— Скрытая крепость, где-то в Дафарен....
Сегодня солнце жалило глаза людей ядовитыми змеями, и глотки их изнывали от непрекращающейся жажды. Как могло быть так жарко, если лето еще даже официально не началось?
Охрана облачилась в легкие, воздушные одежды, но всё равно насквозь пропиталась потом — нижнее белье липло к телу. Стражники прятались на виду, некоторые даже устроились в прохладной тени раскидистых ветвей, однако зной по-прежнему казался невыносимым. И всё же никто не смел шевельнуться, особенно теперь, когда они знали, какой сегодня день. Топ-топ! Грохот конских копыт донесся издалека, заставив струны их сердец натянуться до предела. Он здесь!
Словно притаившиеся во тьме пауки, они припали к земле, сливаясь с окружающим пейзажем еще сильнее, и сузили глаза, чтобы убедиться: к ним приближается именно тот, кого они ждут. Хбысь! Смертоносная стрела вонзилась в ствол ближайшего дерева прямо рядом с гостем, заставив коня взметнуться на дыбы и резко замереть. Хи-хи-хи~.
Двуглавый жеребьем с мощными ногами мерно чеканил шаг, синхронно переставляя пары копыт. Одинокий гонец быстро успокоил зверя, спрыгнул на землю и выдернул стрелу из дерева. В перчатках он снял тонкую полоску черной ткани, обвязанную вокруг древка, под которой обнаружился символ. Найдя подходящий камень, он несколькими штрихами дорисовал странный знак, а затем снял с плеч громадный лук.
Вжух! Стрела рассекла воздух со скоростью молнии, заставив испуганных птиц с криками взмыть в небо. Какая точность! Какая невероятная сила! Упс... Птицы больше не смели задерживаться возле столь опасной тропы. Какая неудача. Они улетали так быстро, как только могли, опасаясь угодить кому-нибудь на обед. Одинокий мужчина стоял на поляне рядом с успокоившимся конем и ждал.
Три... Два... Один... С каменным выражением лица он снова вскочил в седло и двинулся вперед. Ошибсь он хоть в одной черте символа, его тело уже давно превратили бы в решето тысячи стрел и скрытых клинков. И не надейтесь, будто знак или проверочные слова всегда оставались прежними. Исключено! Существовало более пяти сотен символов и слов, которые при соединении или разделении приобретали совершенно иной смысл.
То было лишь первое испытание. Проехав еще немного, он встретил троих дозорных, прислонившихся к скалам и деревьям со скрещенными на груди руками и опущенными головами. Они в упор вглядывались в его лицо, выискивая человеческую маску, и лишь после этого позволили ему заговорить. — Готовьтесь, Хозяин прибудет до закатов солнца. Бах! Его слова заставили зрачки стражников сузиться, и едва гонец уехал, двое из них бросились к скрытой крепости.
Хозяин! Хозяин... Хозяин едет? Новость, безусловно, радостная, но она также значила, что встретить его нужно на высшем уровне. Хозяин был для них словно Великий Пуба, живое божество, которому они служили. Его слово — закон, его поступки — повод для восхищения. Более того, многие искренне верили, что их господин — избранный, существо, настолько благословленное небесами, что он был способен заставить саму землю содрогнуться.
Подобно многим богатым и влиятельным аристократам, их господин владел бесчисленными явными и тайными крепостями, разбросанными по всему континенту Вейт. Сама Вейнитта была его вотчиной, местом уюта и истинной власти. Разумеется, больше всего Хозяин любил бывать в Дафарен, ведь он родился и вырос здесь.
Имея столько крепостей по обеим сторонам Вейтских империй, господину приходилось разрываться между ними, так что порой уходили целые пять лет, прежде чем он удостаивал какую-то из них своим визитом. Не стоит забывать, что одни лишь путешествия по этому миру занимали долгие месяцы. Прошло уже три года с тех пор, как Хозяин навещал их скрытую крепость, так как же им было не нервничать? Конечно, они отчасти догадывались, зачем босс пожаловал сюда. При мысли о череде недавних неудач лица всех присутствующих исказились от ярости. Но теперь, услышав о скором прибытии господина, они поняли: наконец-то их удача повернется к ним лицом!!!
Шесть часов спустя внушительный отряд всадников на вороных конях вихрем пронесся мимо на бешеной скорости. Мужчины плотным кольцом окружали необычную карету с массивным черным кузовом, напоминавшим гигантскую тыкву. Экипаж выглядел мрачно и зловеще, словно его вытесали из самой субстанции Смерть. Внутри сидела крепко сбитая фигура с непроницаемым лицом. Мужчина с низкими надбровными дугами и острым подбородком невозмутимо изучал стопку тайных донесений, поступавших к нему на протяжении всего пути. Во всех записках говорилось примерно об одном и том же.
Хех. Кастелло жестоко ухмыльнулся и смял в кулаке последнее прочитанное письмо. Два его самых преданных помощника, Диккенс и Клейтон, уже поняли, что лидер разъярен.
Хотя нет. Называть это просто яростью — значит сильно преуменьшить степень гнева их босса.
Что, солнце теперь встает на западе? Люди научились летать? Птицы распробовали кипящую лаву? Кто их лидер? Он — прославленный лорд Кастелло Басанта, влиятельный и могущественный член ТОЕР, а заодно богатейший работорговец во всей Вейнитта.
Как какая-то самопровозглашенная королева, к тому же девчонка, посмела даже помыслить о выступлении против их хозяина?
Это всё равно что выставить крошечного муравья против целой горы. Разве муравей способен победить? Невозможно! Оба соратника синхронно покачали головами.
Перебрав в уме миллионы возможных исходов, они знали: их господин просто не может проиграть эту битву.
Верно, линии фронта уже проведены. И единственная причина, по которой этой маленькой шлюхе сошло всё с рук — она застала их врасплох.
Ха... Кто бы мог подумать, что они, отражавшие нападения сильнейших мира этого и грознейших сил, однажды познают горечь поражения от какой-то девчонки?
И впрямь, пока они не отыщут ее, они так и останутся на свету, а она — во тьме.

Комментарии

Загрузка...