Глава 1950

Приближалась суровая, безжалостная зима. На дворе стояло десятое января. Ледяные порывы ветра завывали над землей, швыряя горсти колючего снега. Деревья давно облетели, и теперь их голые ветви укутывали белые саваны. В тюрьмах бэймардцы заключенные в последнее время держались на удивление расслабленно — словно чуяли, что долгожданная свобода куда ближе, чем кто-либо мог предположить.

Они дни и напролет улыбались, подтрунивали над сокамерниками и стражниками, не теряя бодрости духа при любых обстоятельствах. Что же происходило? С чего вдруг такое праздничное настроение? Как ни ломали голову многие обитатели города, они никак не могли взять в толк, отчего это Белоус, Рыжебородый, Булочник и прочие вдруг сияют от радости. Впрочем, дело касалось не только их. Стоило заглянуть в самые разные уголки Беймарда, как обнаружилось бы немало других людей, которые в тишине своих квартир и гостиничных номеров тихонько потешались, разглядывая полученные письма.

Подойдя к печам и каминам, они просто бросали их туда, с загадочными улыбками наблюдая, как бумага обращается в пепел. Время пришло.

...Под вывеской неприметной, скромной таверны несколько ошеломляюще красивых женщин сидели на полу, поджав ноги, и передавали друг другу чаши, доверху наполненные мясом и кровью. Говорят, человек рождается с предрасположенностью стать либо ангелом, либо демоном. Эти великолепные создания опускали белоснежные лица в чаши, а поднимали их уже с измазанными кроваво-красными подбородками и губами, ритмично пережёвывая волокнистые куски мяса или потягивая густую багряную жидкость. Жуя и глотая, они прикрывали глаза в глубокой медитации, ощущая, как их наполняет небывалая сила. Вскоре сидевшие впереди старейшины вознесли чаши кверху в знак поклонения.

— О Аводَрте, богиня колдовства и чародейства, прими плоть и кровь этих мерзких тварей и даруй нам защиту, пока мы вершим твою волю! Плоть этих презренных существ, именующих себя мужчинами, оказалась более чем достаточной для жертвоприношения. Если бы не нужда в мужчинах для поддержания их красоты и вечной молодости, ведьки наверняка брезговали бы любыми делами с этими дикими зверьми. В глазах ВЕДЬМ все мужчины были не лучше скота и домашнего рогатого скота. В их чашах лежали кусочки измельченного мужского мяса, добытого из жертв, убитых в их таверне. А в соседней чаше плескалась сцеженная кровь. Убийство, как они утверждали, — это искусство. Если раз в две недели из таверны бесследно исчезала парочка людей, никто и бровью не вел — в конце концов, времена стояли темные. Мало ли, ушли жертвы в лес на охоту да сгинули? Мало ли, расправились с ними наемные убийцы? Мало ли, сбежали от семей на своих двоих? (~_~)

Впрочем, как бы ни развивался этот мир, это далеко не Беймард. Здесь требовалось учесть гораздо больше нюансов, чтобы скрываться, заметать следы и продолжать свою кровавую жатву.

Хрусь! Хрусь! Хрусь! Они размалывали разваренные, ставшие мягкими кости этих мужчин, пожирали их плоть, пили кровь, а остатки размазывали по лицам, рукам и открытым участкам тела ради защиты. Старейшина Элоуэн, старейшина Гретта, старейшина Доротея, Марта, Номер Пять и прочие ведьмы поднялись на ноги, завершив ритуал. Именно они возглавляли это предприятие, и теперь за каждой из них стояло по триста бойцов, уже ожидавших снаружи приказа к выступлению. Всего же под началом ведьм собралась армия из пяти...

Десять тысяч человек, затаившихся на виду и на окраинах леса. Хотя большая часть их сил вернулась в Тенола, они все равно были уверены в своей десятке тысяч бойцов. Победа казалась гарантированной, особенно теперь, когда на их стороне выступала сама Аводَрт, богиня чародейства и колдовства. Что же до этих морги... этих мерзких мужчин, с которыми они временно заключили союз, разумеется, у них имелись собственные планы по их уничтожению, стоило лишь покончить с Беймардом. Как гласит мудрая поговорка: не доверяй никому из МУЖЧИН. (*^*)

— Выступаем. Команда прозвучала просто, но заставила многих раствориться теплыми тенями, устремляясь к знаменитым стенам Беймарда. Если расчеты верны, к наступлению ночи начнется самое веселье!

В Беймарда Камилла сидела на балконе, вглядываясь в далёкое небо и отстукивая ритм носком туфли. На ней уже красовался черный костюм наемницы — все было готово к броску по первому же сигналу. До выхода оставалось еще несколько часов, но она уже не могла усидеть на месте. Пожалуй, в ней говорила нетерпеливая жажда победы. Одна мысль о том, что уже завтрашним утром Беймард перестанет быть вражеской территорией и перейдет под контроль организации, заставляла ее пальцы на ногах сжиматься от предвкушения. Хм. — Давно пора.

Шло всего лишь пять часов вечера, но солнце уже скрылось за горизонтом, безраздельно отдав мир во власть темноты. Впрочем, сгустившаяся мгла еще не означала, что пришло время для атаки. Нет... Сначала следовало дождаться, пока Беймард официально закроет свои границы. И пока шпионы внутри владений многочисленных бэймардец затаились в ожидании, экипажи кораблей, все еще бороздивших волны, не спешили, намеренно сбавляя ход, чтобы не прибыть раньше назначенного часа.

На штурм Беймарда они решили бросить все силы, собрав поистине грандиозную армию, какой здешние места не видели уже очень давно. И все это ради крошечной империи? Морвен Завоеватель, верный пес Александр, давным-давно примкнувший к моргам и, к удивлению многих, к Адонису, был ошеломлен масштабом представленной ему мощи. По его спине мгновенно пробежал холодок, и даже он был вынужден признать: окружающая армада внушала ему суеверный ужас.

Он искренне полагал, что теперь ничто — даже сами боги — не сможет спасти Беймард от полного уничтожения.

От одной этой мысли по телу Морвена прокатилась зловещая дрожь. «К счастью, я вовремя сообразил присоединиться к ним, а не вставать у них на пути». Разумеется, за шоком последовал мощный прилив лихорадочного восторга. Как его там величали в Вейнитту? Морвен Завоеватель. Он обожал войну. Более того, он ею жил. Если бы представилась возможность, он бы воевал целыми днями напролет, круглый год. И теперь, оказавшись в эпицентре исторического сражения, разве мог он не испытывать дикого восторга? Хе-хе-хе... Беймард, Беймард, Беймард... К рассвету от Беймарда не останется и следа. В этом он был готов поклясться собственной жизнью!