросил Сюй Лянь.Голос Хань Ду упал до еле слышного шепота:— Про дальние земли не скажу, но в молодости я был в соседнем Городе Камня. Там все совсем иначе. Там... нет Ночных Дозорных.У Сюй Ляня глаза полезли на лоб.— Нет Дозорных?! Да если наши узнают, весь город рванет туда в едином порыве!— Не спеши, — осадил его Хань Ду. — Я не закончил. В Городе Камня нет Дозорных, но там есть другая напасть, не менее страшная. В каждом доме стоит Черный Ящик. Каждую ночь ему нужно воскурять благовония и молиться. После каждой такой молитвы человек слабеет, жизненные силы уходят. А если не помолиться... Черный Ящик сходит с ума и высасывает всю семью досуха, превращая людей в мумии.Сюй Лянь судорожно втянул воздух.«Твою ж мать, что за проклятый мир...» — пронеслось у него в голове.— А что внутри ящика?— Никто не знает, — пожал плечами Хань Ду. — Это как с Дозорными — никто не видел их лиц. Кто осмелится открыть ящик?Логично. Любопытство в этом мире каралось смертью.— Тяжка доля простого люда... — вздохнул Сюй Лянь.— Тот Каменный Мозг, что тебе нужен, — это особый ресурс Города Камня, — продолжил Хань Ду. — Как у нас добывают руду, так у них в шахтах добывают его.Сюй Лянь нахмурился. Задача усложнялась.— Брат Хань, ты сказал, что Инспектор может помочь. Почему?— Наш Инспектор управляет всеми шахтами Зеленого Бамбука. Не может быть, чтобы она не знала Инспектора из Города Камня. Для нее достать этот ресурс — раз плюнуть, договорившись с коллегой.

Глава 38. Мир за пределами города

— Сестрица... Я так скучаю по тебе... Почему ты не приходишь меня проведать?

Едва Сюй Лянь закрыл глаза, собираясь провалиться в сон, как из заднего двора донеслось заунывное, пробирающее до дрожи бормотание.

Он попытался игнорировать этот звук. В конце концов, тварь в старом колодце была надежно запечатана и вылезти не могла. Но голос не унимался, становясь все назойливее, словно зубная боль. Похоже, у обитательницы колодца началось очередное обострение.

Терпение лопнуло. Сюй Лянь с неохотой вылез из теплой постели, стараясь не шуметь, вышел из дома и в кромешной тьме пробрался к старому колодцу в саду.

— Сестренка, я здесь, — проговорил он, искусно меняя голос на тонкий фальцет.

Из черной глубины тут же донесся восторженный плач:

— Сестрица! Я так ждала! Спускайся ко мне, поиграем!

«Ага, разбежалась», — подумал Сюй Лянь, но вслух произнес ласково:

— Сестренка хочет с тобой договориться. Не зови меня так часто, иначе я вообще перестану приходить. Если будешь вести себя тихо, я буду навещать тебя раз в несколько дней. Договорились?

В колодце воцарилась тишина. Казалось, мрак обдумывает предложение.

Спустя минуту обиженный голос прошелестел:

— Хорошо... Но ты должна приходить часто, сестрица. Иначе я сойду с ума от тоски.

«Ты и так уже безумна, неужели не замечаешь?» — мысленно съязвил Сюй Лянь, а вслух сказал:

— Вот и славно. Договорились. Я буду приходить.

Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг его осенила идея.

— Сестренка, — снова обратился он к колодцу, — а ты не знаешь, как можно скрыть свою силу?

Он не планировал пока раскрывать Инспектору Рудников свой прорыв на Стадию Закалки Костей. Но если лисица вдруг решит навестить его, она сразу почует изменения в его ауре. Скрывать такое опасно — если поймают на лжи, доверие рухнет. Ему нужен был способ замаскироваться.

Голос из колодца прозвучал озадаченно:

— Скрыть силу? Это же проще простого. Если ты намного сильнее остальных, их чувства просто не смогут тебя прочесть, для них ты станешь пустым местом.

Затем голос снова сорвался на рыдания:

— Сестрица, неужели тебе приходится прятаться? Ты, должно быть, очень тяжело ранена... Враги окружили тебя? Бедная моя сестрица! Прости, я заперта здесь и не могу выйти, чтобы разорвать их всех ради тебя!

— ... — Сюй Лянь вздохнул. — Я имею в виду другое. Как скрыть силу, если ты намного слабее того, кто на тебя смотрит?

— Слабее? — голос искренне удивился. — Как моя сестрица может быть слабее кого-то? Кто в этом мире обладает такой мощью? Это невозможно!

Сюй Ляню захотелось швырнуть в колодец тапок. Сумасшедшая тварь иногда казалась пугающе умной, а иногда — беспросветно тупой.

— Кхе-кхе, — он притворно закашлялся. — Если бы я была в пике формы, никто бы и рядом не стоял. Но я ранена, помнишь? Мне нужно затаиться и переждать бурю.

— У сестрицы же была куча тайных техник и сокровищ! — воскликнул голос. — Спрятаться для тебя не составит труда.

— Память подводит меня из-за ран, ты же знаешь, — жалобно протянул Сюй Лянь. — Я забыла многие заклинания, а сокровища утеряны. Может, ты напомнишь мне пару техник?

Из колодца донеслось полное раскаяния всхлипывание:

— Сестрица, прости... Я ничего не умею. Я бесполезна.

«Что ж ты за нечисть такая, если ничего не умеешь?» — разочарованно подумал Сюй Лянь.

Похоже, выудить полезные знания из этого источника не выйдет. Хотя оставался вариант, что тварь просто прикидывается дурочкой, пытаясь манипулировать им или заставить снять печати.

— Ладно, сестрица уходит. Будь умницей, не шуми.

Сюй Лянь оставил последнее наставление и вернулся в дом. В саду наконец-то воцарилась блаженная тишина.

На следующее утро Ли Сия приготовила завтрак. Поев, Сюй Лянь оседлал коня и отправился на рудник.

Быстрая инспекция, проверка счетовых книг — рутина заняла не больше часа. После этого он направился к Хань Ду, управляющему соседним рудником. Целью визита был Каменный Мозг.

В конторе Хань Ду пахло старой бумагой и дешевым чаем.

Сюй Лянь начал издалека, но вскоре перевел разговор в нужное русло.

— Каменный Мозг? — Хань Ду бросил на него странный, изучающий взгляд. — Зачем тебе это, брат Сюй?

— Скрывать не буду, — доверительно понизил голос Сюй Лянь. — Я практиковал боевые искусства. Слышал, что если принять Каменный Мозг, это укрепит тело и, возможно, поможет стать настоящим воином.

Хань Ду задумчиво потер подбородок.

— Каменный Мозг, как и Земляная Плоть, — это духовные предметы для практиков. За деньги такое не купишь. Я толком не знаю, как именно он работает, но... я знаю, где его достать.

Глаза Сюй Ляня хищно блеснули.

— Прошу, брат Хань, просвети меня.

Хань Ду замялся, покачал головой.

— Толку-то от моего знания. Тебе это не поможет. Ты не сможешь его добыть, если только сам Инспектор Рудников не согласится помочь.

— Говори смело, брат Хань. А смогу я или нет — это уже моя забота, — твердо сказал Сюй Лянь.

Хань Ду встал, плотно закрыл дверь и задвинул засов на окне. Комната погрузилась в полумрак.

Сердце Сюй Ляня екнуло. Такая секретность не предвещала ничего хорошего.

Хань Ду наклонился через стол и зашептал:

— Брат Сюй, ты когда-нибудь слышал о том, что находится за пределами Города Зеленого Бамбука?

Сюй Лянь опешил. Мир снаружи?

Он никогда всерьез об этом не думал. Жители города знали только две вещи: работа за еду и сдача крови для Ночного Дозорного. Выживание отнимало все силы. Кто в здравом уме думал о путешествиях?

К тому же, Ночные Дозорные были непреодолимым барьером. Стоит отойти от города, как наступит тьма, и встреча с ними будет смертельной.

— А разве мир снаружи чем-то отличается? — спросил Сюй Лянь.

Голос Хань Ду упал до еле слышного шепота:

— Про дальние земли не скажу, но в молодости я был в соседнем Городе Камня. Там все совсем иначе. Там... нет Ночных Дозорных.

У Сюй Ляня глаза полезли на лоб.

— Нет Дозорных?! Да если наши узнают, весь город рванет туда в едином порыве!

— Не спеши, — осадил его Хань Ду. — Я не закончил. В Городе Камня нет Дозорных, но там есть другая напасть, не менее страшная. В каждом доме стоит Черный Ящик. Каждую ночь ему нужно воскурять благовония и молиться. После каждой такой молитвы человек слабеет, жизненные силы уходят. А если не помолиться... Черный Ящик сходит с ума и высасывает всю семью досуха, превращая людей в мумии.

Сюй Лянь судорожно втянул воздух.

«Твою ж мать, что за проклятый мир...» — пронеслось у него в голове.

— А что внутри ящика?

— Никто не знает, — пожал плечами Хань Ду. — Это как с Дозорными — никто не видел их лиц. Кто осмелится открыть ящик?

Логично. Любопытство в этом мире каралось смертью.

— Тяжка доля простого люда... — вздохнул Сюй Лянь.

— Тот Каменный Мозг, что тебе нужен, — это особый ресурс Города Камня, — продолжил Хань Ду. — Как у нас добывают руду, так у них в шахтах добывают его.

Сюй Лянь нахмурился. Задача усложнялась.

— Брат Хань, ты сказал, что Инспектор может помочь. Почему?

— Наш Инспектор управляет всеми шахтами Зеленого Бамбука. Не может быть, чтобы она не знала Инспектора из Города Камня. Для нее достать этот ресурс — раз плюнуть, договорившись с коллегой.