— Ричмонд-Таун, империя Лабун, континент Тенола.
— Яйца! Яйца! Покупайте свежие яйца! У нас есть золотые, красные, белые и зелёные! Разберите последнюю партию до комендантского часа!
— Бесплодная женщина на продажу! Умеет всё, что вашей душе угодно! Всего за 4 медных монеты!
Лавируя по оживленным улицам поздним вечером, Фредерик то и дело слышал самые разные зазывалочки и предложения, доносившиеся отовсюду.
Многие торговцы и крестьяне изо всех сил старались сбыть последние остатки товара. Кому охота возвращаться домой с целой телегой непроданной поклажи?
Стрелки перевалили за одиннадцать вечера, и весь город уже погрузился во мрак. И всё же яркий свет бесчисленных массивных факелов и свечей озарял лавки и дома повсюду, куда бы ни направлялся Фредерик. Пряча лицо под коричневым капюшоном, он хранил бесстрастное выражение — сам Фредерик походил на смазливую версию Моб из аниме «Моб Психо 100». Рядом с ним шли Декан, Бэйн и Килмонга, а также несколько скрытных стражей, растворившихся в тенях. Пройдя еще немного, они вскоре добрались до огромного ресторана под названием «Трапезная Феникса». Это было грандиозное шестиэтажное заведение, куда захаживали весьма солидные гости. Чем выше поднимался посетитель, тем дороже стоил этаж. Некоторые блюда подавали только с третьего этажа и выше, в то время как более простая еда оставалась уделом обычных людей.
Стоит учесть, что иные бедняки месяцами откладывали сбережения из жалованья, чтобы разок вывести семью поужинать в подобном месте. Так неужели кто-то всерьез думал, что богачи станут занимать столики на первом этаже?
К тому же на первом этаже вечно шла разгрузка товаров и случались всякие неудобства, так что об этом и говорить не стоило. Зданию поражало воображение: сквозь все этажи, с первого по шестой, проходил широкий круглый проем. Вокруг него вились лестницы, по которым гости поднимались и спускались. Посетители со второго этажа могли заглянуть вниз на первый, гости с четвёртого — видеть и первый, и второй этажи, и так далее. Начиная со второго и вплоть до шестого этажа все гости располагались в отдельных кабинках. Одни такие кабинки выходили прямо на центральный проем, а другие были снабжены балконами, обращенными к шумным улицам снаружи.
Поскольку большинство клиентов происходило из влиятельных семей, потребность в уединении стояла на первом месте. Стены между кабинками сделали довольно толстыми и звуконепроницаемыми, так что из соседнего отсека доносилось лишь едва различимое бормотание.
Впрочем, кто вообще мог что-то расслышать в общем гуле голосов?
Заведение умолкало лишь тогда, когда на сцену выходили сказители. В ресторане имелся свой рупор, позволявший голосу рассказчика разноситься далеко по всему пространству. Архитектура здания прекрасно помогала эху и разносила звук, что было очень удобно.
Большинству сказителей предписывалось выступать на первом этаже, на круглой площадке, откуда их отлично видели все сиверху. Разумеется, те, кто сидел на шестом этаже, разглядели лишь крошечную точку, но порой именно созерцание этой движущейся точки в сочетании с увлекательной историей и придавало рассказу особый шарм.
Сказители той поры были на редкость интересными людьми. Им приходилось полностью погружаться в свои сюжеты, меняя голоса для женских и мужских персонажей. Они пускались в пляс, если в истории требовался танец, и искусно сочетали комедию с драматизмом, изображая взаимоотношения главных героев и героинь.
— Мы пришли поужинать с сиром Дартом Вейдером.
Один из сотрудников в коричнево-желтой робе и круглой желтой рабочей шляпе кивнул и повел их за собой. — Господа, прошу подождать здесь. — С этими словами мужчина молниеносно шмыгнул вглубь заведения и вернулся в мгновение ока, сверившись с другим человеком в синих одеждах, который держал в руках гроссбух. После этого гостей проводили на четвёртый этаж, где за столиком сидел человек в черном.
— Сир Вейдер! — поприветствовали его Фредерик, Декан, Бэйн и Килмонга, усаживаясь на места.
Похоже, сир Дарт Вейдер проявил немало заботы, выбрав кабинку с балконом, выходящим на оживленную ночную жизнь города.
Фредерику даже не потребовалось оглядываться дважды, чтобы понять: его скрытные телохранители уже заняли позиции снаружи на балконе, на высоте четвёртого этажа. Сама кабинка находилась внутри, но между ней и балконом имелась дверь, которую можно было по желанию распахнуть или плотно закрыть.
Зимой закрывать её приходилось в обязательном порядке, зато летом многие обожали оставлять проход открытым, любуясь луной во время трапезы. Однако сегодня Фредерик и его спутники предпочли держать дверь закрытой, пока охранники прятались снаружи. Сразу после заказа блюд они тихонько завели разговор. Глядя на человека в маске, который внушал ему столько уверенности и трепета, Фредерик почувствовал, как в груди крепнет непоколебимая решимость.
— Сир Вейдер, неужели ваш господин и впрямь согласится помочь мне с моими планами, если я взойду на трон?
Все затаили дыхание в ожидании реакции мистера Вейдера. Малейшее колебание означало бы, что покровитель мистера Вейдера не так надежен, как тот пытался их уверить. К счастью, Вейдер ни на секунду не засомневался.
«Вот и отлично». Многие невольно шумно выдохнули.
И всё же они находили хозяина Вейдера весьма странным человеком. Зачем кому-то изо всех сил поддерживать их сторону и возводить Фредерика на престол ради всеобщего мира?
Было ли это его единственной целью, или оставалось что-то еще, о чем Вейдер умалчивал?
Вейдер ничего не ответил, общаясь с ними письменно, как делал это обычно. Если честно, они уже подозревали, что он немай, ведь никто из них еще ни разу не слышал его голоса.
[Лучше один раз увидеть... Через пять дней люди моего Господина явятся, чтобы отвезти вас в его Обитель. Гарантирую, что вы вернетесь в Тенола не позже чем через четыре недели после отбытия... Вам давали четыре месяца на раздумья. Ну так что вы скажете?]

Комментарии

Загрузка...