Стояла непроглядная тьма. Несколько человек вытянулись по струнке, расправив грудь. Воздух звенел от напряжения и томительного ожидания; солоноватый бриз доносил глухие раскаты далёких барабанов — грозное напоминание о грядущей битве.
Толпа разбилась на мелкие группы, выстроившись перед громадинами кораблей. Им объявили, что они выступают ровно в ноль тридцать — навстречу ВОЙНЕ.
Это означало, что суда снимутся с якоря минута в минуту, так что, разумеется, все должны были прибыть заблаговременно. — Фанг Дову! — Есть! — страстно выпалил мужчина и, подхватив рюкзак, взбежал по трапу. — Беатрис Стаггард!
— Есть! — отозвалась девушка и тоже бросилась на корабль. — Хан Стойе!
— Есть! — Хәрви Вайнблок! — Есть!
Имена выкликали одно за другим, вычеркивая их из списка. Все, кто работал бок о бок, выходцы из любых империй ООН, поднимались на одни и те же корабли. Поразительно, но люди провели перекличку даже для собак, и те послушно откликались на зов, один за другим забегая на борт. Многие наблюдали за этой картиной с темными чертами на лицах, недоумевая, какими судьбами эти бэймардцы сумели дрессировать псов столь искусно. Почему их собственные собаки такие бестолковые и никчемные? (-_-)
— 00:07.
— По местам! — зычно рявкнул один из увешанных орденами офицеров ВМФ. Посадка успешно завершилась в двенадцать ноль семь, но до официального отплытия оставалось еще двадцать три минуты. Некоторые корабли еще не были полностью готовы, так что приходилось ждать назначенного часа. Тик-так. Тик-так. На палубе деловито суетились матросы, в чьих глазах решимость смешивалась с тревогой.
Грозный эсминец управления «Всемогущий», ракетный корабль класса «Берк» и транспортное судно ВМФ в исполнении бэймардец внушал благоговейный ужас. Капитан Лиза Ривз стояла на мостике, вглядываясь в суматоху на палубе, где команда завершала последние приготовления.
— Приготовиться! — скомандовала она, и ее голос рассек утреннюю прохладу, словно клинок. Команда мгновенно двинулась.
— Есть! — в один голос отозвались хмурые матросы. — Проверка всех систем завершена, капитан, — доложил капитан третьего ранга Джексон. — Боевая информационно-управляющая система «БАЙ-Аэджис» полностью исправна.
Ривз кивнула, не сводя глаз с характерных антенн радиолокатора Шпиона-1Д. — Начинаем процедуру отплытия, — приказала она. Все должно быть готово секунда в секунду, как только часы пробьют ноль тридцать.
Тук-тук-тук. Пальцы Джексона заскользили по встроенной консоли мостика. Передовые технологии корабля и впрямь превосходили любые смелые ожидания. — Отдать швартовы, — объявил он, нажимая нужные тумблеры.
00:27... 00:28... Каждая секунда тянулась тугой басовой струной, натягивающейся в груди.
00:29... 00:30... Вперед! Время пришло!
— Носовые и кормовые подруливающие устройства запущены, — бросила Ривз, плавно двигая джойстик. И тут раздалось глухое: Бррм-м-м!~.
Эсминец «Всемогущий» проекта «Ксенон-54» начал медленно отваливать от берегов Беймарда. Отлично!
Все ликовали.
— Запустить главные газотурбинные двигатели, полный вперед одну треть! — сияя во все 32 зуба, скомандовала Ривз.
Для нее это был первый выход в море в звании новоиспеченного капитана ВМФ за штурвалом настоящего линкора. И можете не сомневаться: она не намеревалась облажаться! Вперед, вперед, вперед!
В мгновение ока корабль подался вперед, взбивая пену за кормой и набирая ход. На мониторах один за другим загорались сигналы готовности систем — от установки вертикального пуска Мк-41 до гидроакустического комплекса AN/(;_;)-89.
— Курс на Южное море Лампы-Адонис! — Ривз сжала кулаки в перчатках, закусив губу. — Ребята, покажем им, на что способен наш корабль!
Секунды сменялись минутами, минуты — часами, а часы — днями. С тех пор как Коби ступил на палубу этих кораблей, утекло немало воды, но происходящее по-прежнему казалось ему сном. Коби был простым пареньком из империи Царя в Ромен. Лишь после того, как Царь получила признание ООН, его картина мира перевернулась. Сам он никогда не проходил обучение в Беймарда, как остальные, но тренировался под началом тех, кто оттуда вернулся.
Могло показаться странным, но возвращенцы ставили во главу угла абсолютную дисциплину. Впервые поднявшись на линкор, Коби во все глаза смотрел по сторонам, испытывая трепет вперемешку со страхом. Корабль поражал воображение чудом инженерной мысли, как и многие другие суда Беймарда. Впрочем, они отличались от пассажирских лайнеров своей спартанской простотой, упором на грузоподъемность и массой специфических деталей.
Коби думал, что инструкторы, гонявшие его в Царя, были суровы, но стоило ему оказаться на линкоре и пройти через муштру команд ВМФ бэймардцы, как прошлая жизнь показалась ему детским лепетом. Коби готов был поклясться, что никогда не забудет свои первые дни на борту. Прошло всего несколько суток, а навалившийся груз ответственности уже давил на плечи.
Опытные офицеры флота двигались с такой уверенностью и точностью, о которых он мог только мечтать. Глядя на них, он невольно чувствовал себя не в своей тарелке.
Как ни странно, от этого сердце Коби колотилось от возбуждения. С самого первого дня новобранцев ждали изнурительные тренировки. — Сегодня отрабатываем борьбу за живучесть, — объявил один из офицеров ВМФ. — В бою умение быстро и грамотно устранять пробоины и пожары — это грань между жизнью и Смерть.
О боже! Тренировки выдались до жути изнурительными. Коби то и дело пресмыкался в узких проходах, задраивая люки и управляя аварийными помпами. Физическая нагрузка была чудовищной, мышцы горели от напряжения.
Закончив упражнение, Коби наивно подумал, что на сегодня всё, но как же он ошибался. — Упал-отжался, двести раз! — «_»
Разве он мог сказать, что прямо сейчас готов выброситься за борт от шока? Дальше пошли скручивания на пресс, берпи и изнуряющий бег трусцой вокруг палубы. Матросы двигались в едином ритме, тяжело дыша в унисон и выжимая из тел последние соки. По крайней мере, тогда ему казалось именно так. — Эй, Коби! — окликнул его сосед по кубрике. — Сам знаешь: что нас не убивает, делает сильнее!
— Ага... — с ухмылкой бросил Коби, кривясь от боли. — Вот только я бы предпочел остаться слабым, но живым.
Он клялся себе, что больше совсем не чувствует собственных ног. Дьявольские инструкторы! Каждый из этих флотских офицеров был настоящим исчадием ада! Пройдя через все круги ада и вернувшись обратно, к концу утра Коби валился с ног от усталости. Тело ломило, а форма насквозь пропиталась потом. И все же, оглядываясь на товарищей по несчастью, он ощутил ту самую гордость и товарищеское плечо. Ха! Коби невольно задумался, не мазохист ли он часом, раз научился находить радость в этой адской корабельной жизни. (~w~)

Комментарии

Загрузка...