Глава 62

Я – жена второго главного героя-яндере

После того дня Эстель и Каликс начали обмениваться письмами.

Я понятия не имела, о чем они писали друг другу, но это наверняка было нечто невероятно милое. Каждый раз, получая послание, оба буквально светились от любви.

— Спасибо, леди Ния.

Эстель лучезарно улыбнулась, принимая письмо. Мои щеки свело от нескрываемой радости. Видеть счастливое лицо Эстель было чертовски приятно, но в то же время на душе скребли кошки. И все из-за Люциана.

Прямо сейчас я помогала его первой любви, Эстель, развивать отношения — и не с кем-нибудь, а с самим наследным принцем. Если Люциан об этом узнает, то наверняка придет в ярость.

「Он может включить режим яндере и просто раздавить меня.」

Я знала, что наши отношения с Люцианом наладились. Что он даже питает ко мне некие особые чувства. Но они были ничтожно малы по сравнению с той искренней привязанностью, которую он испытывал к Эстель. И все могло измениться теперь, когда я влезла в ее дела.

「Не стоило мне вообще помогать Каликсу с самого начала.」

Меня захлестнула запоздалая волна сожаления, но я уже не могла перестать работать у них почтовым голубем. Я же видела, с каким трепетом Эстель ждала каждого его послания. Что ж, теперь мне оставалось лишь быть с Люцианом настолько ласковой, насколько это вообще возможно. Чтобы он ненавидел меня чуточку меньше, когда в итоге узнает правду.

Я радостно воскликнула, обращаясь к Люциану:

— Добро пожаловать, лорд Кардиен. Я впервые официально приглашаю вас на ужин, поэтому уделила особое внимание его подготовке.

Так называемый роскошный особый ужин леди из маркизата! На столе были все сезонные фрукты и самые разные виды мяса: утка, курица, говядина, свинина и фазан. Я с самого рассвета стояла в очередях, чтобы раздобыть десерты из самых популярных лавок столицы.

Глаза Люциана округлились при виде огромного стола, ножки которого едва не подкашивались от обилия блюд.

— Невероятно. Здесь еды больше, чем на пиру с императором, когда я вернулся с войны.

— Охо-хо. Неужели?

Я небрежно пожала плечами, будто это был сущий пустяк, хотя на самом деле мои финансы пели романсы. Ближайшие две недели мне придется питаться одним лишь черствым хлебом. Но я ни о чем не жалела!

「Мужчина никогда не забудет доброту того, кто его досыта накормил.」

Трапеза началась, и я бросила все силы на то, чтобы Люциан почувствовал себя в неоплатном долгу за мою щедрость. Вопреки опасениям Энн о том, что еды для нас двоих слишком много, блюда, возвышавшиеся на столе словно горы, исчезали с невероятной скоростью. И все благодаря Люциану.

Он оказался тем еще обжорой, хотя по нему и не скажешь, что он вообще испытывал тягу к еде. То, как изящно и живописно он орудовал ножом и вилкой, восхищало, однако количество поглощаемой им пищи было далеко от понятия «изящность».

Тщательно пережевывая пищу, Люциан встретился со мной взглядом и мягко прищурился.

— Все было просто восхитительно.

— Рада, что пришлось по вкусу. Кушайте побольше, чтобы расти большим и сильным.

Услышав это, Люциан рассмеялся. Сделав глоток вина, он произнес:

— Леди Перния, вы сделали нечто такое, за что теперь должны передо мной извиняться?

— Кх-х!

От неожиданности я едва не поперхнулась соком. Я посмотрела на него диким взглядом, не в силах ни мыслить здраво, ни сохранить невозмутимое выражение лица. Люциан аккуратно стер салфеткой капли апельсинового сока с моих губ и обеспокоенно спросил:

— Вы в порядке?

Да ни черта я не в порядке! С бешено колотящимся сердцем я задала встречный вопрос:

— Почему вы об этом спросили?

Только не говорите, что узнали о том, как я работаю курьером для Эстель и Каликса?! Неужели этот ужин станет для меня последним?

Но вопреки моим паническим мыслям, ответ Люциана не предвещал ничего дурного.

— В последнее время вы так добры ко мне при каждой встрече. Разве вы не подарили мне презент пару дней назад? А сегодня угощаете таким роскошным ужином. Вот я и подумал, уж не совершили ли вы что-то, за что вас грызет совесть.

А ты на редкость догадливый. Сглотнув ком в горле, я спросила:

— ...А что, если и правда совершила?

— ......

— Вы будете злиться?

Или отправите меня на тот свет одним взмахом меча? Произнести это вслух я не осмелилась, поэтому лишь молча уставилась на него.

Отправив в рот помидорку со своей тарелки, он спокойно ответил:

— Нет.

— ......

— Я никогда не стану злиться на вас. Вы — моя невеста.

Его голос звучал так тепло, что мое сердце невольно дрогнуло.

— Даже если я съем все ваши любимые сладости, которые вы припрятали на потом?

— Да.

— Даже если я тайком продам ваш самый дорогой сердцу меч?

— Да.

— Даже если я опустошу весь ваш банковский счет и пущу деньги по ветру?

— Да.

Он отвечал без малейших колебаний. И я не думаю, что это были просто красивые слова. Кажется, он говорил абсолютно искренне. Он из тех, кто легко делится своим с другими. Такой мягкий и бескорыстный человек.

— Правда?

— Разумеется.

Если бы могла, я бы прямо сейчас заставила его подписать официальный договор, но тогда Люциан бы точно сбежал. Поэтому я просто протянула к нему руку и оттопырила мизинец.

Люциан моргнул, уставился на мою ладонь и непонимающе склонил голову.

— Вы ушибли палец?

— Нет, давайте скрепим клятву на мизинчиках.

— ...Ах.

Глаза Люциана распахнулись, словно до него внезапно дошло. Пробормотав про себя «клятва на мизинчиках», он поспешно протянул руку. Оттопырив мизинец, в точности как я, он вопросительно посмотрел на меня. Словно безмолвно спрашивал: «И что дальше?»

О боже, пощади мое бедное сердечко. Не веря собственным глазам, я спросила:

— Вы делаете это впервые?

— ...Стыдно признаться, но да.

Его уши предательски покраснели, когда он смущенно ответил. А-а-а-а, какой же он милашка! Как можно быть таким неуклюжим и очаровательным одновременно?

Едва сдерживая порыв затискать его в объятиях, я заговорила тоном строгой учительницы:

— Вы берете свой палец вот так...

Я сплела свой мизинец с его. Он вздрогнул, словно от щекотки. Усмехнувшись, я сцепила наши пальцы и прижала свой большой палец к его.

— Когда вы ставите печать вот так, клятва считается скрепленной.

— ......

Это был самый обычный шуточный детский жест. Но Люциан завороженно смотрел на наши сплетенные руки. Будто только что завершил какой-то глубокомысленный священный ритуал. Спустя мгновение он кивнул, и в его глазах блеснула решимость.

— Да, я клянусь. Что бы вы ни сделали, я не стану злиться.

Эти слова принесли мне огромное облегчение.

Рано утром я прибыла в храм. И вовсе не потому, что на меня внезапно снизошло озарение и потянуло помолиться. Это была пустая, тихая часовня, и Каликс уже ждал внутри.

В лучах утреннего солнца, пробивающегося сквозь витражи, красивый черноволосый мужчина сидел на скамье; его опущенный взгляд и сомкнутые в молитве руки выглядели невероятно круто. Настолько круто, что любой бы замер в восхищении.

Но вместо того, чтобы тупо пялиться на молящегося красавчика, я подошла поближе. Встав рядом, я протянула ему конверт.

— Вот письмо от Эстель.

В тот же миг его лицо преобразилось: холодная, высокомерная маска треснула, уступив место выражению ребенка, получившего самый желанный подарок в мире.

「Поначалу он так старательно скрывал эти эмоции, а теперь даже не пытается.」

Каликс больше не прятал от меня свои истинные чувства. Все было написано прямо у него на лице.

「Хм, а он стал чуточку милее.」

Он по-прежнему оставался грубым и надменным типом, но уже не тем пустушкой, у которого за душой не было ничего, кроме красивой мордашки. Бережно спрятав письмо Эстель между страницами Библии, Каликс произнес:

— Я передам тебе ответ здесь же, через три дня, в это же время.

— Договорились.

Напомню еще раз: он сейчас самый завидный холостяк империи. Поэтому такие тайные встречи наедине были для меня весьма обременительны. И в этой стране не было никого известнее Эстель, кроме него самого. Поэтому, когда они с Эстель стали активно переписываться, я кое-что предложила: почему бы вам не обмениваться письмами через надежного слугу, а не через меня?

Он категорически отказался.

— Доверить наши письма чужим рукам? Ни за что.

— А я, по-твоему, не чужая?!

— Ты — другое дело. Ты ее лучшая подруга и моя...

— Твоя?

— ...ты ближе ко мне, чем любой слуга. Мы с тобой словно деловые партнеры, обменивающиеся товарами и услугами. Так что продолжай исправно доставлять письма, как делала это до сих пор.

Ах, Каликс просто показывал внешнему миру лишь свой образ хладнокровного и благородного принца. Разумеется, он не хотел, чтобы какой-то прислужник увидел, как его лицо расплывается лужицей умиления при получении письма.

「А мне он уже продемонстрировал весь спектр этих эмоций.」

Именно поэтому мне и приходилось вот так шпионить, тайком доставляя послания Каликсу.

— Тогда я пойду.

Я попыталась улизнуть после быстрого прощания, но он окликнул меня:

— Стой. У меня кое-что есть для тебя.

Кое-что для меня? Я широко распахнула глаза, уставившись на Каликса. Он извлек из-за пазухи изящную стеклянную коробочку. Как только я увидела узор на крышке, то ахнула и прикрыла рот рукой.

— О боже мой. Только не говори, что это... это же...!

— Да, я так и думал, что ты узнаешь.

Каликс с надменным видом вздернул подбородок. Но за это я была готова простить ему все что угодно. Потому что в его руках был лимитированный шоколад «Каана», выпущенный к столетию бренда!

Таких наборов было выпущено всего тридцать штук, и среди истинных шокоголиков за них развернулась кровавая бойня. А я ту жестокую битву за этот волшебный десерт позорно проиграла.

「Я опоздала всего на тридцать секунд, и парень прямо передо мной забрал последнюю коробку. Я плакала кровавыми слезами, глядя, как ускользает моя мечта.」

Трясущимися руками я приняла заветную коробочку от Каликса.

— К-как тебе удалось раздобыть это сокровище?

Уголки губ Каликса поползли вверх.

— Ты забыла, что я наследный принц? В этом мире нет ничего, чего бы я не мог заполучить.

Давненько я не слышала от него подобных речей, но сейчас эти высокомерные слова прозвучали как музыка. Наследный принц — просто лучший! Власть — это круто!

Я с трепетом открыла крышку. В стеклянной коробочке покоились десять круглых конфет. И на каждой красовался уникальный узор. Они походили не на еду, а на искусные произведения искусства.

「Но истинное очарование шоколада «Каана» кроется вовсе не в его внешнем виде.」

С блаженным выражением лица я положила кусочек шоколада в рот. В то же мгновение терпкая горечь разлилась по языку.

「Боже, как же вкусно!」

Снаружи он хрустел плотным слоем какао-порошка, а внутри таяла нежная, пряная начинка из белого шоколада. Слаще всего на свете! Настолько сладко, что у меня даже язык онемел.

「Да, это настоящий шоколад «Каана».」

Каликс ухмыльнулся, наблюдая за тем, как я жую с лицом, полным экстаза.

— Ого, Эстель не преувеличивала. Она сказала, что ты была просто убита горем из-за того, что не смогла отхватить ни кусочка.

Я-то думала, что эти двое в переписке обсуждают только друг друга, так что это стало полнейшей неожиданностью. Они что, реально говорили обо мне?

— Эстель писала обо мне в своих письмах?

— Да, и она же попросила меня раздобыть этот шоколад.

Оу. Какая заботливая подруга. Она заметила мои душевные терзания из-за этих конфет.

— Так вот почему ты их достал? Потому что Эстель попросила?

— Это была лишь одна из причин. Я и сам хотел сделать тебе подарок.

Сказал Каликс, не отрывая от меня взгляда.

— В знак благодарности за твою помощь.

— ......

— Что за взгляд?

Знал бы ты, каково мне сейчас, окажись на моем месте. К примеру, если бы Эстель вдруг плюнула в тебя и заорала: «Пошел к черту!», ты бы скорчил точно такую же гримасу.

Слышать слово «спасибо» из уст Каликса было пугающе неестественно. Я промолчала, и Каликс, вздернув брови, вперился в мое лицо, пытаясь разгадать мои мысли.

— Ты же сама учила меня не сдерживаться в подобных словах.

...И правда, я говорила ему об этом раньше. Просто я не ожидала, что он скажет это кому-то, кроме Эстель. Поразительно. Тот факт, что он так сильно изменился за столь короткое время, был просто невероятен. Я неловко кашлянула и прижала коробку шоколада к груди.

— Что ж, спасибо. Раз уж ты так старался, то я с радостью приму этот дар.

Удовлетворенно кивнув, Каликс добавил:

— И у меня есть еще кое-что для тебя.

— О боже, мне будет неловко, если ты осыпешь меня таким количеством подарков.

— Можешь не переживать. Это не подарок, а то, что я обещал.

Каликс продолжил:

— Доставка прибудет в твой особняк чуть позже, так что будь готова принять ее.

Разве он обещал мне что-то подарить? Да ладно! Неужели это?!!!

— Кья-а-а-а-а!

Мы с Энн завизжали в унисон. Прикрыв рты ладонями, мы потрясенно переглянулись, а затем снова уставились на это чудо. Этим объектом оказался портрет Люциана в детстве, доставленный прямо в особняк слугой императорской семьи. Он был настолько огромным, что мог закрыть собой целую стену.

Слуга, лично доставивший картину, передал мне послание:

— Это послание от Его Высочества наследного принца: «Оригинал был сильно поврежден и имел крошечный размер, поэтому данный портрет был воссоздан императорским художником. Хоть это и не подлинник, его ценность даже выше, так как над ним трудился выдающийся мастер. Надеюсь, ты примешь его».

Ах-х-х. Ну и Каликс, ну и жук. Как же он все-таки хорош!

Я смотрела на гигантский холст, переполненная эмоциями. С картины на меня смотрело лицо десятилетнего мальчика. Бледная кожа, огромные красные глаза. Прекрасный ребенок, чьи серебристые волосы слегка развевались на ветру, застенчиво улыбался.

— Он похож на ангела.

Дрожащим голосом ответила я на завороженный шепот Энн:

— О чем ты говоришь? Он даже прекраснее ангела.

И Энн не стала со мной спорить. Мальчик на картине был поистине безупречен. Только представьте, каким бы он был очаровательным маленьким ангелом, защищающим богиню.

Энн склонила голову набок и спросила:

— Но как наследному принцу удалось раздобыть этот портрет? Как вы знаете, лорд Кардиен рос в безымянной деревушке до тех пор, пока Святая не привезла его сюда, поэтому записей о его детстве практически не сохранилось.

— Что ж, обладая властью, всегда легче совершать невозможное.

В оригинальном романе Каликс с легкостью творил всякие безумные вещи, пользуясь своими полномочиями наследного принца. Когда цены на хлеб взлетели до небес и бедняки умирали от голода каждый день, Каликс вдвое снизил стоимость всей муки в империи ради Эстель, которую до глубины души расстраивала эта ситуация. Он также открыл тысячи бесплатных школ и больниц для простолюдинов. И даже удостоился похвалы за свою беспрецедентную политику поддержки малоимущих.

「А ведь он сделал все это лишь потому, что хотел услышать похвалу от Эстель.」

В любом случае, суть в том, что для Каликса в этом мире нет ничего невозможного. Так что меня больше волновало то, как именно этот портрет был написан, а не то, как Каликс его раздобыл.

「В детстве Люциан был крайне настороженным и даже не мог смотреть людям в глаза. Как же ему удалось так лучезарно улыбнуться?」

Столь искренняя улыбка явно не могла быть просто плодом воображения художника. И несколько дней спустя я получила ответ на этот вопрос.

Эстель впервые за долгое время наведалась к нам в особняк. Отец не мог скрыть своего восторга и, раздувая ноздри, принялся рассыпаться в приветствиях:

— С-святая, вы почтили нас своим визитом! Как ваше здоровье? Молитва, которую вы вознесли на недавнем приеме, была поистине великолепна. Словно глас самой богини! Откуда мне знать, как звучит голос богини, спросите вы? Когда мне было восемь, умер мой пес Поппо, и я горько плакал. И тогда во сне ко мне явилась богиня и утешила меня...

Проигнорировав восторженную тираду отца, я с силой захлопнула перед ним дверь.

— Пе... Перния!

В последнюю секунду перед тем, как дверь закрылась, я заметила умоляющий взгляд отца, просившего позволить ему присоединиться, но я осталась непреклонна. Я не позволю отцовской болтовне отнимать мое драгоценное время наедине с Эстель.

Эстель хихикнула, глядя на закрытую дверь.

— Маркиз всегда принимает меня с таким энтузиазмом, когда бы я ни пришла.

— Мой отец так реагирует на всех знаменитостей, потому что страстно желает завести с ними дружбу. Немного стыдно видеть, как он ведет себя подобным образом с подругой собственной дочери.

— Ни один другой аристократ не относится ко мне с такой же теплотой. Так что я действительно это ценю.

Хм, Эстель сегодня снова сущий ангел. Проводив гостью к чайному столику в углу комнаты, я произнесла:

— Для начала, вот письмо от наследного принца.

Эстель смущенно улыбнулась и кивнула. Вырвавшись из своего плотного графика, она пришла сюда, чтобы поболтать со мной, а заодно и забрать послание от Каликса. Опустив бровки, она мягко рассмеялась:

— Как всегда, спасибо вам огромное, леди Ния.

Если бы она говорила это из чистой благодарности, но в ее голосе сквозило чувство вины. Поэтому я недовольно надула губы:

— Я же говорила, что делаю это по собственному желанию. Просто считай, что я помогаю подруге.

— Но...

— Если тебе сложно это принять, тогда считай, что я работаю курьером наследного принца. Так тоже пойдет. Тем более, что вчера Его Высочество щедро вознаградил меня за труды.

— Вознаградил?

— Да.

Гордо улыбнувшись, я ткнула пальцем в стену. Эстель, увидев висящий там огромный портрет, ахнула:

— Боже мой! Это же портрет Люциана.

Именно! И эта драгоценность теперь висит в моей комнате! Раз уж я стала обладательницей такого сокровища, было вполне естественно мое желание похвастаться им перед другими. Я задрала подбородок так высоко, как только могла, и спросила:

— Правда, он красавчик?

— Да, просто очарователен.

Эстель с восхищением смотрела на портрет, ее глаза лучились нежностью.

— Надо же, картина все-таки уцелела. Я думала, она давно утеряна, ведь ее написали так давно. Как же Его Высочеству удалось отыскать нечто подобное?

— Так ты знала об этом портрете?

— Конечно. Я до сих пор отчетливо помню тот день. Люциан стал самым юным рыцарем, вступившим в Орден. Рыцарский Орден приказал написать его портрет в честь этого события.

Я изумленно заморгала.

「Так вот когда была написана эта картина.」

Об этом упоминалось в одной из коротких побочных историй романа. Люциану было всего двенадцать лет, когда он сдавал экзамен на вступление в Имперские Рыцари. Многие лишь презрительно фыркали, считая, что пройти испытание в таком возрасте попросту невозможно. Над ним, таким юным, открыто издевались и угрожали, что переломают кости и отрежут ногу, если он не одумается и не откажется от своей затеи.

Неверие, пренебрежение, насмешки, ложная забота. И посреди всех этих жестоких угроз, сыпавшихся со всех сторон, Люциан с честью сдал вступительный экзамен. Что было невероятно трудно даже при наличии выдающегося таланта. Поскольку медицина в те времена была развита слабо, на его хрупком теле осталось множество шрамов.

Тем не менее, он пошел на этот риск в столь нежном возрасте лишь по одной причине. Он сделал это ради Эстель.

「Он хотел стать достаточно сильным, чтобы защищать ее.」

В те времена у Люциана не было ровным счетом ничего. Кроме красных глаз и тщедушного тела, которое все презирали, считая проклятым. И этот маленький мальчик, готовый пойти на все ради Эстель, решил стать рыцарем. Это было поистине чудесное достижение. В свое время этот эпизод тронул меня до глубины души. Я проливала слезы, всей душой болея за любовь Люциана к Эстель.

Но сейчас все было иначе. Тогда он не испытывал никаких чувств. Вместо того чтобы печалиться из-за безответной любви, он просто проглатывал свои эмоции, словно застрявший в горле ком.

Эстель, не подозревавшая о моих мыслях, произнесла с теплом во взгляде:

— Люциан, должно быть, сильно нервничал из-за того, что с него внезапно решили написать портрет. Он ни в какую не хотел улыбаться и сохранял каменное выражение лица, как бы художник ни старался его подбодрить. Поэтому я встала прямо за спиной мастера и начала корчить смешные рожицы, чтобы его рассмешить.

Эстель приподняла уголки губ пальцами, изображая шутливую улыбку.

— Уж не знаю, насколько забавно я тогда выглядела, но он все-таки улыбнулся.

Только теперь до меня дошло. Эта прекрасная улыбка маленького Люциана была заслугой Эстель. Его щеки порозовели, словно персики, а в чудесных глазах зажглась нежность. И все это — только благодаря Эстель.

Комментарии