Глава 1974

Бум! Бум! Бум! Взрывы гремели один за другим, пока ворота не разлетелись в щепки. — Чисто!

Бойцы наспех доложили о состоянии прохода: — Вас понял, Браво V-22. Разверните зонтичные щиты и приготовьтесь к удару на ходу!

— Вас понял, Центр! Печенька уже в пути! Женщина-водитель в очках в стиле постапокалипсиса громко хмыкнула и, похрустев пальцами, неторопливо погладила рукоять руля. — Ну что ж, дамы и господа, сжимайте булки, пристёгивайте ремни... поездочка будет с ветерком~ —...

Что она — Вж-ж-ж-м-м-м! Грегори почувствовал, как у него внутри всё переворачивается, когда безумный стиль вождения этой девицы бросал машину то влево, то вправо, то вперёд, то назад. Она не шутила.

Поездочка действительно выдалась не из лёгких. Несколько бэймардцы, хорошо знавших ее, уже вовсю возносили молитвы небесам с такими лицами, будто в следующий раз они бы предпочли умереть от рук врага, чем застрять с ней в одной машине. Грегори вынужден был признать, что водила она безумно, но со своей задачей — отбивать летящие в их сторону тучи стрел — справлялась мастерски.

Хлоп. Хлоп. Хлоп~ О небеса, похожий на навес зонтичный щит, раскрывшийся всего в нескольких дюймах над крышами машин, отлично справлялся не только с защитой, но и ловил самые смертоносные стрелы.

Опять же, не стоит забывать, что их оружие тоже было улучшено, пусть и не так сильно, как у бэймардцев. И всё же, после серии ударов в одну точку, вражеские стрелы вполне могли пробить броню транспорта Беймарда. Вскоре они промчались сквозь городские ворота, проскочили похожий на туннель проход и вырвались на огромное открытое пространство, где их поджидали сотни и сотни вражеских солдат. Что? Вы думаете, это всё, на что они способны? [ВВС, покажите им, на что вы способны!]

— Вас понял, наземная группа. Выдвигаемся!

Битва напоминала один гигантский комок хаоса. А на стороне Артемис не только успешно проникли в город с несколькими морги, но теперь еще и мчались через лесистую местность в самом сердце столицы. Э? Артемис несколько раз моргнул, заметив впереди приближающегося мужчину и его армию. — Это одна из наших целей!... Лорд Кран. Тот самый, что, по слухам, умел повелевать птицами. Артемис с непроницаемым выражением лица тут же выскочил из машины. бэймардцы, каронайцы и все остальные бойцы из других империй ООН тоже выбрались наружу. ...

— Интересно...~ Кран уставился на остановившиеся впереди машины, мгновенно догадавшись, что они прибыли из Беймарда. Неужели, пока они отправляли людей захватить Беймард, Беймард проделал то же самое с ними? Ха-ха-ха. Кран находил это забавным, гадая, как отреагируют эти бэймардец, если узнают, что теперь Беймард принадлежит уже не им, а Моргани. Чувствовал ли Кран угрозу? Ни капли! Но погодите-ка, сегодня пропал Священный Камень. И теперь в их владения вторгается целая армия? Опять же, похоже, они слишком расслабились со всеми этими континентами, позволив гигантам, темнокожим и синекожим объединиться с врагом для нападения. Но эй? С каких это пор в этом мире появились зеленокожие? Интересно... как же интересно... Кран облизнул губы, медленно достал хлыст и свирепо рассек им воздух.

Он никогда не верил в совпадения и не намеревался начинать сейчас. — Какие же вы жалкие, раз тешите себя надеждами на победу над нами. Раз, два, три... Артемис сорвался с места и бросился на Кран-а, словно гепард. — У тебя есть хлыст. И что с того? У меня тоже есть хлыст! Мгновенно со всех сторон сорвались листья, трава и корни, сплетаясь в прочную лиановую веревку прямо на руке Артемиса. Вж-жик!~.

Противники резко отпрянули назад, сцепившись хлыстами в смертельном танце. — Парень, ты откуда такой взялся? — с мрачным лицом бросил Кран, никогда прежде не слыхавший ни о ком с такими способностями. Зеленокожие, какие-то незнакомцы с неведомыми силами... Черт побери! Да сколько же всего скрывает этот мир от них, чьи глаза следят за каждым вздохом?

Кран перестал тянуть и сам бросился вперед, едва не заставив Артемис рухнуть на задницу. Бац! Артемис ощутил, как от удара ноги Кран-а у него чуть ребра не треснули.

Упал. Артемис был повержен.

— И это всё, великан? Неужели это твой предел? — задрав голову к небу, Кран свистнул, и на поле боя с кровожадным клекотом устремилось больше двух десятков птиц. — Ваше Величество Артемис! — завопили несколько человек, отчаянно отбиваясь от многократно превосходящих сил врага. — Нет! Я не настолько бесполезен!

Артемис сжал кулаки, концентрируя силу на окружающей его зелени. И в этот миг! Пик! Пик! Пик!~.

Птицы попытались проткнуть его своими острыми клювами, но не смогли пробиться сквозь плотный шар из лиан, укрывший Артемис. — О? — насмешливо фыркнул Кран. — Как умно. Только вот я легко могу разломать твой кокон и впустить внутрь своих крошек. Артемис усмехнулся: — Ты слишком много болтаешь. Бац! Кран рухнул на землю, после того как лиана дернула его сзади. Что? Лиана не просто дернула его, а утащила и привязала к дереву за спиной. Тви-тви-тви~.

Птицы суетливо бросились на выручку хозяину, колотя клювами по лианам. — А знаешь, у меня есть названный брат, который говорил, что злодеи дохнут быстро, потому что слишком много болтают в бою? — ухмыльнулся Артемис. И впрямь, если уж собрался разнести его лиановый шар, так бей сразу, зачем объяснять? Что это по-твоему? Уроки выживания для новичков? Артемис выхватил длинный клинок и бросился на врага, чтобы нанести решающий удар. Но разве Кран был из тех, кого легко победить? Ах-х-х! Артемис с ужасом обнаружил, что ему в бедро вонзился кинжал. Что? Когда это Кран успел освободиться? Эти птицы...

Артемис клялся, что управлял пернатых, но сейчас они казались ему до безумия бесячими. Кран уже замахнулся для сокрушительного удара, способного снести Артемис голову с плеч. И когда некий бэймардец увидела это, она голыми руками сокрушила вражескую технику и швырнула высоко в небо светошумовую гранату. — Ваше Величество Артемис, приготовьтесь принять «Поцелуй Богини»! Ах... «Поцелуй Богини»... Поцелуй Богини. Стоп. Разве это не был кодовый сигнал закрыть глаза? Артемис сделал так, как велели, и не открывал глаз до тех пор, пока надзирательница Саманты не скомандовала обратное. Ах-х-х! — Ах вы, ебучие ублюдки! — взревел от ярости Кран. — Что вы сделали? Где вы? Почему я ничего не вижу и не слышу?!

Теперь враги дезориентированы — вместе с птицами, подчиненными и любой другой живой тварью поблизости, пришедшей от ООН. Надзирательница Саманта, активировав защиту, неторопливо перезарядила оружие, с явным удовольствием наблюдая, как эти мужики брородят вокруг, словно глухие и слепые зомби. — Это вырубит их на трое суток. ~Пхью. Пхью! — рявкнул глушитель, и не прошло и двух секунд, как Кран уже громко и беззаботно храпел. ~Пхью. Пхью.

Жуткие. Эти бэймардцы и правда те еще монстры, если перейти им дорогу. — Вперед!!

скомандовала надзирательница Саманты, и они продолжили путь по намеченному маршруту. ==.