Похороны Баганута состоялись одиннадцатого апреля.
Цинмин прошёл уже довольно давно, но небо над Шуньмином всё ещё оставалось пасмурным, грозя вот-вот пролиться дождем.
Толстяк был одет в чёрное, а опасаясь дождя, прихватил с собой зонт.
Людей пришло немного, почти все они были родственниками и друзьями Баганута. Толстяк вошёл, опустив голову, и лишь немногие обратили на него внимание.
Тело Баганута лежало в траурном зале, двое стариков с совершенно седыми волосами измождённо стояли на коленях перед алтарём, а Толстяк молча стоял снаружи и наблюдал за ними.
Когда он собрался уходить, уже начал накрапывать мелкий дождь. Толстяк раскрыл зонт и шаг за шагом удалился.
Сожаление было неизбежно, скорбь — тоже, но сильнее всего ощущалось бессилие.
Потому что у него не было никакой возможности отыскать правду.
До телефона его родителей по-прежнему не удавалось дозвониться. Толстяк отправил им пару сообщений, подхватил свой коричневый чемодан, прихватил с собой пару смен одежды и направился в сторону Сычуани и Чунцина.
Без особой причины — просто это место оказалось ближе всего.
По правде говоря, в апреле в любых краях пейзажи прекрасны. Толстяк смотрел в окно поезда на проплывающие мимо виды, и на душе у него стало намного легче.
Рядом с ним опустился какой-то старик с седыми волосами. Бросив на Толстяка пару взглядов, он завел разговор:
— Молодой человек, в Сычуань едешь?
Толстяк ответил с улыбкой:
— Да, дедушка. А вы?
— Навестить родню, повидаться со старым другом.
— Как здорово вы дружите. Даже на таком расстоянии продолжаете видеться.
— Ха-ха-ха!
Старик рассмеялся, и лучики морщинок у его глаз собрались в складки.
— Какая там дружба, так себе дружба. Просто боролись друг с другом всю жизнь, вот и захотелось напоследок встретиться, чтобы не осталось никаких сожалений.
Толстяк неопределённо кивнул.
— Молодой человек, а ты? Зачем едешь?
Толстяк усмехнулся:
— Да толком и сам не знаю. Иду куда глаза глядят, помогаю встречной нечисти, если кому требуется помощь.
— Нечисть? Ха-ха-ха, а ты забавный парень, шутник. Мои внуки вечно твердят, что я безнадёжно отстал от жизни и верю во всякие суеверия, мол, надо верить в науку. А ты совсем молодой, а во всё это веришь?
Лучше верить, что оно есть, чем верить, будто его нет.
Толстяк продолжал улыбаться, в его глазах, смотревших на старика, мерцал свет.
— Верно, в этом мире так много сомнительных вещей, кто же сможет с ходу вынести окончательный вердикт?
— Мам, какой-то дедушка рассказывает вон тому брату сказку, я тоже хочу послушать.
Маленькая девочка с любопытством посмотрела в сторону Толстяка и подняла голову на мать.
Женщина повернула голову, бросила взгляд, но увидела лишь одиноко сидящего молодого человека, а затем протянула руку и похлопала дочку по спине.
— Нанна совсем со сна расчувствовалась, что ты за глупости говоришь? Там же сидит только один молодой человек.
Услышав это, Толстяк моргнул, глядя на девочку, но ничего не сказал.
Одинокая фигура старика казалась несколько тоскливой. Толстяк сунул руку в карман и покрепче сжал маленький колокольчик. Словно почувствовав намерения Толстяка, колокольчик мгновенно затих и больше не издавал ни звука.
— Уважаемый, как я могу к вам обращаться?
— Хе-хе, моя фамилия Фан, как в слове честный и правильный. Можешь не церемониться, зови меня просто старик Фан.
— Так не пойдет.
Толстяк оперелся рукой о раму ванного окна поезда и заглянул в мутные, подернутые возрастом глаза старика.
— Старец Фан? Могу я звать вас Старец Фан?
— Можно! И так сойдет!
Старик рассмеялся, взмахнув покрытой морщинами рукой.
— Как только я на тебя глянул, сразу понял: ты человек с непростой судьбой. Не знаю, не мог бы ты поведать мне свою историю?
Старик Фан слегка удивился и скосил глаза на Толстяка, окинув его парой взглядов.
— А у тебя, парень, глаз алмаз. Дорога всё равно долгая, а я впервые встречаю того, кто захотел поболтать со старым дураком вроде меня. Так и быть, послушай мою историю...
Я-то сам раньше не жил на западе провинции Юньнань. Просто постарел и перебрался в эти благословенные места на старости лет.
Слушай, парень, а не доводилось ли тебе слышать о Пересекающих Инь-Ян?
Пересекающие Инь-Ян? Труполов?
Толстяк явно сильно удивился.
Он перелопатил немало информации о Швеющих Души и других зловещих ремеслах, так что, конечно же, был прекрасно осведомлен об этих так называемых Пересекающих Инь-Ян.
Заметив выражение лица Толстяка, Старик Фан хмыкнул:
— Знаешь, значит, парень? Старик в чем-чем, а в том, чтобы читать по лицам, еще не разучился.
Удивительно, что парень твоего возраста знает о моем ремесле, но в молодости я и правда занимался этим делом. Если подумать, моя семья промышляла этим целых несколько поколений — всё потому, что платили за такую работу по-настоящему щедро.
В прошлом веке слишком много людей гибло без всякой видимой причины, так что и работы хватало. Когда я был еще совсем сопляком, мой батя уже таскал меня с собой и на реки, и на открытую воду.
С малых лет я отличался храбростью, глаза у меня были зоркие, а качки лодки я вовсе не боялся. Батя говорил, что я родился прямо-таки для ремесла труполовов.
Как сказывал отец, в профессии труполовов тоже есть свои тонкости. Обязательно нужен мужчина, чей гороскоп полон иньской энергии, а в стихиях преобладает вода — это самые основные и необходимые условия для труполовов. Говорили, будто только при таких условиях утонувшие души не смогут утащить тебя на дно. А чтобы по-настоящему стать труполовом, требовалось еще погрузиться в бассейн с разлагающимися трупами или провести семь дней и ночей среди плавающих мертвецов — только так можно было избавиться от страха и робости перед смертью.
Я стал труполовом в шестнадцать лет. Каким бы делом ни занимайся, а оно должно быть честным, откуда взяться всяким там бассейнам для трупов? Зато в наших краях имелся небольшой участок, куда свозили невостребованные тела и привязывали веревками у берега. Постепенно трупов накапливалось всё больше, и деревенские прозвали это место кладбищем утопленников. Вот туда-то отец меня и бросил.
Вонючее! До чего же вонючее место! Комары да мухи тучами, некоторые мертвецы лежали с высунутыми языками и вытаращенными глазами — жуткое зрелище. Меня от вида тошнило, стоило лишь поесть. Я пробыл там всего день и уже хотел сбежать, хе! Да только батя поймал меня и отходил палкой.
Нам нужно было зарабатывать на жизнь, а ничего другого наша семья не умела, оставалось уповать лишь на вылавливание трупов. После того как меня несколько раз отлупили, я смирился. В конце концов, в будущем им предстояло жить за мой счет.
А ведь это работа за деньги мертвецов...
Старик поднял голову, глядя в окно, и пару раз чмокнул губами. Он пошарил в кармане, вытащил зажигалку, но, видимо, вспомнив, что находится в поезде, вздохнул и с досадой спрятал сигареты и зажигалку обратно.
Зарабатывать на мертвецах — дело нелегкое. Никто не знает, не окажется ли сам труполов в следующую секунду тем, кого вылавливают из воды, поэтому я добросовестно и прилежно следовал всем правилам, смертельно боясь самому разбухнуть и сгнить в реке.
Но однажды я нарушил табу. Великое табу! В тот день пришел богатый торговец и заявил, что его сын утонул в Хуанхэ. Тело не могли выловить уже почти месяц, и он умолял меня помочь, пообещав в случае успеха выплатить десять тысяч.
Ого, парень, в шестидесятые-семидесятые годы, сам понимаешь, десятка тысяч — это же какая безумная сумма!
Идти за трупом на Хуанхэ опасно, смертельно опасно. Но я взялся за это дело, потому что платили слишком много. Я понимал, что затея зловещая, но мы были бедны... Когда долго живешь в нищете, человек становится жадным.
Я примерно определил, где находилось тело сына того торговца, только вот погиб он совсем не так просто, как я думал. Когда я полез в воду и разглядел его, глаза у мертвеца были широко раскрыты, на нем был надет длинный халат, а к телу привязали тяжелый камень, чтобы оно не всплывало на поверхность.
Я нырял трижды, но никак не мог развязать веревки на теле того человека. Тогда я подумал: может, ну его, хватит? Смерть-то несправедливая, какая же там должна быть злоба! К тому же у нас, труполовов, есть запрет: если нырнул три раза, а тело так и не поднялось наверх, продолжать ни в коем случае нельзя. Я испугался, испугался вляпаться в какую-нибудь страшную историю!
Поэтому я торопливо выбрался на берег, бросил даже лодку и хотел уже бежать, но торговец вцепился в мою одежду, рухнул на колени, начал бить мне поклоны и пообещал накинуть еще десяток тысяч.
Я стиснул зубы, решив рискнуть: мол, закончу это дело, и всей семье до конца жизни не придется ни о чем тревожиться. И снова полез в воду.
Это был первый раз в жизни, когда я столкнулся с подобным ужасом.
Утопленник в реке улыбался! Парень, ты же знаешь, обычно утонувшие люди выглядят одинаково: всё тело от нехватки кислорода бледное, губы и рот синюшные, пасть разинута, а лицо искажено свирепой гримасой. Первые несколько раз, когда я спускался под воду, тот человек выглядел именно так. Но стоило мне лишь подняться наверх и снова нырнуть вниз, как он вдруг улыбнулся!
Я оцепенел от страха, передумал вытаскивать труп — сколько ни плати, больше не полезу! — и изо всех сил забил ногами и руками, пытаясь выплыть.
Бульк...
Старик со смешанным с испугом выражением лица сглотнул слюну.
И в этот самый момент мертвец шевельнулся! Он протянул руку и схватил меня за щипку, изо всех сил утягивая на дно!
Я так испугался, что все привычные навыки вмиг начисто вылетели из головы, и я мог только беспомощно барахтаться и суетиться.
Когда мне уже казалось, что я непременно утону, кто-то бросил сверху в воду весло, и я услышал чей-то окрик, приказывающий мне ухватиться за него. Я боялся смерти, а потому, даже лишившись последних сил, вцепился мертвой хваткой в это весло.
Это был мой батя. Понимаешь, сынок, батя не доверился мне одному и поплелся следом к Хуанхэ. Услышав, что я полез в воду в четвертый раз, он едва не лишился чувств от страха, тут же разыскал лодку и бросился на поиски, вырвав меня из лап самого Яньвана.
Отец отчитал меня на чем свет стоит и целых три года запрещал мне браться за работу и спускаться в воду. Я запомнил это на всю жизнь и не смел забыть ни на секунду, чтобы это служило мне предостережением.
Деньги мертвецов нельзя жадничать, да и нельзя их заполучить. Кто знает, останется ли у тебя вообще жизнь, чтобы их потратить.
Парень, эти слова относятся не только ко мне одному. Ты тоже, чем бы ни занимался, ни в коем случае не должен быть излишне жадным. Способность сохранять чистым свое истинное сердце — вот это по-настоящему круто.
Толстяк с серьезным видом закивал.
Увидев это солидное выражение лица, старик слегка утешился и с улыбкой покачал головой.
— Ну ладно-ладно, наболтались мы вдоволь. Ты, парень, небось, уже и не воспринимаешь всерьез половину сказанного, а старик устал, пойду отдохну немного. Парень, как приедем на станцию, разбуди старика.
В нынешние времена... людей, готовых слушать стариковские байки, осталось совсем мало. Между нами, пожалуй, и впрямь есть какая-то связь...
Голос старика Фана становился всё тише и тише. Толстяк увидел, что тот прислонился к спинке сиденья, чтобы отдохнуть, тоже расслабил тело, откинулся назад и прикрыл глаза.
Это путешествие должно получиться весьма интересным. Надо же, только сели в поезд, а уже повстречали труполова, назвавшегося стариком Фаном...

Комментарии

Загрузка...