Глава 1

Глава 1. Смутные времена— От черных лепешек из гречихи осталось всего две штуки. Завтра нам с тобой, дочка, уже нечего будет жрать. Если он не очнется, придется подыскать тебе крепкого мужика, чтобы вошел в дом и кормил семью.— Я не хочу! Если братец Лянь умрет, я умру вместе с ним!— Ах ты, бестолочь! Ну умрешь ты со своим смазливым личиком, и что? В доме не появится мужик, некому будет работать и добывать зерно. Кто, по-твоему, будет кормить меня в старости? Ты, неблагодарная, бессердечная дрянь!Голоса доносились словно сквозь толщу мутной воды. Сюй Лянь слышал сварливую брань пожилой женщины и тихие, сдавленные рыдания молодой девушки. Сознание возвращалось рывками, принося с собой тяжесть и путаницу.«Что происходит? Откуда столько информации?» — мысли ворочались в голове ленивыми жерновами.Сюй Лянь попытался пошевелиться, но тело отозвалось ломотой в каждой мышце. С невероятным трудом он разлепил налитые свинцом веки. Первое, что выхватил взгляд, — тусклый, дрожащий огонек масляной лампы.Он лежал в низкой, убогой лачуге с глинобитными стенами. Под спиной ощущались жесткие доски простой кровати, а укрыт он был ветхим одеялом, на котором заплаток было больше, чем самой ткани. В углу комнаты чернел закопченный земляной очаг, заставленный щербатыми горшками и мисками. Посреди помещения стоял колченогий деревянный стол в окружении нескольких грубых табуретов.За столом сидели двое. Одна — пожилая женщина с кожей желтой и сухой, как старый пергамент, вся покрытая глубокими морщинами. Ее иссохшая фигура напоминала скрюченное дерево. Вторая — совсем юная девушка, бледная и хрупкая, словно фарфоровая кукла. Обе низко склонили головы, проворно орудуя иглами и полосками ткани — они шили обувь.Что сразу бросилось в глаза и кольнуло тревогой: запястья обеих женщин были туго перебинтованы тряпками, сквозь которые проступали темные, бурые пятна крови.— Кха... Кха-кха-кха...Горло саднило, словно туда насыпали песка. Сюй Лянь не выдержал и зашелся сухим, лающим кашлем.Услышав шум, девушка вскинула голову. На ее лице мелькнула радость пополам с облегчением. Она тут же отбросила шитье, торопливо вытерла слезы тыльной стороной ладони и, схватив со стола глиняную чашку с водой, бросилась к постели.— Тише, тише, братец Лянь, — шептала она, бережно поддерживая его и помогая напиться.Старуха же лишь подняла взгляд, полный недовольства, и смерила Сюй Ляня презрительным прищуром.— Очнулся, значит? — проскрипела она. — Толку-то? Лежит полумертвый, только воздух портит. Работать не может, зерно не приносит, а жрать просит. И за какие грехи он свалился на нашу голову в прошлой жизни?— Матушка, умоляю, — взмолилась девушка, голос её дрожал. — Братец Лянь только пришел в себя. Не ворчи, пожалуйста.Старуха что-то прошамкала беззубым ртом, выругалась сквозь зубы и снова уткнулась в работу, зло втыкая игу в подошву.«Что за чертовщина?» — только успел подумать Сюй Лянь, как вдруг резкая боль пронзила виски.Чужая память хлынула в сознание бурным потоком, сметая барьеры.Больно.Невыносимо больно!Казалось, череп сейчас расколется изнутри. Холодный пот градом катился по спине. Но когда приступ отступил, пришло понимание.Он попал в другой мир.Мир, где рухнули законы и мораль. Мир, где царит хаос, свирепствуют бандиты, а по ночам бродят жуткие сущности — Нечисть.Верхушка общества здесь погрязла в чудовищной роскоши и разврате, утопая в желаниях. А простой народ влачит жалкое существование, балансируя на грани голодной смерти, живя в постоянном страхе не дожить до рассвета.Семья, в которой он оказался, жила в маленьком городке на окраине Призрачной Династии. Главу семьи звали Ли Цзиньшуй, его жену — Ван Цуйюнь, а дочь — Ли Сия. Раньше они худо-бедно сводили концы с концами. Но несколько дней назад Ли Цзиньшуй, работавший на каменоломне, пропал без вести по дороге домой. Исчез кормилец — и семья мгновенно рухнула в пропасть нищеты.Соседский паренек, сирота Сюй Лянь — прежний владелец этого тела — вырос вместе с Ли Сией. Они были друзьями детства, почти как брат и сестра. Чтобы спасти семью любимой, он «вошел в дом» — стал приемным зятем, заменив пропавшего отца на каменоломне.Но беда не приходит одна. Сюй Ляню было всего пятнадцать-шестнадцать лет. У него еще не сформировалась «Сила Перевала», да и опыта тяжелого труда не было. В первый же день на руднике он не успел увернуться от камнепада. Булыжник прилетел ему прямо в голову, отправив бедолагу на тот свет.«Значит... я действительно переселился, — сердце Сюй Ляня упало куда-то в желудок. — Вот это попал...»Как он, «Повелитель Дивана» из цивилизованного мира, умеющий только нажимать кнопки геймпада, скроллить ленту новостей и заказывать доставку еды, выживет в этом аду? Здесь царит право сильного и мистический ужас.«Боюсь, я не протяну и трех глав», — с горькой иронией подумал он. Впрочем, он читал достаточно сетевых новелл и знал одно древнее, могущественное заклинание.Он тут же закрыл глаза и мысленно, с надеждой воззвал:«Система...»Тишина.«Папочка...»Никакой реакции.«Неужели этот интерфейс не понимает современного сленга?» — запаниковал Сюй Лянь.«Отец родной! Батя!»Бесполезно. Магические слова не работали. Сюй Лянь ощутил укол отчаяния. Без «Золотого Пальца» — чит-кода вселенной — здесь делать нечего.— Братец Лянь, ты, наверное, проголодался? — Ли Сия достала из глиняного горшка две черные, твердые, как камень, лепешки.Одну она целиком протянула Сюй Ляню. Вторую разломила пополам: половину — матери, половину — себе.Ван Цуйюнь недовольно схватила свой кусок и вгрызлась в него.— Мы с тобой целый день глаза ломали над обувью, а жрем по половине! — прошамкала она с набитым ртом. — А этот трутень лежал пластом, и ему — целую! Ты слишком щедрая для нищей!— Братец Лянь ранен, — твердо возразила Ли Сия. — Ему нужно восстанавливать силы. Только здоровым он сможет работать и приносить зерно.— Посмотри на других мужиков! — взвилась Ван Цуйюнь. — Если калечатся, то сами уходят из дома, чтобы дать место здоровому, способному кормить семью! Вот закон выживания! А ты всё про чувства... Чувствами сыт не будешь, дура!«Это она мне... Намекает, чтобы я сам свалил», — Сюй Лянь молча жевал черствый, безвкусный хлеб, стараясь не смотреть на старуху.В прошлой жизни он бы уже давно швырнул тарелку на пол, высказал всё, что думает об этой мегере, и гордо ушел в закат... ну, или в больницу. Но здесь за порогом ждала смерть. Раненый, слабый, в мире бандитов и монстров — он был бы просто куском мяса на дороге.Между гордостью и жизнью он выбирал жизнь. Настоящий мужчина умеет терпеть и ждать своего часа.К тому же, была еще одна причина.Ли Сия. Девушка была добра к нему, и она была красива. Если он уйдет, Ван Цуйюнь тут же приведет в дом какого-нибудь громилу, который будет не только жрать их хлеб, но и обижать Ли Сию. Сюй Лянь не мог этого допустить. Сердце сжалось от одной мысли об этом.«Обижать Ли Сию... Нет уж, такие вещи я предпочитаю делать сам», — мелькнула циничная, но честная мысль. Простая и понятная логика собственника.Тук!Тук! Тук!С улицы донесся странный, ритмичный звук, будто кто-то стучал бамбуковой палкой по мостовой. Звук был глухим, но пробирал до костей.— Ночной Дозорный... — прошептала Ван Цуйюнь, и её лицо посерело.Все трое замерли. Атмосфера в комнате мгновенно сгустилась, став липкой от страха.Ли Сия действовала быстро и привычно. Она схватила кухонный нож и маленькую глиняную чашечку. Размотав тряпку на запястье, она без колебаний полоснула лезвием по старой ране. Кровь, темная и густая, закапала в чашку.Наполнив сосуд, она приоткрыла дверь, поставила чашку на порог и поспешно захлопнула засов.Едва она закончила, Ван Цуйюнь резко дунула на фитиль.Пф-ф-ф...Масляная лампа погасла. Лачуга погрузилась в непроглядную тьму.Если бы у Сюй Ляня не было памяти предшественника, он бы решил, что они сошли с ума. Но он знал.Этот мир кишел Нечистью. И «Ночной Дозорный» был одной из самых жутких её форм.Как только сгущаются сумерки, эти твари начинают свой обход. Они бродят от двери к двери, словно призрачные сборщики податей. Каждая семья обязана выставить за порог чашку свежей человеческой крови. Это плата за жизнь. Дань за покой.Если крови не будет, Дозорный выбьет дверь. И тогда он выпьет не чашку. Он высушит досуха всех, кто находится внутри.Никто не знал, как выглядят Дозорные. Те, кто их видел, уже ничего не могли рассказать. Ходили слухи: одни говорили, что это великаны с синими лицами и клыками, другие — что это бесплотные сгустки черного тумана.Ван Цуйюнь не было и сорока, но выглядела она на шестьдесят именно поэтому. Годы ежедневной кровопотери иссушили её. Бледность Ли Сии имела ту же природу.Ночь принадлежала Дозорным. Но и день не был безопасен. Существовала иная Нечисть, охотящаяся при свете солнца. Женщинам нельзя было долго находиться на улице — они слишком легко притягивали «скверну» и «несчастья».Вот почему в каждом доме нужен был мужчина. Крепкий, выносливый мужчина, который мог бы работать снаружи, пока женщины прячутся в тени, расплачиваясь своей кровью за ночную безопасность.— Даю тебе еще одну ночь, — холодный голос Ван Цуйюнь прозвучал в темноте как приговор. — Если к утру тебе не станет лучше и ты не пойдешь работать, я найду для Сии нового мужа.Сказав это, старуха потащила дочь во внутреннюю комнату.Сюй Лянь остался один на жестких досках во внешней комнате. Он лежал, глядя в черноту потолка, и думал.Жестокий мир. Если мужчина не может добыть еду, женщины умрут с голоду. Балласт сбрасывают. Если ты ранен, болен, слаб — уходи сам. Не хочешь уходить — вышвырнут силой, заменив более пригодным самцом.«Дерьмовая ситуация...» — Сюй Лянь мог лишь молиться, чтобы его молодое тело справилось с ранами. И заодно мысленно послал пару ласковых в адрес всех богов этого проклятого мира.

Глава 1. Смутные времена

— От черных лепешек из гречихи осталось всего две штуки. Завтра нам с тобой, дочка, уже нечего будет жрать. Если он не очнется, придется подыскать тебе крепкого мужика, чтобы вошел в дом и кормил семью.

— Я не хочу! Если братец Лянь умрет, я умру вместе с ним!

— Ах ты, бестолочь! Ну умрешь ты со своим смазливым личиком, и что? В доме не появится мужик, некому будет работать и добывать зерно. Кто, по-твоему, будет кормить меня в старости? Ты, неблагодарная, бессердечная дрянь!

Голоса доносились словно сквозь толщу мутной воды. Сюй Лянь слышал сварливую брань пожилой женщины и тихие, сдавленные рыдания молодой девушки. Сознание возвращалось рывками, принося с собой тяжесть и путаницу.

«Что происходит? Откуда столько информации?» — мысли ворочались в голове ленивыми жерновами.

Сюй Лянь попытался пошевелиться, но тело отозвалось ломотой в каждой мышце. С невероятным трудом он разлепил налитые свинцом веки. Первое, что выхватил взгляд, — тусклый, дрожащий огонек масляной лампы.

Он лежал в низкой, убогой лачуге с глинобитными стенами. Под спиной ощущались жесткие доски простой кровати, а укрыт он был ветхим одеялом, на котором заплаток было больше, чем самой ткани. В углу комнаты чернел закопченный земляной очаг, заставленный щербатыми горшками и мисками. Посреди помещения стоял колченогий деревянный стол в окружении нескольких грубых табуретов.

За столом сидели двое. Одна — пожилая женщина с кожей желтой и сухой, как старый пергамент, вся покрытая глубокими морщинами. Ее иссохшая фигура напоминала скрюченное дерево. Вторая — совсем юная девушка, бледная и хрупкая, словно фарфоровая кукла. Обе низко склонили головы, проворно орудуя иглами и полосками ткани — они шили обувь.

Что сразу бросилось в глаза и кольнуло тревогой: запястья обеих женщин были туго перебинтованы тряпками, сквозь которые проступали темные, бурые пятна крови.

— Кха... Кха-кха-кха...

Горло саднило, словно туда насыпали песка. Сюй Лянь не выдержал и зашелся сухим, лающим кашлем.

Услышав шум, девушка вскинула голову. На ее лице мелькнула радость пополам с облегчением. Она тут же отбросила шитье, торопливо вытерла слезы тыльной стороной ладони и, схватив со стола глиняную чашку с водой, бросилась к постели.

— Тише, тише, братец Лянь, — шептала она, бережно поддерживая его и помогая напиться.

Старуха же лишь подняла взгляд, полный недовольства, и смерила Сюй Ляня презрительным прищуром.

— Очнулся, значит? — проскрипела она. — Толку-то? Лежит полумертвый, только воздух портит. Работать не может, зерно не приносит, а жрать просит. И за какие грехи он свалился на нашу голову в прошлой жизни?

— Матушка, умоляю, — взмолилась девушка, голос её дрожал. — Братец Лянь только пришел в себя. Не ворчи, пожалуйста.

Старуха что-то прошамкала беззубым ртом, выругалась сквозь зубы и снова уткнулась в работу, зло втыкая игу в подошву.

«Что за чертовщина?» — только успел подумать Сюй Лянь, как вдруг резкая боль пронзила виски.

Чужая память хлынула в сознание бурным потоком, сметая барьеры.

Больно.

Невыносимо больно!

Казалось, череп сейчас расколется изнутри. Холодный пот градом катился по спине. Но когда приступ отступил, пришло понимание.

Он попал в другой мир.

Мир, где рухнули законы и мораль. Мир, где царит хаос, свирепствуют бандиты, а по ночам бродят жуткие сущности — Нечисть.

Верхушка общества здесь погрязла в чудовищной роскоши и разврате, утопая в желаниях. А простой народ влачит жалкое существование, балансируя на грани голодной смерти, живя в постоянном страхе не дожить до рассвета.

Семья, в которой он оказался, жила в маленьком городке на окраине Призрачной Династии. Главу семьи звали Ли Цзиньшуй, его жену — Ван Цуйюнь, а дочь — Ли Сия. Раньше они худо-бедно сводили концы с концами. Но несколько дней назад Ли Цзиньшуй, работавший на каменоломне, пропал без вести по дороге домой. Исчез кормилец — и семья мгновенно рухнула в пропасть нищеты.

Соседский паренек, сирота Сюй Лянь — прежний владелец этого тела — вырос вместе с Ли Сией. Они были друзьями детства, почти как брат и сестра. Чтобы спасти семью любимой, он «вошел в дом» — стал приемным зятем, заменив пропавшего отца на каменоломне.

Но беда не приходит одна. Сюй Ляню было всего пятнадцать-шестнадцать лет. У него еще не сформировалась «Сила Перевала», да и опыта тяжелого труда не было. В первый же день на руднике он не успел увернуться от камнепада. Булыжник прилетел ему прямо в голову, отправив бедолагу на тот свет.

«Значит... я действительно переселился, — сердце Сюй Ляня упало куда-то в желудок. — Вот это попал...»

Как он, «Повелитель Дивана» из цивилизованного мира, умеющий только нажимать кнопки геймпада, скроллить ленту новостей и заказывать доставку еды, выживет в этом аду? Здесь царит право сильного и мистический ужас.

«Боюсь, я не протяну и трех глав», — с горькой иронией подумал он. Впрочем, он читал достаточно сетевых новелл и знал одно древнее, могущественное заклинание.

Он тут же закрыл глаза и мысленно, с надеждой воззвал:

«Система...»

Тишина.

«Папочка...»

Никакой реакции.

«Неужели этот интерфейс не понимает современного сленга?» — запаниковал Сюй Лянь.

«Отец родной! Батя!»

Бесполезно. Магические слова не работали. Сюй Лянь ощутил укол отчаяния. Без «Золотого Пальца» — чит-кода вселенной — здесь делать нечего.

— Братец Лянь, ты, наверное, проголодался? — Ли Сия достала из глиняного горшка две черные, твердые, как камень, лепешки.

Одну она целиком протянула Сюй Ляню. Вторую разломила пополам: половину — матери, половину — себе.

Ван Цуйюнь недовольно схватила свой кусок и вгрызлась в него.

— Мы с тобой целый день глаза ломали над обувью, а жрем по половине! — прошамкала она с набитым ртом. — А этот трутень лежал пластом, и ему — целую! Ты слишком щедрая для нищей!

— Братец Лянь ранен, — твердо возразила Ли Сия. — Ему нужно восстанавливать силы. Только здоровым он сможет работать и приносить зерно.

— Посмотри на других мужиков! — взвилась Ван Цуйюнь. — Если калечатся, то сами уходят из дома, чтобы дать место здоровому, способному кормить семью! Вот закон выживания! А ты всё про чувства... Чувствами сыт не будешь, дура!

«Это она мне... Намекает, чтобы я сам свалил», — Сюй Лянь молча жевал черствый, безвкусный хлеб, стараясь не смотреть на старуху.

В прошлой жизни он бы уже давно швырнул тарелку на пол, высказал всё, что думает об этой мегере, и гордо ушел в закат... ну, или в больницу. Но здесь за порогом ждала смерть. Раненый, слабый, в мире бандитов и монстров — он был бы просто куском мяса на дороге.

Между гордостью и жизнью он выбирал жизнь. Настоящий мужчина умеет терпеть и ждать своего часа.

К тому же, была еще одна причина.

Ли Сия. Девушка была добра к нему, и она была красива. Если он уйдет, Ван Цуйюнь тут же приведет в дом какого-нибудь громилу, который будет не только жрать их хлеб, но и обижать Ли Сию. Сюй Лянь не мог этого допустить. Сердце сжалось от одной мысли об этом.

«Обижать Ли Сию... Нет уж, такие вещи я предпочитаю делать сам», — мелькнула циничная, но честная мысль. Простая и понятная логика собственника.

Тук!

Тук! Тук!

С улицы донесся странный, ритмичный звук, будто кто-то стучал бамбуковой палкой по мостовой. Звук был глухим, но пробирал до костей.

— Ночной Дозорный... — прошептала Ван Цуйюнь, и её лицо посерело.

Все трое замерли. Атмосфера в комнате мгновенно сгустилась, став липкой от страха.

Ли Сия действовала быстро и привычно. Она схватила кухонный нож и маленькую глиняную чашечку. Размотав тряпку на запястье, она без колебаний полоснула лезвием по старой ране. Кровь, темная и густая, закапала в чашку.

Наполнив сосуд, она приоткрыла дверь, поставила чашку на порог и поспешно захлопнула засов.

Едва она закончила, Ван Цуйюнь резко дунула на фитиль.

Пф-ф-ф...

Масляная лампа погасла. Лачуга погрузилась в непроглядную тьму.

Если бы у Сюй Ляня не было памяти предшественника, он бы решил, что они сошли с ума. Но он знал.

Этот мир кишел Нечистью. И «Ночной Дозорный» был одной из самых жутких её форм.

Как только сгущаются сумерки, эти твари начинают свой обход. Они бродят от двери к двери, словно призрачные сборщики податей. Каждая семья обязана выставить за порог чашку свежей человеческой крови. Это плата за жизнь. Дань за покой.

Если крови не будет, Дозорный выбьет дверь. И тогда он выпьет не чашку. Он высушит досуха всех, кто находится внутри.

Никто не знал, как выглядят Дозорные. Те, кто их видел, уже ничего не могли рассказать. Ходили слухи: одни говорили, что это великаны с синими лицами и клыками, другие — что это бесплотные сгустки черного тумана.

Ван Цуйюнь не было и сорока, но выглядела она на шестьдесят именно поэтому. Годы ежедневной кровопотери иссушили её. Бледность Ли Сии имела ту же природу.

Ночь принадлежала Дозорным. Но и день не был безопасен. Существовала иная Нечисть, охотящаяся при свете солнца. Женщинам нельзя было долго находиться на улице — они слишком легко притягивали «скверну» и «несчастья».

Вот почему в каждом доме нужен был мужчина. Крепкий, выносливый мужчина, который мог бы работать снаружи, пока женщины прячутся в тени, расплачиваясь своей кровью за ночную безопасность.

— Даю тебе еще одну ночь, — холодный голос Ван Цуйюнь прозвучал в темноте как приговор. — Если к утру тебе не станет лучше и ты не пойдешь работать, я найду для Сии нового мужа.

Сказав это, старуха потащила дочь во внутреннюю комнату.

Сюй Лянь остался один на жестких досках во внешней комнате. Он лежал, глядя в черноту потолка, и думал.

Жестокий мир. Если мужчина не может добыть еду, женщины умрут с голоду. Балласт сбрасывают. Если ты ранен, болен, слаб — уходи сам. Не хочешь уходить — вышвырнут силой, заменив более пригодным самцом.

«Дерьмовая ситуация...» — Сюй Лянь мог лишь молиться, чтобы его молодое тело справилось с ранами. И заодно мысленно послал пару ласковых в адрес всех богов этого проклятого мира.