Глава 1931

Уже исполнилось пять утра, и небо залило мягким золотистым светом. Рассвет окрасил прекрасные просторы, дороги, дома, пастбища и поля, вычертив на горизонте изящную дугу. Утро выдалось жарким, лучезарным и душным, полным неподвижного воздуха. Впрочем, ничто не могло остановить тех, кто твёрдо решил заполучить желаемое. — Проклятье! Такси, такси, стой! Если я приеду позже, мне не достанется новый сотовый! С такими темпами все лучшие трубки расхватают, верно?

— Ох-х-х! Почему? Почему я могу только смотреть, но не могу им пользоваться? Нет! Нет! Мы обязаны добиться, чтобы наши империи вошли в число стран ООН! — Точно! Я тоже хочу сотовый! Почему я должен страдать и смотреть, как другие получают свои телефоны, а я нет? — Пап! Пап, побыстрее! Я хочу раскладушку Моторолы Рейзр! Ты только посмотри на этот стильный дизайн! — Только не я! Мне подавай ту, что зовется Нокиа 3310! Без всяких там антенн. — Ни за что! Как скучно! Хочу Нокиа 2000 — у неё есть маленькая аккуратная антенна. — Тц! Мужики, у вас нет никакого вкуса! Очевидно же, что Блэкберри Болд 9000 — самая крупная и шикарная. Совсем как компьютер: огромная, с кучей кнопок внизу. Какая девушка откажется подержать в руке такую вещь? — Хм... Согласен, Блэкберри Болд 9000 — одна из лучших, но называть её номером один — заблуждение! Лучшая — это Блэкберри Торч 9800! Пусть она и меньше первой модели Блэкберри, но всё равно превосходит остальные телефоны, да к тому же это слайдер! — Точно, точно, точно! Клавиатура прячется за гигантским экраном. Захотел набрать текст — просто сдвинул экран вверх! Обалденно!

— Нет! Раскладушка Моторола Рейзр — лучше всех!

— Вы ошибаетесь, побеждает Нокиа 3310 с антенной!

— Чушь! Простая Нокиа 2000 вне конкуренции! — Блэкберри Болд 9000!

— Блэкберри Торч 9800!

(*#*)... Один за другим люди сцеплялись в жарких спорах у ближайших к Беймарду магазинов. Подобная лихорадка охватила не только столицу, но и все остальные территории бэймардец!

Дни стартов продаж всегда назначали на субботу, когда у большинства людей был выходной.

В этот самый миг иностранцы из не входящих в договоры империй сходили с ума, наблюдая за творящимся хаосом. Сходили с ума не от раздражения, а от чёрной зависти! Они сбивались в кучки, проклиная небеса за злую судьбу, перешептывались и злобно бурчали себе под нос. — Что Беймард себе позволяет? Это чистой воды дискриминация, я этого так не оставлю! — Да!

Верно! — Несколько человек со злости грохнули кулаками по столу, попивая утренний чай. Некоторые круглосуточные заведения открыли двери заранее, позволяя толпам сгрудиться внутри в ожидании штурма магазинов. Они не верили, что Беймард посмеет отказать им, если они нагрянут такой огромной толпой. Дискриминация! Фаворитизм! Несправедливость! Люди орали и выкрикивали ругательства до тех пор, пока их голоса не сорвались на хрип.

Правила изложили предельно чётко: — бэймардцы могли приобрести телефоны в магазинах Зиро-Бэйс, заключив контракт на 12 или 24 месяца, либо выкупить устройства сразу, заплатив полную стоимость. — Подданные империй ООН могли получить телефоны, внеся первоначальный взнос в размере не менее 5%, а затем оформить контракт на срок от 12 до 24 месяцев. Разумеется, они тоже имели право выкупить аппарат целиком. Опять же, вынести эти сотовые за пределы Беймарда разрешалось только в случае полного выкупа.

Заключив контракт и собираясь покинуть империю, они были обязаны сдать телефон в одном из многочисленных пунктов приёма. Стоит помнить, что до полной выплаты стоимости аппарат оставался собственностью телефонных компаний. — А вот жителям империй, не подписавших договор... Простите, им эти сотовые не светит вообще. Совсем. Они просто не соответствовали критериям для их получения.

Желающим заполучить сотовый требовалось заручиться поручительством трёх человек. Причём как минимум двое из них должны были являться бэймардцы, а третий мог быть подданным империи ООН. В случае одобрения заявки им оформляли контракт с 50-процентным первоначальным взносом. Выходя за пределы Беймарда, они также были обязаны оставлять телефоны внутри империи, если только не выкупали их полностью. Кроме того, если бы вскрылись какие-то шпионские махинации или преступления, связанные с выданным такому человеку телефоном, поручители столкнулись бы с серьезнейшими неприятностями.

Правила были ясны как день.

В рекламных объявлениях и условиях мелким шрифтом всё прописали столь отчетливо, что многие наотрез отказывались выступать поручителями для малознакомых людей из незарегистрированных стран. Исключено! Мало ли чем они занимаются за закрытыми дверями? Более 97% чужаков обнаружили, что уговорить кого-то подписать бумаги попросту невозможно. Было и другое ограничение.

Один бэймардец имел право стать поручителем не более чем для трёх человек раз в три года, в то время как гражданин страны ООН мог поручиться лишь за одного человека в три года. Поэтому на все расспросы незадачливые иностранцы получали в основном один и тот же ответ: — Простите, я уже пообещал стать поручителем для друга, его жены и ребенка. — Извините, вы же знаете, что сестра моей жены вышла замуж кое-где в xxx.

Эта империя не входит в блок ООН, а как Каронийские я могу поручиться только за одного человека в три года. Внезапно бэймардцы и граждане стран-участниц договора осознали, что превратились в самую желанную добычу.

Покупателей также предупредили: в случае пропажи телефона необходимо немедленно заявить об этом. Каким образом утерянные аппараты удавалось отыскать и вернуть — оставалось для них загадкой. Так или иначе, все знали правила и клялись соблюдать свою часть сделки, опасаясь самим угодить в неприятности. Разве они на самом деле знали тех, за кого подписывались?

Возможно, к концу этого года лишь 5% жителей из незаключивших договоры стран смогли бы раздобыть заветные трубки. В конце концов, даже если один человек соглашался на поручительство, требовались еще двое. Что же до опасений Лэндон, будто кто-то сможет украсть его технологии сотовой связи, стоило им только вынести аппараты за пределы Беймарда, — ответ был очевиден: НЕТ.