Пока один лазутчик раздумывал о том, как доложить обо всем руководству Моргани, другой изо всех сил спешил домой.
В эти темные времена, когда враги подстерегали на каждом шагу, а у стен будто вырастали уши, приходилось соблюдать предельную осторожность.
Цок-цок-цок. Четыре кобылы аккуратно тащили его роскошную карету по заснеженному тракту.
Зимние бураны в эту пору свирепствовали вовсю, принося с собой лишь стужу и разруху, куда бы ни направлялись.
Зимой его карета передвигалась на иных шинах: хотя они и были гладкими, но их сделали более плотными и грубыми, чем обычно.
Лошадям тоже приходилось ступать очень осторожно: стоило хоть чуть-чуть поскользнуться, как карету тут же занесло бы, опрокинув повозку вместе с пассажиром прямо в сугроб.
Мужчина тяжело вздохнул и молча массировал ноющую голову — только он один знал, о чем тревожилось его сердце.
Верные охранники на лошадях, ехавшие бок о бок с каретой сквозь метель, стойко переносили непогоду и усердно охраняли господина, не издав ни единой жалобы.
Путь от Священных Земель до поместья занял ровно час и пятнадцать минут.
Парадные ворота распахнулись, и хозяина встретили со всеми почестями.
— С возвращением, господин, — хором сказали главный дворецкий, старшая горничная, а также остальные служанки, рабы и слуги, выстроившиеся в два аккуратных ряда с почтительным интервалом.
Они низко склонили спины, приветствуя вернувшегося Элитикуса Греймонда Седьмого.
— Ужин подадите мне в покоях. Но сначала подготовьте ванну.
— Слушаюсь, как прикажете, господин.
Слуги тут же бросились выполнять распоряжения: главный дворецкий торопливо помог хозяину снять холодное пальто, перчатки и шляпу.
— После сегодняшнего вечера никому не сметь меня беспокоить до самого утра. Завтрак отменяется, пока сам не позову.
Дворецкий тяжело кивнул: — Будет исполнено, господин. Если не поступит срочный вызов от Святого Лидера или Святого Наследника, я гарантирую, что вас никто не потревожит.
— Хорошо.
С этими словами мужчина спокойно зашагал по просторным коридорам того же этажа, направляясь к личным купальням.
Разумеется, слуги и рабы уже вовсю грели воду и готовили всё необходимое к его приходу.
Однако Элитикус не собирался ждать ни секунды дольше.
— Господин!
Две девушки торопливо сбросили одежду и тут же нырнули следом в воду, вооружившись мылом и мочалками.
Но раз сам господин разделся и шагнул внутрь, разве смели они хоть на миг затягивать процедуру?
Устроившись на каменном выступе внутри купальни, Элитикус закрыл глаза и откинулся назад, позволяя служанкам делать свою работу.
В отличие от прошлых вечеров, на этот раз в купальне царило полное молчание: каждый видел, что хозяин погружен в тяжелые думы.
Спустя двадцать пять минут омовение завершилось, и посвежевший Элитикус направился в спальню, где его уже ждал ужин.
Стояла зима, фрукты были редкостью. И все же для него раздобыли виноград и яблоки к наваристому мясному супу.
Это пришлось как нельзя кстати, ведь он просил подать что-нибудь легкое. Мигом расправившись с едой, он велел убрать пустые тарелки, оставив лишь вазы с фруктами и кувшин с медовым ромом.
Минута за минутой... прошло пять, десять, тридцать минут, час, два, три, пока наконец всё поместье не погрузилось в тишину.
Вжух! В один миг сбросив с себя постельное белье, Элитикус поднялся на ноги и бесшумно крадучись направился к дальней стене.
Нажав на скрытый каменный блок, он услышал, как в сторону отъехала тайная дверь. В который уже раз оглянувшись через плечо, чтобы убедиться в абсолютном уединении, он натянул капюшон и скрылся в темноте, прикрыв лицо черной маской.
Вммм... Тяжелая плита встала на место, замуровав Элитикуса внутри. Медлить было нельзя!
Чиркнув кремнем о кресало, Элитикус быстро зажег факел на стене и уверенно зашагал вниз по потайной лестнице, уходившей далеко вглубь под фундамент поместья.
События сегодняшнего дня тревожным набатом звучали в его голове, особенно когда он вспоминал то мощное оружие.
Подумать только! Если позволить бэймардцам и дальше разгуливать с таким арсеналом, они захватят весь мир в самое ближайшее время.
Тогда их общее дело будет полностью и безоговорочно проиграно! Преодолевая внутреннее напряжение, Элитикус ускорил шаг и, достигнув подножья лестницы, быстро пересек просторное подземелье.
Оттуда ему потребовалось еще два часа сорок восемь минут пешего хода, прежде чем он добрался до назначенной точки в городе.
Стоит учесть, что речь шла о Святой Столице. Вы вообще представляете, насколько она огромна?
Если у них и был тоннель, ведущий за городские стены пешком, путь занимал от часа до часа тринадцать минут в зависимости от того, где именно находилась отправная точка.
Верхом на лошади это время сокращалось вдвое. Опять же, в расчет не брались те часы, что уходили на преодоление подземных лабиринтов под их необъятными поместьями.
Отдаленные уголки некоторых имений требовали двух-трех часов ходьбы — прямо как какая-нибудь Диснейленд-площадь или гигантский зоопарк.
Слухи о том, что в таких местах легко заблудиться, вовсе не были шуткой. Чем выше статус владельца, тем масштабнее его поместье.
К счастью для Элитикуса, хоть он и занимал высокий пост, его владения все же не шли ни в какое сравнение с гигантскими усадьбами подавляющего большинства гостей, сидевших сегодня в ложах.
Можно сказать, что максимальное расстояние по прямой от одной внешней стены его поместья до другой составляло час и двадцать четыре минуты ходьбы.
Конечно, если учесть, что главный особняк располагался в самом центре имения, дорога под землей занимала у него от тридцати семи до сорока восьми минут в зависимости от темпа ходьбы.
Как уже говорилось, он потратил на подземный путь два часа сорок восемь минут, а значит, примерно через сорок пять минут он давно миновал границы поместья и теперь бродил по городским подземным коммуникациям.
Выбравшись на поверхность в обход комендантского часа, он незаметно добрался до места встречи с товарищами.
Те тоже кутались в плащи и прятали лица под масками. Кожа у них выглядела самой обычной — грубой, с грязноватым оттенком на поношенной одежде, но его это ничуть не смущало.
— Все на месте?
— Да, — ответил дородный мужчина, поворачиваясь к собравшимся. — Братья, покажите метки.
— Есть.
Все присутствующие, включая Элитикуса, тут же продемонстрировали скрытые татуировки, которые этот крепкий мужик набивал им лично.
Даже в эту эпоху любой татуировщик безошибочно узнает собственную работу. И даже если попытаться подделать рисунок, он сразу поймет, подделка это или оригинал.
Кроме того, мастера прекрасно помнили особенности кожи тех, кого клеймили: была ли она грубой, склонной к ороговению или иссеченной сетью сосудов.
Это служило одним из надежных способов проверки: перед ними свои, а не замаскированные враги сорванной кожей на лице.
Что же до самого здоровяка, то свою татуировку он набивал на глазах у всех, так что каждый прекрасно помнил, как она выглядит и где должна находиться.
Затем они сказали условные пароли, понятные лишь посвященным, и перекрестно расспросили друг друга об их потаенном смысле.
В качестве последней меры предосторожности никто не рискнул снять маску. Наконец, никогда нельзя быть до конца уверенным, что среди соратников не затесался чужак.
— Я слышал странные вести от своего хозяина, — чуть повысив голос, сказал Элитикус. — Мой господин вернулся с какого-то собрания — возбужденный, навеселе, только и болтает, что о каком-то невероятном оружии, способном перевернуть все наши планы.
Да. Даже сейчас Элитикус продолжал притворяться простым слугой в собственном же поместье.
Заявить во всеуслышание, будто он видел все своими глазами? Ни за что. Работая двойным агентом, всегда нужно оставлять себе пути для отступления.
Он подвизался на этом поприще уже больше пяти лет, ведя подпольную борьбу на стороне Сопротивления!
Верно! Хотя подавляющее большинство жителей империи Беймард были полностью зомбированы, горстка смельчаков все еще сохранила рассудок, уходя в глубокое подножье тени и выстраивая планы сопротивления.
Годами они совершали дерзкие вылазки под личиной слуг режима, борясь за возвращение своих попранных свобод.
Они не желали мириться с тем, что их жен и сестер забирают силой, и не хотели прозябать в мире перманентной тирании, где боялись поднять голову из-за риска доноса по малейшему пустяку.
Иногда они даже ухитрялись переправлять послания во внешний мир в надежде, что кто-то придет на помощь и сразится с общим врагом бок о бок с ними.
Но и верхушка режима держала ухо востро. Они принимали к сведению донесения о бунтах, однако предпочитали не ввязываться в открытые столкновения.
И все же люди радовались тем переменам, что сотрясали мир последние два года, особенно после слухов о том, что загадочная империя Беймард доставляет правителям столько хлопот, сколько те способны вынести.
Они тешили себя надеждой, что однажды внешняя сила станет их новым спасителем и союзником, способным очистить эти земли от влияния тиранов.
Но сегодняшние новости не просто разбили их мечты вдребезги — они повергли людей в пучину отчаяния и бессилия перед лицом врага, обладающего столь божественной мощью.
Неужели все их заблуждения были фатальны, и истинной силой — истинным будущим этого мира — действительно сам режим?
— И что нам теперь делать?

Комментарии

Загрузка...