— Юйлюй? Какой ещё Юйлюй?
— Правый генерал-страж ворот.
Толстяк склонил голову и бросил взгляд на радостно играющего с игрушкой Шэньту. На душе у него скребли кошки — и сам он не мог разобрать, что именно чувствует.
Совпадение? Наверняка совпадение.
Толстяк сделал глоток остывшей кипяченой воды и в упор посмотрел на старуху 064.
— А в той лаборатории была Аномалия по имени Шэньту?
— Нет. Или, может, была, но мне об этом ничего не известно.
Старуха покачала головой.
— Сбежав оттуда, я пыталась узнать хоть что-то о Шэньту и Юйлюе, но мне не удалось откопать ничего, кроме самых поверхностных сведений. Когда-то я даже подумывала отыскать Гору Дусу, где они обитают, да разве ж можно запросто отыскать то, о чем пишут лишь в мифах?
— А кроме этого, вы еще что-нибудь знаете?
— Больше ничего...
Старуха покачала головой.
— По большей части нас держали взаперти, у нас не было ни свободы, ни возможности хоть как-то узнать о положении дел в лаборатории или за ее стенами.
Толстяк вздохнул.
— Большое спасибо за то, что поделились со мной новостями. Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Если можно, парень, помоги мне снять с лица Юйлюй.
— Из-за этой штуки жизнь старухи превратилась в сущий кошмар.
Проведя в бегах после побега из лаборатории целых полтора десятка лет, она ежесекундно жаждала лишь одного — освобождения, чтобы снова стать нормальным человеком. И теперь, дожив до столь преклонных лет, она по-прежнему думала точно так же.
Толстяк сосредоточенно вгляделся в лицо старухи. Если не брать в расчет саму кошачью морду, гниющее мясо само по себе причиняло ей немалые страдания.
— Я могу помочь вам избавиться от этой разложившейся плоти, но вот та... хм, кошачья морда, похоже, уже срослась с вашей кожей и мясом. Боюсь, если попытаться ее снять, вы подвергнетесь смертельной опасности.
— Когда ты только что расправлялся с той тварью, разве в тебе хоть капля жалости проснулась? — старуха улыбнулась, сощурив вертикальные зрачки.
— Ничего страшного. Всё равно рано или поздно умирать, так пусть хоть лицо останется человеческим.
Услышав слова старухи, Толстяк на мгновение остолбенел.
То, в чем он прежде сомневался, стоило услышать из уст такого постороннего человека, вдруг обрело пугающую ясность: казалось, его собственная мораль и чувства порой просто испаряются в один миг. Как странно.
Шэньту и Аньань поблизости, судя по всему, что-то сообразили и притихли. Тем временем Чжан Баого помог Толстяку запереть машину, задёрнул шторки на окнах для конфиденциальности, взял чемодан и замер в ожидании неподалеку.
Надо признать, путешествовать в компании всё-таки неплохо.
Толстяк выудил припрятанный за пазухой нож, чиркнул зажигалкой и пару раз опалил лезвие огнем.
Возвращаемся к ремеслу, работяга.
Ночь выдалась глубокая, но Толстяк уже привык к такому распорядку — есть работа, занимаешься работой, нет работы, ложишься спать, — так что никакой особой усталости он не чувствовал.
Снять чужое лицо казалось куда проще, чем сшивать души, однако Толстяк всё равно нервничал.
Аномалии нестабильны и требуют живого носителя — об этом он узнал совсем недавно.
А Юйлюй пробыла на лице этой старухи больше десятка лет, если не дольше, и он всерьез опасался непредвиденных бед.
Единственное, что немного обнадеживало Толстяка: хотя кошачья шкура на лице старухи на вид казалось намертво сросшейся с кровью и плотью, стоило ему поддеть крошечный уголок, как под ним обнаружилась вполне нормальная кожа.
Странно, противоречащее всякой логике зрелище, но в их деле привычные законы природы уже давно ничего не значили.
Когда Толстяк закончил подрезать последний участок присохшей кожи, лицо старухи пару раз судорожно дернулось и в тот же миг совершенно неожиданно вернулось в норму.
Толстяк нахмурился, не мигая вглядываясь в происходящее.
Самопроизвольное исцеление? Сила Аномалии повлияла на старуху или здесь не обошлось без тайного вмешательства людей из лаборатории?
Его интерес к лаборатории разгорался всё сильнее, пусть он по-прежнему и не понимал, с какой стати ученым понадобилось обращать на него внимание.
Убедившись, что лицо старухи выглядит более-менее зажившим, Толстяк перевел взгляд на небольшой клочок кошачьей шкуры.
Свежая, она выглядела почти так же, как только что содранная, а с внутренней стороны еще сочилась густая, медленно капающая кровь.
В надетой на руку перчатке Толстяк приподнял шкуру за уголок и поднес к самым глазам.
— Ав! — подал голос приблизившийся Шэньту и тявкнул на кошачью шкуру.
В ту же секунду, стоило Шэньту затявкать, шкура шевельнулась, выскользнула из пальцев Толстяка и упала на землю.
Иссушенная кошачья шкура поднялась на лапы, и на ней прямо на глазах начали проступать скелет, кровеносные сосуды, плоть и кровь.
Толстяк пожал плечами, не испытывая ни малейшего удивления, и просто молча наблюдал за происходящим.
Раз уж речь шла об Аномалии, сбежавшей из лаборатории, ожившее нечто вполне укладывалось в рамки логики, верно?
Странно, с чего это у него вдруг появились такие странные мысли на счет лаборатории? Словно он подсознательно во всем с ними соглашался.
— Мяу-у...
Перед ним предстал черный кот с шерстью, переливающейся столь мягким блеском, будто она светилась изнутри. Разноцветные глаза — один синий, другой зеленый — придавали ему послушный и невероятно милый вид.
Юйлюй еще не до конца привыкла к новой обстановке. Покрутив кошачьей головой во все стороны, она, видимо, сочла Шэньту излишне простоватым, одним прыжком взлетела ему на макушку и умостилась там. Шэньту заморгал, высунул язык и залился радостным лаем.
Судя по тому, как они держались, Шэньту и Юйлюй и впрямь походили на закадычных братков.
Колокольчик Упокоения Души обладал слишком сильным последействием, и старуха еще не пришла в себя. Толстяк даже не пытался подойти к Юйлюй, потому что протиснуться туда не было никакой возможности.
Аньань, Шэньту, Чжан Баого и даже Малый дух — все они проявили жгучий интерес к этой маленькой кошечке, оставив Толстяка торчать наособицу, точь-в-точь как чужаку.
Толстяк отер старухе лицо и бросил взгляд на висящий у него на шее кулон.
Ай, кажется, красного цвета в камне стало еще чуточку меньше? Выходит, стоит ему заняться посмертным макияжем, как камень тут же откликается переменaми?
Сидевшая на голове у Шэньту Юйлюй покосилась на зажатый в руке у Толстяка камень, провела языком по лапке, приглаживая шерстку, и то и дело комично шевелила ушами.
——————————
— Цы...
Мужчина с навыкате глазами сидел за столом, самозабвенно и торопливо выводя какие-то знаки. Неизвестно что произошло, но он внезапно прервал работу и мертвой хваткой вцепился в собственные глаза.
— Чего тебе?
Скукожившийся в углу дивана мужчина с мрачным выражением лица, читавший книгу, заметил странности в поведении [глаз] и поднял голову, задав вопрос. Его Уши выглядели донельзя причудливо.
— Похоже, еще одна игрушка отдала концы.
— Эта баба постаралась?
— Да к гадалке не ходи. Никакой картинки обратно не передалось, но кроме той безумной женщины, кажется, больше никому не придет в голову с таким остервенением истреблять заброшенные нами игрушки.
Читающий мужчина равнодушно кивнул.
— По-моему, вместо того чтобы переживать о судьбе этих игрушек, лучше бы подумал, как уничтожить ту розу снаружи, что растет не по дням, а по часам. В конце концов, сейчас это главная угроза для нас.
— Я тоже так считаю. Но Мозг и Сердце сутками напролет караулят у этого цветка, и как ты себе представляешь мою диверсию? Болтать-то легко, чего сам не пойдешь?
— Ладно, считай, что я ничего не спрашивал.
Уши пожали плечами и вновь уткнулись в книгу, лишь слегка шевельнув уловом в знак насмешки, а на губах мелькнула легкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...