Глава 1854

Говорят, что праведный монарх вечно занят делами, и это чистая правда. В отличие от тиранов, которые предпочитали отлеживаться в тени и перекладывать всю работу на других, многие правители сейчас засучили рукава, стараясь сделать свои империи сильнее. Вот и Сириус, подобно Лэндон и многим прочим, лично инспектировал владения, заботясь о том, чтобы держава крепла и процветала в мире. Разумеется, не везде царило такое безупречное спокойствие, как в Беймарда. Его Величество Лэндон мог беззаботно прогуливаться повсюду, почти не ведая забот, чего нельзя было сказать о Сириусе — на того то и дело точили зубы всевозможные убийцы и лазутчики. В былые времена монархи годами не покидали пределов дворца.

Пожалуй, увидеть их удавалось лишь тогда, когда они произносили пышные речи с возведенных специально для этого крепостных стен или ворот. Вы вообще представляете себе масштабы императорского дворца? Его просторы были настолько огромны, что здесь никто и никогда не чувствовал себя стесненно. Внутри обители оставались уголки, куда даже Сириус не заглядывал вот уже целых шесть лет. К тому же, хотя тираны зачастую ленились заботиться о простом народе, они никогда не скупились на средства для приумножения собственной силы и армий.

Знаете ли вы, сколько секретных донесений они прочитывали ежедневно? Более того, им приходилось тренироваться усерднее остальных, чтобы поддерживать тело в идеальной форме. Правители обязаны были встречаться с министрами, высшими военачальниками, членами кабинета министров, влиятельными аристократами и прочими важными особами, приносившими срочные вести. Короче говоря, даже если тиранам было глубоко наплевать на подданных, им все равно хватало забот, если они хотели и дальше наращивать свою мощь и военную силу.

Так что да... Люди вроде Алек Барн могли по девять лет подряд не выходить из дворца ни на шаг. Всегда находилась куча дел и ворох разведывательных данных, поступавших из каждого уголка империи и из-за ее пределов. Что, если они покинут дворец, а кто-то из тайных стражей срочно вернется с важными вестями и никого не застанет на месте?

Разумеется, в конце концов тайный страж разыскал бы их где бы то ни было, но кто знает, не стоила ли эта лишняя трата времени потери преимущества над врагом? В конечном счете столица являлась главным узлом империи, что позволяло вестям доходить быстрее. Представьте себе лазутчика, отправленного с докладом из самых отдаленных северных земель. Прежде всего, Аркадина простиралась так широко, что путь с севера до Центрального район мог занять от нескольких дней до пяти месяцев...

А порой и все шесть, если буйствовала непогода. И вот представьте: человек добрался до Центральных районов, а ему заявляют, что Его Величество сейчас на юге? В итоге дорога из одного дальнего угла в другой могла занять от восьми месяцев до целого года. Именно поэтому оставаться в Центральных районах было куда разумнее. Большинство гильдий, кланов и прочих организаций держали свои штаб-квартиры где-то на просторах Центральных равнин.

Это значительно облегчало обмен новостями — куда проще, чем ютиться на каком-нибудь далеком отшибе империи. Из-за всех этих причин многие владыки предпочитали не покидать столицу, отправляя приказы и получая известия из внешнего мира. И только подумайте: при таких огромных размерах их империй сколько бы времени уходило на доставку вестей, размести они штаб-квартиры где-нибудь на периферии?

Конечно, новости из близлежащих областей приходили бы быстрее, но из дальних регионов гонцы добирались бы не меньше полугода. В нынешнем мире скорость доставки информации — это всё! Как же они могли не жить в Центральных равнинах своих империй? В конце концов, даже тиранам, которым было плевать на благополучие народа, хватало хлопот. Так представьте же, насколько был занят Сириус, который искренне желал Йодан самого лучшего!

...Сириус довольно прищурился, оглядывая оживший порт Хагвиал. Компанию ему составляла целая свита из советников, главных мастеров и телохранителей. Дожди наконец прекратились, позволив всем перевести дух после затяжной непогоды. Все кутались в теплые одежды, а кое-кто держал горячий чай в термокружках от бэймардеца. Просто поразительно, как эти искусно сделанные кружки способны так долго сохранять напиток горячим.

На стенках некоторых красовались значки тепла и холода с цифрами. Одни термосы могли сохранять чай горячим до девяти часов, а другие поддерживали прохладу холодных напитков целых восемьнадцать часов. Третьи держали горячий чай шесть часов, а холод — одиннадцать. На самом деле все зависело от качества и разновидности изделия. И хотя сегодня дождь прекратился, погода стояла хмурая и холодная.

Многие поспешили сделать глоток согревающего напитка, чтобы промочить горло.

— Ваше Величество! — раздался высокий голос. Это был надзиратель, отвечавший за импорт и экспорт в порту. Вдоль западных стен столицы тянулись мощные, укрепленные решетками ворота, которые поднимались и опускались каждое утро и перед закрытием. Эти огромные прочные затворы позволяли судам беспрепятственно вплывать в столичную гавань и покидать ее. Стоит учесть, что крепостные стены в этих местах были невероятно толстыми, образуя длинный туннель, сквозь который корабли пробирались внутрь Столичного Града. Корабли прибывали, корабли уходили. Величественные доки поражали воображение своей роскошью и простором, легко справляясь с огромным потоком товаров, необходимых для жизни столичных жителей.

По своей форме этот док напоминал гигантский леденец на палочке.

Пройдя под исполинскими воротами, корабли плыли по «палочке» леденца прямо к просторному водному кругу впереди. Причалы располагались как вдоль верхней половины «палочки», так и по периметру самой круглой части.

Фу-фу-фу... — надзиратель возбужденно потирал руки, сопровождая Его Величество Сириус по новому поместью.

— Ваше Величество, всего через полтора месяца таинственное диковинное летательное средство от бэймардеца будет представлено широкой публике здесь, в нашей великой Империя Йодан! Одно это превратит порт в невероятно оживленный узел, переполненный потоками товаров и людей, покидающих столицу... К счастью, мудрость Его Величества позволила заблаговременно подготовиться к грандиозному расширению.

Надзиратель умолк, остановившись перед высокими, массивными и надежными двустворчатыми воротами, чья ширина равнялась трехполосной дороге с пешеходными тротуарами по бокам.

— Ваше Величество, ваши высочества, министры, дамы и господа... Представляю вам новый, усовершенствованный порт Йомак!