— Кузен!
— Кузен!
Они тепло обнялись, похлопали друг друга по спинам и уселись за стол. Разумеется, Лэндон поприветствовал и двух спутников Уильяма, не удержавшись от дружеских шпилек в их адрес.
— Ого-го, Клепус, ну ты и раздался в плечах с нашей последней встречи! Поделишься программой тренировок?
— Томас, старина, рад тебя видеть! Как поживает семья?
(^_^) Оба спутника улыбнулись, всё ещё изумляясь тому, насколько простым в общении оставалось Его Величество Лэндон. Как бы часто они ни виделись, им казалось невероятным, что король помнит их по именам.
— Ваше Величество, всем сердцем благодарен за ваш тогдашний совет — благодаря ему я и набрал такую форму.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, у них всё отлично... Мои домашние живут более чем хорошо.
Лэндон кивнул, жестом приглашая их занять места. По мере того как беседа продолжалась, атмосфера вокруг начала постепенно сгущаться. — Барн... Развеять бы этого Барн, который до этих пор прячется где-то в тени?
Лэндон приходилось признать, что члены клана Барн по своей природе отличались завидными амбициями. Порой это шло на пользу, но чаще оборачивалось хаосом. Какой-то Барн заявился в Аркадина в надежде скинуть Уильям с трона. Разве это не верх самонадеянности?
Более того, что это за слухи до него донеслись? Будто бы этот странный кузен положил глаз и на его собственный бэймарский трон!
Лэндон прекрасно знал, что большая часть мира — а именно империи, не подписавшие мирный договор, — до этих пор верила, будто Беймард держится на плаву лишь благодаря поддержке держав из Совета, из-за чего они и тешили себя иллюзиями о скором захвате власти.
Судя по всем признакам, этот его кузен возомнил, будто после падения Аркадина сможет запросто прибрать к рукам и Беймард.
Тц. Какая наивность. Попадись этот ублюдок ему под руку, он бы с радостью схватил его прямо здесь и сейчас. Но, к сожалению, даже он понятия не имел, как выглядит этот родственничек, не говоря уже о том, где именно тот прячется.
В этом-то и заключалась главная загвоздка: всякий раз, когда его дорогой кузен затевал очередную пакость, он никогда не находился в том же городе или хотя бы поблизости от места нападения.
Конечно, можно было бы оставить в живых хотя бы одного вражеского лазутчика, чтобы выследить его и выйти на ублюдка, но и тут всё было не так просто: этот драгоценный кузен пока еще не утруждал себя личным выходом на связь с теми, кого отправлял на задания.
И пока приказ о выходе на связь не поступит, этот лазутчик мог запросто столкнуться со ста другими людьми, каждый из которых потенциально мог оказаться разыскиваемым родственником. И неужели кто-то всерьез думал, что у него хватит очков и времени постоянно перемещаться по миру и сутками напролет следить за каждым шагом лазутчиков, словно какой-то блуждающий дух?
Если бы Осторожность обрела плоть, Лэндон был уверен, что она выглядела бы точь-в-точь как этот таинственный кузен.
Ускользающий, словно вода сквозь пальцы, этот тип всегда умудрялся избегать любых ловушек.
Больше всего раздражало то, что он то и дело атаковал их самолеты, методично сбивая их направо и налево.
— Брат, спасибо тебе за помощь, ведь иначе Аркадина захлестнула бы страшная эпидемия, которая унесла бы миллионы жизней!
Уильям сжал кулаки от переполнявшей его благодарности, вспоминая, в каком ужасе он пребывал, когда получил известия о какой-то странной заразе, опустошившей пару восточных городов. Сказать, что ему было страшно, — значит не сказать ничего. Когда вообще в последний раз на Аркадина обрушивалась подобная чума?
Можно сказать, что с тех пор, как более четырех лет назад Беймард помог окончательно справиться с прошлой напастью, в Аркадина царило полное спокойствие, и все уже начали забывать, насколько пугающими бывали те времена. К сожалению, врагу удалось проскользнуть сквозь сети и притащить смертоносную заразу в его любимую Аркадина.
К счастью, местные жители привыкли принимать бэймарские лекарства для укрепления иммунитета, а некоторые даже успели съездить в Беймарда и сделать все необходимые прививки. И хотя зараза коснулась многих, подавляющее большинство не погибло так, как это случилось бы еще несколько лет назад.
Прежде после любой вспышки болезни люди пачками умирали уже на первой неделе. Теперь же всё было иначе. Во-первых, вокруг стало гораздо чище, что лишило бактерии потенциальных очагов для размножения. Во-вторых, изменились и сами медикаменты, и отношение людей к своему здоровью. Они больше не чувствовали себя беспомощными, а значительная часть бедняков постепенно перешла в средний класс. Теперь они могли позволить себе лекарства и держались на ногах гораздо дольше обычного.
Лихорадка протекала не так угрожающе, и больные успевали пойти на поправку еще до того, как на место прибывал медицинский отряд из Беймарда.
Кто-то, конечно, погиб, но положение дел оказалось куда лучше, чем кто-либо смел надеяться. Всего за три недели эпидемию удалось локализовать и полностью искоренить.
Это заставило многих вновь поверить в бэймарские лекарства: народ бросился в ближайшие аптеки за жаропонижающими на будущее и прочими препаратами, которые теперь каждый считал обязательными для домашней аптечки.
Кое-кто даже планировал до конца года съездить в Беймарда, чтобы привить своих детей.
И говорить тут было не о чем! Этот случай наглядно показал всю глупость пренебрежения обычными домашними лекарствами под предлогом «они нам не нужны».
Даже детские витамины в баночке — и те были весьма кстати. Уильям был искренне признателен Лэндон за то, что тот сумел сохранить всё в тайне. Но в конце концов, корень проблемы это так и не вырвало.
— Раз он смог сделать это однажды, сможет и снова.
— Согласен... — Лэндон и остальные синхронно кивнули.
— Нам нужно отыскать и скрутить его до того, как он выкинет еще какую-нибудь штуку.
— Хмм... Но с чего начать поиски?
И правда, откуда им начать? Уильям с досадой понял, что даже он, будучи Призрачный Принц, в вопросах маскировки и скрытности годился этому призрачному кузену разве что в ученики.
Погодите-ка! Вот оно! Глаза Лэндон внезапно загорелись, когда он взглянул на проблему под другим углом. — С какой стати мы пытаемся копать информацию здесь, в Пайно?
Лэндон подался вперед, погрузившись в раздумья. — Подумайте сами. Тогда нам четко сказали, что он из Вейнитты. Какой-то Барн из Вейнитты.
Хотя фамилия Барн в Пайно была довольно распространенной среди знати, в Вейнитту дела обстояли иначе. Много ли там вообще благородных семей с такой фамилией?
К тому же фамилия Барн никак не могла принадлежать простым крестьянам — разве что речь шла об обедневших аристократах или потомках знатного рода, некогда разжалованных в простолюдины. Начинать нужно именно с Вейнитта и вытрясти всю подноготную на каждого представителя клана Барн.
Им нужны имена и портреты. А уж после этого расклеить ориентировки по всей округе не составит особого труда, верно?
(^~^) БАМ! Уильям в восторге грохнул ладонью по столу.
— Тогда так и сделаем... Вытащим этого ублюдка на свет божий, чтобы каждый мог взглянуть ему в глаза!
Отлично! Просто отлично! Уильям плотно сжал губы, мысленно оценивая грубый, но донельзя простой и действенный план Лэндон.
С таким подходом оставалось лишь ждать, когда их тайный родственничек наконец высунет нос наружу!

Комментарии

Загрузка...