Глава 25

Глава 25. Законы человеческих отношенийСюй Лянь поднялся, умылся и разогрел вчерашние объедки на завтрак. Не стоит недооценивать остатки еды — в нынешние времена позволить себе завтрак могли только зажиточные семьи. У простого люда не было столь роскошной привычки, как утренняя трапеза.Дело было вовсе не в том, что сестра Си Я ленилась готовить ему завтрак. Си Я была главной опорой семьи и по-настоящему измоталась.О Чань'эр и говорить не стоило. Девушка ещё восстанавливалась после ранений, а потом была втянута в бой и мигом разбита наголову.Позавтракав, Сюй Лянь оседлал коня и направился на свой рудник.Прибыв на место, он увидел, что Пу Линь всё организовал безукоризненно — рудокопы уже трудились в полную силу.Все признавали способности Пу Линя, лишь Чжан Юань точил на него зуб.Сюй Лянь, разумеется, прекрасно понимал причину этой мелочной ревности, но не собирался вмешиваться. Пусть кто-то приглядывает за Пу Линем — тоже неплохо.Сюй Лянь совершил беглый осмотр рудника, затем прошёл в каменную хижину, предназначенную специально для управляющего, и принялся попивать чай, просматривая счётные книги.«Рудник работает без сбоев. С Пу Линем за спиной всё под контролем. Мне же нужно думать, как раздобыть тигриную кость и повысить собственную силу».Сюй Лянь чётко разделял служебное и личное... разумеется, отдавая приоритет своим делам.В этот момент снаружи послышался цокот копыт, а следом раздался смех Управляющего Ханя:— Брат Сюй, как тебе единоличное управление рудником? Уже освоился?Сюй Лянь вышел навстречу и увидел, что вместе с Хань Ду приехал ещё и молодой господин из Клана Пэй. Он поприветствовал обоих:— Брат Хань, господин Пэй.Хань Ду и Пэй Хэн не спешивались.— Чем занят? — спросил Хань Ду.— Только что обошёл рудник и проверил счётные книги, — ответил Сюй Лянь.— Раз уж свободен, поехали послушаем песни, — предложил Хань Ду с улыбкой.Сюй Лянь подумал, что это отличная возможность расспросить Хань Ду о тигриной кости, а заодно наведаться к Чунь Тао в Павильон Личунь — нужно почаще бывать с ней, чтобы развивать её расположение.Он тут же велел вывести своего коня, ловко вскочил в седло и вместе с Хань Ду и Пэй Хэном помчался галопом в город.— Брат Хань, господин Пэй, вы не знаете, где можно достать тигриную кость? — спросил Сюй Лянь по дороге.Пэй Хэн удивлённо поднял бровь:— Зачем тебе тигриная кость?Хань Ду тоже выразил недоумение:— В прошлый раз ты просил змеиные жилы для лука, а теперь тигриная кость — для чего на этот раз?Сюй Лянь небрежно бросил первую попавшуюся отговорку:— Да вот женщины дома совсем замучили. Хочу настоять вино на тигриной кости, подкрепиться немного.Пэй Хэн и Хань Ду переглянулись и разразились громким хохотом. Мужчины всегда понимают друг друга.— Брат Сюй, у тебя что, со здоровьем не очень? — рассмеялся Пэй Хэн. — В таком молодом возрасте уже нужны укрепляющие настойки? У меня дома есть вино на тигриной кости и... хм, других частях тигра. Могу подарить пару бутылей.Сюй Ляню нужны были вовсе не пара бутылей вина, а целый скелет тигра.— Я слышал, что вино, настоянное на полном скелете тигра, действует лучше всего, — сказал он.Пэй Хэн нахмурился:— От кого ты это слышал? Есть такие тонкости?— Один странствующий лекарь говорил. Вроде бы помогает. В любом случае, попробовать не помешает.Пэй Хэн задумчиво протянул:— Целого тигриного скелета у меня дома нет, но если тебе нужно, брат Сюй, я могу послать людей в горы, пусть добудут.Сюй Лянь понимал, что это будет одолжение, которое рано или поздно придётся возвращать. Кто знает, какой ценой и чего от него потребуют в ответ? Сможет ли он это вынести?Он не хотел быть в долгу у отпрысков влиятельных семей.— Говорят, в горах очень опасно. Звери свирепствуют, да и с нечистью можно столкнуться. Только самые отчаянные бедняки, которым нечем кормить семью, решаются туда ходить за дичью. И если из десяти человек возвращается трое-четверо — это уже удача. Как я могу подвергать ваших людей такому риску, господин Пэй? Лучше я сам что-нибудь придумаю.Пэй Хэн недовольно сдвинул брови:— Брат Сюй, ты что, считаешь меня чужим? Мои люди для того и существуют, чтобы ими распоряжаться. Что за беда, если кто-то из них погибнет?Хань Ду, казалось, разгадал нежелание Сюй Ляня брать на себя долг:— Всего лишь тигриный скелет — для господина Пэя это сущий пустяк. Брат Сюй, не стоит так волноваться.Раз уж разговор зашёл так далеко, отказываться дальше было неловко.— Хорошо, тогда прошу прощения за беспокойство, господин Пэй.— Вот так-то правильно! — Пэй Хэн довольно усмехнулся и хлестнул коня кнутом. — Мы втроём — как братья, чего церемониться?Сюй Лянь и Хань Ду поспешили ускорить шаг, догоняя его.## Павильон ЛичуньХозяйка Фан металась между ними, словно блоха, то льнула к Пэй Хэну, то к Хань Ду, то к Сюй Ляню:— Господин Пэй, управляющий Хань, управляющий Сюй! Прошу наверх, прошу!— Если ещё раз ко мне прикоснёшься, я сожгу эту дыру дотла, — Пэй Хэн брезгливо оттолкнул её и швырнул слиток серебра.Сюй Лянь тоже выставил руку, держа дистанцию.Хозяйке Фан ничего не оставалось, кроме как прильнуть к одному Хань Ду. Тот не возражал, и они даже обменивались многозначительными взглядами — видимо, в молодости у них был роман.— Пусть выйдут все, кто умеет петь и танцевать! — распорядилась хозяйка Фан.Она знала, что троица пришла просто развеяться и скоротать время.Хозяйка спросила Сюй Ляня, не позвать ли Чунь Тао. Сюй Лянь слегка махнул рукой — позже он сам поговорит с девушкой о жизни и мечтах наедине. Здесь это ни к чему.Хозяйка Фан больше не стала мешать и, покачивая бёдрами, удалилась.Трое мужчин пили вино, слушали песни и весело болтали.Разговоры крутились вокруг женщин и недавних забавных происшествий в городе.О делах Секты И и Ночных Дозорных — ни слова. Это было запретной темой.— Слышал, брат Сюй живёт на Старой улице, приписан к дому матери с дочерью? — как бы между прочим поинтересовался Пэй Хэн.Это не было тайной, и Сюй Лянь не видел смысла скрывать:— Я с детства сирота. Соседская сестра сжалилась надо мной и взяла в свой дом.— Старая улица — сплошь ветхие дома, — заметил Пэй Хэн. — Тесно, душно, а в дождливые дни там сыро и мрачно. Твоё слабое здоровье, брат Сюй, возможно, связано именно с этими условиями.Сюй Лянь усмехнулся:— Привык с детства.— Теперь ты единолично управляешь рудником и стал в городе человеком с положением. Жить в глинобитной лачуге на Старой улице — как-то несолидно. — Пэй Хэн полез в рукав и достал документ на владение домом, положив его на стол и пододвинув к Сюй Ляню. — У моей семьи полно пустующих усадьб. Вот, живи в этой.Ничего себе, документ с собой принёс... Сюй Лянь прищурился. Похоже, сегодняшняя встреча с Пэй Хэном и Хань Ду была неслучайной — от него наверняка что-то нужно.Более того, он начал подозревать, что даже их первая встреча с Пэй Хэном была устроена Хань Ду намеренно, а не случайным образом!Сюй Лянь совсем не хотел принимать этот подарок. Что до покупки дома — он вполне мог себе это позволить. Накопи он несколько месяцев жалованья, да прихвати немного из рудничных расходов — и дело в шляпе.Но он только что согласился принять тигриную кость. Если сейчас откажется от дома и не окажет услуги, это будет крайне некрасиво. Пэй Хэн потеряет лицо, и отношения испортятся.Что может понадобиться старшему сыну Клана Пэй, одной из трёх влиятельнейших семей Города Зелёного Бамбука, от него?Сюй Лянь — всего лишь управляющий рудником с крохотной властью внутри своего участка. Единственное, чем он мог быть полезен — это связь с Инспектором Рудников?В один миг он прокрутил в голове множество мыслей и понял суть дела.— Господин Пэй, если есть какое-то дело, говорите прямо, — предложил Сюй Лянь.Хань Ду молча потягивал вино, наблюдая за беседой.Пэй Хэн улыбнулся:— Брат Сюй прямолинеен — и я не буду ходить вокруг да около. Действительно есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.Сюй Лянь замолчал. Он медленно поднял документ со стола и бегло его просмотрел. Дом располагался в лучшем районе на главной улице — правда, Город Зелёного Бамбука был глухой провинцией, так что даже лучший район не стоил особых денег.Тигриный скелет плюс дом... Если просьба окажется пустяковой, можно подумать. Но если потребуется обращаться к самому Инспектору Рудников, это будет не слишком выгодная сделка... надо бы набить цену.Словно угадав его мысли, Пэй Хэн сложил руки в почтительном жесте:— Брат Сюй, будь спокоен. Если дело выгорит, я щедро отблагодарю!Сюй Лянь положил документ обратно на стол:— Господин Пэй, сначала объясните, в чём дело. Если это в моих силах, я, конечно, сделаю всё возможное. Но если это за гранью моих возможностей — что ж, тут я бессилен.

Глава 25. Законы человеческих отношений

Сюй Лянь поднялся, умылся и разогрел вчерашние объедки на завтрак. Не стоит недооценивать остатки еды — в нынешние времена позволить себе завтрак могли только зажиточные семьи. У простого люда не было столь роскошной привычки, как утренняя трапеза.

Дело было вовсе не в том, что сестра Си Я ленилась готовить ему завтрак. Си Я была главной опорой семьи и по-настоящему измоталась.

О Чань'эр и говорить не стоило. Девушка ещё восстанавливалась после ранений, а потом была втянута в бой и мигом разбита наголову.

Позавтракав, Сюй Лянь оседлал коня и направился на свой рудник.

Прибыв на место, он увидел, что Пу Линь всё организовал безукоризненно — рудокопы уже трудились в полную силу.

Все признавали способности Пу Линя, лишь Чжан Юань точил на него зуб.

Сюй Лянь, разумеется, прекрасно понимал причину этой мелочной ревности, но не собирался вмешиваться. Пусть кто-то приглядывает за Пу Линем — тоже неплохо.

Сюй Лянь совершил беглый осмотр рудника, затем прошёл в каменную хижину, предназначенную специально для управляющего, и принялся попивать чай, просматривая счётные книги.

«Рудник работает без сбоев. С Пу Линем за спиной всё под контролем. Мне же нужно думать, как раздобыть тигриную кость и повысить собственную силу».

Сюй Лянь чётко разделял служебное и личное... разумеется, отдавая приоритет своим делам.

В этот момент снаружи послышался цокот копыт, а следом раздался смех Управляющего Ханя:

— Брат Сюй, как тебе единоличное управление рудником? Уже освоился?

Сюй Лянь вышел навстречу и увидел, что вместе с Хань Ду приехал ещё и молодой господин из Клана Пэй. Он поприветствовал обоих:

— Брат Хань, господин Пэй.

Хань Ду и Пэй Хэн не спешивались.

— Чем занят? — спросил Хань Ду.

— Только что обошёл рудник и проверил счётные книги, — ответил Сюй Лянь.

— Раз уж свободен, поехали послушаем песни, — предложил Хань Ду с улыбкой.

Сюй Лянь подумал, что это отличная возможность расспросить Хань Ду о тигриной кости, а заодно наведаться к Чунь Тао в Павильон Личунь — нужно почаще бывать с ней, чтобы развивать её расположение.

Он тут же велел вывести своего коня, ловко вскочил в седло и вместе с Хань Ду и Пэй Хэном помчался галопом в город.

— Брат Хань, господин Пэй, вы не знаете, где можно достать тигриную кость? — спросил Сюй Лянь по дороге.

Пэй Хэн удивлённо поднял бровь:

— Зачем тебе тигриная кость?

Хань Ду тоже выразил недоумение:

— В прошлый раз ты просил змеиные жилы для лука, а теперь тигриная кость — для чего на этот раз?

Сюй Лянь небрежно бросил первую попавшуюся отговорку:

— Да вот женщины дома совсем замучили. Хочу настоять вино на тигриной кости, подкрепиться немного.

Пэй Хэн и Хань Ду переглянулись и разразились громким хохотом. Мужчины всегда понимают друг друга.

— Брат Сюй, у тебя что, со здоровьем не очень? — рассмеялся Пэй Хэн. — В таком молодом возрасте уже нужны укрепляющие настойки? У меня дома есть вино на тигриной кости и... хм, других частях тигра. Могу подарить пару бутылей.

Сюй Ляню нужны были вовсе не пара бутылей вина, а целый скелет тигра.

— Я слышал, что вино, настоянное на полном скелете тигра, действует лучше всего, — сказал он.

Пэй Хэн нахмурился:

— От кого ты это слышал? Есть такие тонкости?

— Один странствующий лекарь говорил. Вроде бы помогает. В любом случае, попробовать не помешает.

Пэй Хэн задумчиво протянул:

— Целого тигриного скелета у меня дома нет, но если тебе нужно, брат Сюй, я могу послать людей в горы, пусть добудут.

Сюй Лянь понимал, что это будет одолжение, которое рано или поздно придётся возвращать. Кто знает, какой ценой и чего от него потребуют в ответ? Сможет ли он это вынести?

Он не хотел быть в долгу у отпрысков влиятельных семей.

— Говорят, в горах очень опасно. Звери свирепствуют, да и с нечистью можно столкнуться. Только самые отчаянные бедняки, которым нечем кормить семью, решаются туда ходить за дичью. И если из десяти человек возвращается трое-четверо — это уже удача. Как я могу подвергать ваших людей такому риску, господин Пэй? Лучше я сам что-нибудь придумаю.

Пэй Хэн недовольно сдвинул брови:

— Брат Сюй, ты что, считаешь меня чужим? Мои люди для того и существуют, чтобы ими распоряжаться. Что за беда, если кто-то из них погибнет?

Хань Ду, казалось, разгадал нежелание Сюй Ляня брать на себя долг:

— Всего лишь тигриный скелет — для господина Пэя это сущий пустяк. Брат Сюй, не стоит так волноваться.

Раз уж разговор зашёл так далеко, отказываться дальше было неловко.

— Хорошо, тогда прошу прощения за беспокойство, господин Пэй.

— Вот так-то правильно! — Пэй Хэн довольно усмехнулся и хлестнул коня кнутом. — Мы втроём — как братья, чего церемониться?

Сюй Лянь и Хань Ду поспешили ускорить шаг, догоняя его.

## Павильон Личунь

Хозяйка Фан металась между ними, словно блоха, то льнула к Пэй Хэну, то к Хань Ду, то к Сюй Ляню:

— Господин Пэй, управляющий Хань, управляющий Сюй! Прошу наверх, прошу!

— Если ещё раз ко мне прикоснёшься, я сожгу эту дыру дотла, — Пэй Хэн брезгливо оттолкнул её и швырнул слиток серебра.

Сюй Лянь тоже выставил руку, держа дистанцию.

Хозяйке Фан ничего не оставалось, кроме как прильнуть к одному Хань Ду. Тот не возражал, и они даже обменивались многозначительными взглядами — видимо, в молодости у них был роман.

— Пусть выйдут все, кто умеет петь и танцевать! — распорядилась хозяйка Фан.

Она знала, что троица пришла просто развеяться и скоротать время.

Хозяйка спросила Сюй Ляня, не позвать ли Чунь Тао. Сюй Лянь слегка махнул рукой — позже он сам поговорит с девушкой о жизни и мечтах наедине. Здесь это ни к чему.

Хозяйка Фан больше не стала мешать и, покачивая бёдрами, удалилась.

Трое мужчин пили вино, слушали песни и весело болтали.

Разговоры крутились вокруг женщин и недавних забавных происшествий в городе.

О делах Секты И и Ночных Дозорных — ни слова. Это было запретной темой.

— Слышал, брат Сюй живёт на Старой улице, приписан к дому матери с дочерью? — как бы между прочим поинтересовался Пэй Хэн.

Это не было тайной, и Сюй Лянь не видел смысла скрывать:

— Я с детства сирота. Соседская сестра сжалилась надо мной и взяла в свой дом.

— Старая улица — сплошь ветхие дома, — заметил Пэй Хэн. — Тесно, душно, а в дождливые дни там сыро и мрачно. Твоё слабое здоровье, брат Сюй, возможно, связано именно с этими условиями.

Сюй Лянь усмехнулся:

— Привык с детства.

— Теперь ты единолично управляешь рудником и стал в городе человеком с положением. Жить в глинобитной лачуге на Старой улице — как-то несолидно. — Пэй Хэн полез в рукав и достал документ на владение домом, положив его на стол и пододвинув к Сюй Ляню. — У моей семьи полно пустующих усадьб. Вот, живи в этой.

Ничего себе, документ с собой принёс... Сюй Лянь прищурился. Похоже, сегодняшняя встреча с Пэй Хэном и Хань Ду была неслучайной — от него наверняка что-то нужно.

Более того, он начал подозревать, что даже их первая встреча с Пэй Хэном была устроена Хань Ду намеренно, а не случайным образом!

Сюй Лянь совсем не хотел принимать этот подарок. Что до покупки дома — он вполне мог себе это позволить. Накопи он несколько месяцев жалованья, да прихвати немного из рудничных расходов — и дело в шляпе.

Но он только что согласился принять тигриную кость. Если сейчас откажется от дома и не окажет услуги, это будет крайне некрасиво. Пэй Хэн потеряет лицо, и отношения испортятся.

Что может понадобиться старшему сыну Клана Пэй, одной из трёх влиятельнейших семей Города Зелёного Бамбука, от него?

Сюй Лянь — всего лишь управляющий рудником с крохотной властью внутри своего участка. Единственное, чем он мог быть полезен — это связь с Инспектором Рудников?

В один миг он прокрутил в голове множество мыслей и понял суть дела.

— Господин Пэй, если есть какое-то дело, говорите прямо, — предложил Сюй Лянь.

Хань Ду молча потягивал вино, наблюдая за беседой.

Пэй Хэн улыбнулся:

— Брат Сюй прямолинеен — и я не буду ходить вокруг да около. Действительно есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.

Сюй Лянь замолчал. Он медленно поднял документ со стола и бегло его просмотрел. Дом располагался в лучшем районе на главной улице — правда, Город Зелёного Бамбука был глухой провинцией, так что даже лучший район не стоил особых денег.

Тигриный скелет плюс дом... Если просьба окажется пустяковой, можно подумать. Но если потребуется обращаться к самому Инспектору Рудников, это будет не слишком выгодная сделка... надо бы набить цену.

Словно угадав его мысли, Пэй Хэн сложил руки в почтительном жесте:

— Брат Сюй, будь спокоен. Если дело выгорит, я щедро отблагодарю!

Сюй Лянь положил документ обратно на стол:

— Господин Пэй, сначала объясните, в чём дело. Если это в моих силах, я, конечно, сделаю всё возможное. Но если это за гранью моих возможностей — что ж, тут я бессилен.