Едва переступив порог шестой испытательной комнаты, они заметили ребят из предыдущей группы: те как раз выходили наружу, ожесточённо их тошнило, а лица некоторых побелели настолько, будто они уже готовились отдать концы.
— Ужас! Что это за проверка вообще? Готов поставить десять бутылок мармеладных бобов, что из новеньких никто и трёх минут не продержится!
— Пф-ф... Да спорю на что угодно, они и пяти секунд не вытянут, какие уж там три минуты.
— Черт побери! Что за монстры те, кто отпахал все пять минут и даже не проблевался? Они вообще люди?!
— Ни за что! Любая работа, требующая подобного, мне точно не подходит. Можете даже не дисквалифицировать, я сам ухожу! Я на такое не подписывался!
— И то верно! К счастью, у меня на примете ещё три собеседования. Пусть платят не так щедро, как здесь, на старте, но условия вполне сносные.
— Бла-бла-бла, болтовня одна...
Шагнув в помещение, они сразу же оглохли от жалоб и страха тех, кто шёл впереди.
Неужели всё настолько плохо? И что это за истории насчёт рвоты? (Q-Q)
Теперь все застыли перед огромной стеклянной стеной, за которой открывался вид на исполинский купол. В самом его центре возвышался одинокий гигантский столб, к которому по всей вертикали крепились десять огромных капсул. Заглянув вниз, никто не смог разглядеть дна — глубина шахты уходила куда-то в самые недра земли.
— Так, распределяемся на группы по десять человек.
— 183-й, 197-й... 222-й... Прошу за инструкторами. Остальные ждут своей очереди.
Тимоти, вызванный в первой десятке, и Джина, чьё имя назвали четвёртой, поспешили покинуть группу. Они сели в необычный высокоскоростной лифт, который мгновенно унёс их на несколько уровней ниже. Первой остановкой, разумеется, стал Тимоти. Вместе с инструктором он вышел в ярко освещённый коридор, миновал дверь и ступил на огороженную со всех сторон решётчатую платформу.
— Держись крепче, — предупредил инструктор, управляя движением платформы вперёд, к первой точке, за которой наблюдали зрители сверху.
— Эй, гляньте! Обалдеть как круто!
Всё это напоминало съёмки фантастического фильма в реальном времени — правда, в Беймарда научную фантастику ещё даже не придумали.
Зрители во все глаза следили за тем, как конструкция, казавшаяся обычной коробкой, вдруг выдвинулась к капсуле наподобие складной лестницы-чертика из табакерки. Потрясающе! Просто потрясающе!
Некоторые от переизбытка эмоций вцепились друг в друга мёртвой хваткой, чуть не отправив товарищей прямиком в объятия Смерть.
В то же время вокруг стали появляться и другие выдвижные лестницы, тянущиеся к остальным капсулам. Сам же Тимоти сосредоточился на каждом слове инструктора.
— Это девятикратная центрифуга перегрузок, спроектированная ведущими инженерами из НАСА. Она используется для имитации профилей штатного и баллистического входа в атмосферу во время космического путешествия.
Устроившись внутри капсулы, Тимоти с удивлением обнаружил, что сиденье откинуто назад — почти в лежачее положение, словно корабль, гоночная машина или самолёт, которым ему предстоит управлять, собирается взмыть вертикально в небо. Но ведь так не бывает... верно?
В самом деле... Зачем кресло в этой капсуле сделали столь странным? И что за мигающие огоньки горят прямо у него над головой?
Завершив короткий инструктаж, инструктор захлопнул люк капсулы, но так и не предупредил Тимоти, что мерцающие наверху огоньки будут служить для проверки самых разных навыков.
Эти тесты оценивали скорость реакции, остроту зрения и поле зрения по тому, как он реагировал на вспышки света. Одновременно перед ним находился миниатюрный монитор компьютера. Ему требовалось отвечать на задания с экрана, нажимая кнопки на ручных контроллерах.
Кроме того, в контроллеры была встроена кнопка безопасности на случай потери сознания: стоило ему отключиться, как пальцы разжались бы, и центрифуга немедленно остановилась.
— Разумеется, мини-камеры внутри подскажут операторам, потерял пилот сознание или нет, так что в случае чего они сами произведут экстренную остановку.
Черт побери! Что это за проверка такая? Всё здесь казалось диким и неестественным.
— ВСЕ ПИЛОТЫ НА ПОЗИЦИЯХ!
Голос прогремел как под куполом центрифуги, так и в зале за стеклом, оповещая всех, что первая десятка готова к старту.
Бр-р-м... Что это было? Словно перепуганный кот, Тимоти слегка дёргался от каждого движения центрифуги. Со стороны было видно, как капсулы начали вращение вокруг центральной оси: сначала медленно, но постепенно набирая невероятную скорость.
Наблюдатели в операторской бдительно следили за мониторами ястребиными взглядами.
— Перегрузка: 1G... Масса тела: 80 кг!
Затем скорость возросла, изменив саму атмосферу внутри капсулы. И тогда Тимоти почувствовал, что его тело больше ему не подчиняется.
— Перегрузка: 3G... Масса тела: 270 кг!
Тимоти судорожно вздыхал, пытаясь проходить тесты на экране. Но неужели всё должно быть так просто?
— Начать спиральное вращение!
Вух! Все увидели, как капсулы бешено закрутились на собственных осях, вселяя в тех, кто находился внутри, уверенность в скором конце света.
— Перегрузка: 5G... Масса тела: 450 кг!
О мои предки! Они что, решили его угробить? Тимоти готов был поклясться, что даже простой вдох давался с титаническим трудом, пока он из последних сил заставлял тело подстраиваться под перегрузки. Неужели он сдастся вот так просто?
Ни за что! Ни при каких обстоятельствах! Стиснув зубы и глядя на экран наливными от крови глазами, Тимоти вцепился в задания: — Перегрузка: 7G... Масса тела: 610 кг!
— Перегрузка: 8G... Масса тела: 720 кг!
— Перегрузка: 9G... Масса тела: 990 кг!
Три... Два... Один...
— Стоп.
Всё наконец закончилось.

Комментарии

Загрузка...