Глава 5

Глава 5. ПродвижениеОгромный карьер погрузился во тьму и тишину. Лишь со стороны столовой для надсмотрщиков пробивался теплый свет факелов и доносился пьяный гул голосов.Сюй Лянь, пригнувшись к земле, крался подобно дикой кошке. Добравшись до здания, он осторожно заглянул в окно. Дюжина надсмотрщиков уже вовсю праздновала.— Вино есть, мясо жарится, а баб нет! — пьяно ревел один из них. — Что за веселье без баб? Скука смертная!— Если ночуем здесь, без девок никак, — поддакнул другой. — Не друг дружку же нам щупать, пока Ночные Дозорные кровь сосут!— Может, своих домашних позовем?— Тьфу ты! Свои — это тоска зеленая, пилеж да кислые рожи. Под такое мясо и вино нужны горячие штучки!Надсмотрщики загоготали и начали дружно требовать у управляющего, чтобы тот выписал девиц из городского «Павильона Личунь».Управляющий, мужчина средних лет с аккуратными усиками по имени Хань Ду, которого молва связывала родством с самим мэром, усмехнулся:— Ну вы и наглецы! Мало того что работяг гоняете, так теперь и мной командовать вздумали? Ладно, черт с вами. Гулять так гулять!Он выудил из рукава серебряный слиток и бросил его Лян Яню:— Дуй в город.Лян Янь с улыбкой вернул серебро обратно:— Зачем тратиться, господин управляющий? У нас же целая корова! Мы столько не сожрем. Позовем девок, повеселимся, а расплатимся мясом. Они и рады будут.Хань Ду спрятал деньги и благосклонно махнул рукой. Лян Янь тут же выскочил наружу, вскочил на повозку и умчался в ночь за утехами.Сюй Лянь бесшумно обогнул здание и подобрался к кухонному окну. Повар и двое подручных уже разделали тушу и снимали шкуру.Сердце колотилось в груди. Темнело стремительно. Если он задержится, то рискует нарваться на Ночного Дозорного по пути домой, а это верная смерть. Но и оставлять дело на завтра было рискованно — шкура могла исчезнуть. Нужно действовать сейчас. Сила — это единственный гарант выживания против Лян Яня и тех теней, что желают ему смерти.— Шевелитесь вы! Скоро Дозорные выйдут! — в кухню ворвался Хань Ду, подгоняя поваров.Сюй Лянь мысленно поблагодарил управляющего, но следующая фраза заставила его замереть в ужасе.— Не надо сдирать всю шкуру, — распорядился Хань Ду. — Времени нет, да и не съедим мы столько. Снимите половину, срежьте мясо и готовьте. Часть в котел, часть на угли. Живо!Сюй Лянь едва не застонал. Система ясно требовала одну коровью шкуру. А если будет только половина? Сработает? Или он застрянет на полпути? Или провалит всё к чертям?— Слушаемся, господин управляющий!Повара тут же принялись кромсать мясо с ободранной части. Хань Ду постоял еще минуту, контролируя процесс, и, заложив руки за спину, удалился к собутыльникам.— Ждать больше нельзя, — решил Сюй Лянь.Убедившись, что повара увлеклись готовкой и стук ножей заглушает шорохи, он тенью скользнул внутрь через заднюю дверь. Оставшаяся половина туши с нетронутой шкурой лежала в углу.Достав свой нож, он попытался срезать шкуру.Черт! Это оказалось адски сложно. Со стороны казалось, что нож входит как в масло, но на деле шкура была жесткой, скользкой и неподатливой.«Нужен Пао Дин! Где этот легендарный мясник, когда он так нужен?!» — в панике думал Сюй Лянь, обливаясь холодным потом. — «Я тут до рассвета провожусь с таким темпом!»Нужен другой выход.Взгляд его упал на системный интерфейс. А что, если... Что если не обязательно физически отделять шкуру?Терять нечего. Он приложил ладонь прямо к шершавому боку мертвой коровы и мысленно взмолился:«Добавить сырье! Начать продвижение!»[Коровья шкура получена. Продвижение успешно!]Перед глазами вспыхнул спасительный свет. Сюй Лянь едва не вскрикнул от радости. Это сработало! Шкура на глазах истлела, превратившись в серую пыль, оставив обнаженное мясо.В то же мгновение его тело пронзил странный зуд, будто под кожей маршировали миллионы муравьев. Но это было не больно. Наоборот, волна тепла разлилась по жилам, даруя ощущение абсолютного комфорта, словно он вернулся в материнскую утробу. Тело наливалось незнакомой, пьянящей мощью.— И это всё? — он с недоверием осмотрел свои руки.Чтобы проверить результат, он провел острием ножа по ладони. Раздался неприятный скрежещущий звук, словно лезвие скользнуло по грубой мешковине. Кожа осталась невредимой.— Теперь я — мастер Стадии Закалки Кожи, — на губах Сюй Ляня заиграла хищная усмешка. — Кто теперь рискнет меня тронуть — пожалеет, что на свет родился!Чувство силы пьянило.«Раз уж я здесь, грех уходить с пустыми руками», — взгляд его упал на гору мяса.Недолго думая, он отхватил здоровенную коровью ногу, завернул ее в какие-то тряпки, взвалил на плечо и растворился в ночи.На обратном пути он услышал стук копыт и веселый женский смех — Лян Янь вез девиц из «Павильона Личунь». Сюй Лянь спрятался за толстым стволом дерева, пропуская процессию. Когда повозка скрылась, он ускорил шаг.Ночь была тихой, лишь где-то ухала сова да стрекотали цикады. Улицы вымерли — страх перед Ночными Дозорными загонял людей в норы.Добравшись до своего дома, он уже занес руку, чтобы постучать, как вдруг услышал голоса. Внутри ругались.— Времена такие! — визжал голос Ван Цуйюнь. — Мужика нет, значит, надо брать в дом крепкого мужика! Хочешь ты или нет, а стерпишь! Свяжу и положу в кровать, если по-хорошему не понимаешь!Затем послышался грубый мужской баритон:— Сия, ну что ты нашла в этом Сюй Ляне? Сопляк он, сил нет, заработка нет. А я в твою семью войду — каждый день сытая будешь, обещаю.И тихий, полный слез голос Ли Сия:— Братец Лянь вернется... Он просто задержался... Он завтра придет...— Дура ты набитая! — рявкнула Ван Цуйюнь. — Чем ты думаешь, задницей? Какое «задержался» ночью? Сдох он! Как и твой папаша-неудачник. Убили его по дороге, зерно забрали. Нет его больше!Сюй Лянь почувствовал, как кровь прилила к голове. Стоило ему задержаться на пару часов, как эта старая ведьма уже нашла ему замену и готова подложить свою же племянницу под чужака!БАМ!Дверь распахнулась от мощного удара ногой. Сюй Лянь, мрачный как демон, шагнул через порог.Картина была удручающей: Ли Сия рыдала на полу, а Ван Цуйюнь, вцепившись в нее сзади, пыталась связать ей руки веревкой. За столом, на котором лежал мешок с зерном — видимо, плата за «вход» в семью, — сидел жилистый мужик.Внезапное появление хозяина заставило всех замереть.Увидев Сюй Ляня, Ли Сия с неожиданной силой вырвалась из рук тетки и бросилась к нему на шею.— Я вернулся. Все хорошо. Я здесь, — его голос звучал пугающе спокойно. Он мягко отстранил девушку и начал распутывать узлы на ее руках.Ван Цуйюнь застыла с открытым ртом, не зная, куда деть глаза от стыда.Мужик за столом нахмурился, оценивая соперника. В его взгляде мелькнуло удивление, которое быстро сменилось холодной решимостью.

Глава 5. Продвижение

Огромный карьер погрузился во тьму и тишину. Лишь со стороны столовой для надсмотрщиков пробивался теплый свет факелов и доносился пьяный гул голосов.

Сюй Лянь, пригнувшись к земле, крался подобно дикой кошке. Добравшись до здания, он осторожно заглянул в окно. Дюжина надсмотрщиков уже вовсю праздновала.

— Вино есть, мясо жарится, а баб нет! — пьяно ревел один из них. — Что за веселье без баб? Скука смертная!

— Если ночуем здесь, без девок никак, — поддакнул другой. — Не друг дружку же нам щупать, пока Ночные Дозорные кровь сосут!

— Может, своих домашних позовем?

— Тьфу ты! Свои — это тоска зеленая, пилеж да кислые рожи. Под такое мясо и вино нужны горячие штучки!

Надсмотрщики загоготали и начали дружно требовать у управляющего, чтобы тот выписал девиц из городского «Павильона Личунь».

Управляющий, мужчина средних лет с аккуратными усиками по имени Хань Ду, которого молва связывала родством с самим мэром, усмехнулся:

— Ну вы и наглецы! Мало того что работяг гоняете, так теперь и мной командовать вздумали? Ладно, черт с вами. Гулять так гулять!

Он выудил из рукава серебряный слиток и бросил его Лян Яню:

— Дуй в город.

Лян Янь с улыбкой вернул серебро обратно:

— Зачем тратиться, господин управляющий? У нас же целая корова! Мы столько не сожрем. Позовем девок, повеселимся, а расплатимся мясом. Они и рады будут.

Хань Ду спрятал деньги и благосклонно махнул рукой. Лян Янь тут же выскочил наружу, вскочил на повозку и умчался в ночь за утехами.

Сюй Лянь бесшумно обогнул здание и подобрался к кухонному окну. Повар и двое подручных уже разделали тушу и снимали шкуру.

Сердце колотилось в груди. Темнело стремительно. Если он задержится, то рискует нарваться на Ночного Дозорного по пути домой, а это верная смерть. Но и оставлять дело на завтра было рискованно — шкура могла исчезнуть. Нужно действовать сейчас. Сила — это единственный гарант выживания против Лян Яня и тех теней, что желают ему смерти.

— Шевелитесь вы! Скоро Дозорные выйдут! — в кухню ворвался Хань Ду, подгоняя поваров.

Сюй Лянь мысленно поблагодарил управляющего, но следующая фраза заставила его замереть в ужасе.

— Не надо сдирать всю шкуру, — распорядился Хань Ду. — Времени нет, да и не съедим мы столько. Снимите половину, срежьте мясо и готовьте. Часть в котел, часть на угли. Живо!

Сюй Лянь едва не застонал. Система ясно требовала одну коровью шкуру. А если будет только половина? Сработает? Или он застрянет на полпути? Или провалит всё к чертям?

— Слушаемся, господин управляющий!

Повара тут же принялись кромсать мясо с ободранной части. Хань Ду постоял еще минуту, контролируя процесс, и, заложив руки за спину, удалился к собутыльникам.

— Ждать больше нельзя, — решил Сюй Лянь.

Убедившись, что повара увлеклись готовкой и стук ножей заглушает шорохи, он тенью скользнул внутрь через заднюю дверь. Оставшаяся половина туши с нетронутой шкурой лежала в углу.

Достав свой нож, он попытался срезать шкуру.

Черт! Это оказалось адски сложно. Со стороны казалось, что нож входит как в масло, но на деле шкура была жесткой, скользкой и неподатливой.

«Нужен Пао Дин! Где этот легендарный мясник, когда он так нужен?!» — в панике думал Сюй Лянь, обливаясь холодным потом. — «Я тут до рассвета провожусь с таким темпом!»

Нужен другой выход.

Взгляд его упал на системный интерфейс. А что, если... Что если не обязательно физически отделять шкуру?

Терять нечего. Он приложил ладонь прямо к шершавому боку мертвой коровы и мысленно взмолился:

«Добавить сырье! Начать продвижение!»

[Коровья шкура получена. Продвижение успешно!]

Перед глазами вспыхнул спасительный свет. Сюй Лянь едва не вскрикнул от радости. Это сработало! Шкура на глазах истлела, превратившись в серую пыль, оставив обнаженное мясо.

В то же мгновение его тело пронзил странный зуд, будто под кожей маршировали миллионы муравьев. Но это было не больно. Наоборот, волна тепла разлилась по жилам, даруя ощущение абсолютного комфорта, словно он вернулся в материнскую утробу. Тело наливалось незнакомой, пьянящей мощью.

— И это всё? — он с недоверием осмотрел свои руки.

Чтобы проверить результат, он провел острием ножа по ладони. Раздался неприятный скрежещущий звук, словно лезвие скользнуло по грубой мешковине. Кожа осталась невредимой.

— Теперь я — мастер Стадии Закалки Кожи, — на губах Сюй Ляня заиграла хищная усмешка. — Кто теперь рискнет меня тронуть — пожалеет, что на свет родился!

Чувство силы пьянило.

«Раз уж я здесь, грех уходить с пустыми руками», — взгляд его упал на гору мяса.

Недолго думая, он отхватил здоровенную коровью ногу, завернул ее в какие-то тряпки, взвалил на плечо и растворился в ночи.

На обратном пути он услышал стук копыт и веселый женский смех — Лян Янь вез девиц из «Павильона Личунь». Сюй Лянь спрятался за толстым стволом дерева, пропуская процессию. Когда повозка скрылась, он ускорил шаг.

Ночь была тихой, лишь где-то ухала сова да стрекотали цикады. Улицы вымерли — страх перед Ночными Дозорными загонял людей в норы.

Добравшись до своего дома, он уже занес руку, чтобы постучать, как вдруг услышал голоса. Внутри ругались.

— Времена такие! — визжал голос Ван Цуйюнь. — Мужика нет, значит, надо брать в дом крепкого мужика! Хочешь ты или нет, а стерпишь! Свяжу и положу в кровать, если по-хорошему не понимаешь!

Затем послышался грубый мужской баритон:

— Сия, ну что ты нашла в этом Сюй Ляне? Сопляк он, сил нет, заработка нет. А я в твою семью войду — каждый день сытая будешь, обещаю.

И тихий, полный слез голос Ли Сия:

— Братец Лянь вернется... Он просто задержался... Он завтра придет...

— Дура ты набитая! — рявкнула Ван Цуйюнь. — Чем ты думаешь, задницей? Какое «задержался» ночью? Сдох он! Как и твой папаша-неудачник. Убили его по дороге, зерно забрали. Нет его больше!

Сюй Лянь почувствовал, как кровь прилила к голове. Стоило ему задержаться на пару часов, как эта старая ведьма уже нашла ему замену и готова подложить свою же племянницу под чужака!

БАМ!

Дверь распахнулась от мощного удара ногой. Сюй Лянь, мрачный как демон, шагнул через порог.

Картина была удручающей: Ли Сия рыдала на полу, а Ван Цуйюнь, вцепившись в нее сзади, пыталась связать ей руки веревкой. За столом, на котором лежал мешок с зерном — видимо, плата за «вход» в семью, — сидел жилистый мужик.

Внезапное появление хозяина заставило всех замереть.

Увидев Сюй Ляня, Ли Сия с неожиданной силой вырвалась из рук тетки и бросилась к нему на шею.

— Я вернулся. Все хорошо. Я здесь, — его голос звучал пугающе спокойно. Он мягко отстранил девушку и начал распутывать узлы на ее руках.

Ван Цуйюнь застыла с открытым ртом, не зная, куда деть глаза от стыда.

Мужик за столом нахмурился, оценивая соперника. В его взгляде мелькнуло удивление, которое быстро сменилось холодной решимостью.