Да уж... Почему эти твари утаскивали свою добычу именно в Купол Свирепости? Многие Ростки долго ломали над этим голову, находя происходящее весьма странным. Прежде всего стоило учесть, что эти птицы никогда не появлялись зимой — лишь в остальные времена года. Беймард справлялся с ними куда проще: раз за разом расстреливая пернатых наотмашь и прогоняя прочь.
Поначалу стервятники упорствовали, но быстро усвоили, что соваться в Беймарда себе дороже. Впрочем, Аркадина тоже давала жестокий отпор, годами пресекая любые попытки этих тварей прорваться. И правда, общая оборона Аркадина возросла аж на сорок процентов с тех пор, как она сблизилась с Беймардом. Как ни крути, а твари и сами дошли до ручки, раз за разом терпя поражения на обоих фронтах.
Они ведь могли охотиться в лесу на дичь, но у лесных зверей чутье на опасность развито куда лучше, чем у человеческих детей.
Как ни глянь, кроты умеют зарываться под землю, белки — спасаться на ветках, а человеческим детям приходится бежать куда глаза глядят по открытой местности, если поблизости нет дома или реки, в которую можно нырнуть. Но даже тогда хищникам достаточно было просто дожидаться, пока ребятня вынырнет глотнуть воздуха, чтобы тут же утащить их. Уж извините, но для таких гигантских стервятников люди были куда более легкой добычей.
К тому же жалкая белка не способна насытить их брюхо. А вы знаете, сколько мяса скрывалось в телах человеческих детей? Стервятники никак не хотели признавать поражение и продолжали попытки, всякий раз отступая ни с чем и теряя сородичей при каждом отходе. Но всему есть предел! На этот раз они тщательно всё спланировали, прежде чем дать отпор и успешно захватить аж сорок два ребенка.
Сколько раз бывало: стоило им захватить детей, как люди тут же устраивали облавы и спасали малышей, не давая тем стать обедом. Нет! Как же это раздражало! Куда бы они ни улетали, люди неизменно находили их и отбивали пленников. Кошмар! До чего же дотошная эта людишка братия...
Многие стервятники люто ненавидели людей. И всё же они провели собственное расследование и выяснили, что Купол Свирепости, при всей своей жуткой репутации, — самое надежное место, куда люди соваться не станут. И это было прекрасно... Это давало им фору, чтобы спокойно сожрать людей, а затем, утеревшись, улететь. Всего-то и требовалось — четыре дня.
У них, грачинских стервятников, была весьма своеобразная пищеварительная система. Во-первых, они едят всего один-два раза в месяц. Всё потому, что каждая трапеза для них — как последняя в жизни. Они заглатывают в двадцать раз больше обычного, после чего их тела раздуваются, превращаясь в гигантские тучи перьев, плывущие по воздуху. На переваривание всей этой массы уходит недели две, а то и три, после чего они возвращаются в прежнюю форму.
В этот период они не могут проглотить ни крошки — лишь пьют воду. Тогда же они подыскивают укромные уголки, чтобы спокойно переварить пищу. Впрочем, стоит отметить, что летать на дальние расстояния они всё еще способны. И лишь в самые последние дни пищеварения они начинают планировать вылазки, отправляясь на охоту за следующей жертвой уже стаями.
Эти твари отличались свирепым нравом и прекрасно это понимали. Им необходимо было охотиться на исходе пищеварения, ведь если они выйдут на промысел с совершенно пустым желудком, то напрочь теряют рассудок. Да так сильно, что забывают о товарищах и в приступе бешеного голода нападают друг на друга, пожирая собственных птенцов и даже взрослых сородичей из стаи.
В конце концов, стервятник он и есть стервятник. Смерть — вот что они любят больше всего на свете. Они чуют гибель живых существ вокруг, слетаются поближе и ждут, когда те падут перед Смертью, чтобы безумной стаей броситься на падаль. Короче говоря, отправляясь на охоту, эти птицы никогда не бывают голодны на все сто. И сразу после удачной вылазки они первым делом собирают всю еду в одном углу, а затем срыгивают и полностью очищают желудки, словно избавляясь от легкой закуски.
Но в отличие от змей с их широкими шеями и гибкими телами, приспособленными для отрыгивания, у стервятников шейки тонкие, как прутики. Поэтому процесс отрыгивания занимает у них немало времени: около четырех дней для взрослой особи и целых восемь — для птенцов.
Повторимся: стервятники никогда не начинают этот процесс, пока не захватят добычу. Поступили сообщения, что аркадинских детей увезли сегодня около семи утра от речных протоков.
А это значит, что через четыре дня они будут готовы ими полакомиться. Как умно! Эти птицы искали безопасное убежище, чтобы срыгнуть и спокойно сожрать добычу, не опасаясь вмешательства людей.
Вот они и выбрали Купол Свирепости, наивно полагая, что люди не сумеют пробраться внутрь и отбить добычу из их лап.
Хитро. Уж в чём-чём, а в расчетах эти стервятники толк знали. Наверняка они думали, что даже если люди сунутся в такую глушь, их непременно растерзают другие ужасные твари, прежде чем они успеют хоть до кого-то добраться. К тому же местность здесь настолько дикая, что никакая техника не проедет.
Конням тоже пришлось бы туго: они бы то и дело шарахались в стороны от каждого шороха. Нет... Лучший способ передвижения здесь — исключительно на своих двоих. Но далеко ли уйдут эти люди пешком по безумному рельефу и не сгинут ли по дороге? В какой-то момент им неизменно придется спускаться по отвесным скалам, форсировать ботые трясины, карабкаться по крутым склонам и всё в таком духе.
Уж извините, но стервятники были полностью уверены, что спокойно нажрутся до отвала, как следует отдохнут еще пару дней, а затем упорхнут в другое место, и всё это — без малейшего вмешательства со стороны людишек. Короче говоря, главным их опасением были местные монстры. Оставалось надеяться, что выбранное укрытие послужит им надежной и безопасной гаванью на ближайшее время.

Комментарии

Загрузка...