Бежать! Бежать! Бежать! Только это слово и гудело в головах мужчин.
Потерять такого слабака, как Санта, прямо у них под носом было просто позором.
Их собственное высокомерие привело к такому исходу — они ведь думали, что Санта даже драться не умеет.
Лица у всех были мрачными: пришло осознание, что вся информация оказалась в корне неверной! Кто вообще говорил, будто Санта ни на что не годен?
Кто утверждал, что он бесполезный смутьян, из-за которого каждый министр и даже собственная жена мечтают его прикончить?
Ложь! Сплошная ложь! Устроившись без сил позади другого мужчины в седле, Дэниел кое-как пришел в себя, решив, что Санта — тот еще интриган, способный мастерски притворяться хоть всю жизнь.
Пожалуй, даже Пенелопа никогда не знала его истинного лица. Мысль об этом лишь усилила жгучую ненависть Дэниел к Санта.
Сейчас им требовалось убраться как можно дальше, пока им на хвост не сели карательные отряды королевства Каронийские.
И они были абсолютно правы: стоило только Санта связаться с остальными, как те вихрем ворвались в скрытую цитадель в поике любых зацепок о том, куда могли направиться беглецы.
Судя по акценту, это были вейтты, а судя по тому немногому времени, что Санта провел с Дэниел, он понял: тот приходится братом Скай, а значит, тоже принадлежит к королевской крови.
Вот только они понятия не имели, каким именно принцем он был. Вторым? Кронпринцем? Или кем-то еще?
Пока что им следовало соблюдать осторожность и не привлекать к себе внимания. Наконец, волновать врага раньше времени не стоило.
Заметив Гвен, Пенелопа крепко прижала ее к себе, не произнося ни слова. Чувствуя дрожь в теле тетушки, Гвен бережно погладила ее по спине.
— Тетя, все хорошо. Я ведь жива, правда?
— Да...
Но с сегодняшнего дня твои передвижения будут под самым жестким контролем, — мысленно подытожила Пенелопа.
Ей больше никогда не хотелось переживать подобную бурю эмоций.
То же самое касалось и Санта. Не стоит думать, будто раз она спускала ему все с рук, ему дозволено шагать куда вздумается.
На этот раз он напугал ее до полусмерти. Столкнувшись со строгим взглядом жены, как Санта мог не понять ее планов и мыслей?
Эх... Санта хотел было возмутиться, но прекрасно понимал, что права голоса в этом вопросе у него нет.
Кто же просил его давать себя похитить? (:-w-:) Так или иначе, происшествие подошел к концу: и Гвен, и Санта вернулись живыми. По крайней мере, теперь они знали, что где-то рядом таится затаившаяся угроза.
Повсюду развесили портреты Дэниел — как в маске, так и без нее. Теперь он официально стал преступником в розыске на территории Карона.
Но если в центральных регионах Карона царил покой, то о жителях далеких земель такого сказать было нельзя.
— -Юго-Восточный Титарианец, Континент Зол--
. В 7:17 утра Митч выглянул в окно, с улыбкой глядя на прояснившееся небо. Последние семь дней лило как из ведра, практически без перерывов.
Наконец-то выглянуло солнце, а большая часть темных туч рассеялась.
Деревья стояли голыми, и лишь на некоторых еще держалась листва. Дождь прекратился, но ветер по-прежнему дул яростно, безжалостно обдавая его лицо прохладой.
И все же на губах Митча играла светлая улыбка.
— Утро доброе, Митч!
— Доброе утро, Митч. Что-то ты сегодня поздновато поднимаешься?
— Да что поделать? Сегодня товар особенный. Боюсь везти его в такую сырость, так что пришлось ждать, пока погода наладится, — ответил Митч соседу через окно.
Хотя в инструкции и говорилось, что благодаря безупречной упаковке товар не пострадает от дождя, Митч все равно предпочитал перестраховаться.
Как говорится, береженого бог бережет. Бросив прощальный взгляд на улицу, он закрыл окно и легко коснулся губами щеки своей жены.
Забавно: теперь они остались дома вдвоем, ведь дети уехали учиться в Беймард.
Митч никогда прежде не чувствовал себя настолько живым. Без детей они зажили точно так же, как в первые годы совместной жизни.
Это было весело, волнующе и, главное, мирно. Их постели больше не набивали соломой — теперь они спали на мягких матрасах, способных избавить от любой боли в спине.
На завтрак они ели хлопья, хотя молоко брали от собственных коз.
Да-да, все верно. Теперь у них были и козы, и домашняя птица. Могли ли они раньше поверить, что им по карману столько скота?
Митч обнаружил, что теперь может заниматься всем, чем пожелает. Он купил кисти и палитры для бэймардец, решив научиться рисовать и тоже стать художником.
В другой день он решил попробовать себя в роли писателя и принялся сочинять книгу, сюжет которой во многом был вдохновлен его собственной жизнью.
Пусть он и не считал свое творение достойным высокой печати, нельзя было не признать: творить то, что еще несколько лет назад казалось невозможным, невероятно воодушевляло.
Теперь бумага стоила сущие гроши, перья с карандашами — и того дешевле, а книги попадались на глаза буквально на каждом шагу.
Многие аристократы, некогда монополизировавшие производство бумаги и дравшие за нее три шкуры, быстро усвоили урок и резко снизили цены.
Черт побери! Вы знали, что раньше один-единственный лист бумаги стоил столько, сколько крестьянская семья зарабатывала за целый месяц?
Да что там! Некоторые торговцы продавали бумагу по цене двухмесячного жалованья простого крестьянина.
Из-за этого уровень неграмотности в империи оставался пугающе высоким, пока наконец не появился Беймард со своей высококачественной бумагой, которая стоила так дешево, что казалось доступнее чистой родниковой воды.
Цены на еду тоже находились под строгим контролем, оставаясь вполне разумными. Экономика стремительно шла в гору, открывая людям потрясающие возможности для работы: кто-то становился регулировщиком движения, кто-то — секретарем, уличным торговцем улучшенной еды, дворником и так далее.
Вакансии теперь возникали повсюду, а в официальном бюро занятости принимали запросы и вывешивали их на досках объявлений.
Черт возьми! Времена переменились, и Митч был обеими руками за такие перемены! Лучшим же во всем этом было то, что рабство наконец отменили.
Вы можете в это поверить? Митч и помыслить не мог, что подобное вообще возможно.
Стоило помнить, что при всей его крестьянской жизни угодить в рабство было проще простого, особенно если на тебя положит глаз какая-нибудь влиятельная шайка.
Откуда вообще берутся рабы? Помимо войн, их поставляли богачи или те, кто промышлял похищением крестьян.
Людям приходилось жить с этим страхом в сердце всю свою оставшуюся жизнь.
Но теперь рабство наконец упразднили. И хотя многие богачи и аристократы пытались возражать, нынешний кронпринц Грегори, недавно занявший престол после смерти своего отца Смерть, проявил в этом вопросе непреклонность.
Ура! Народ ликовал: люди опускались на колени и благодарили небеса за то, что дожили до этого дня.
Митч был одним из них. В юности похитили его сестру. Лишь восемь лет назад он выяснил, что она все это время горбатилась в рабстве в доме какого-то захудалого барона.
Пусть в высшем обществе они и считались мелкотой, для простого крестьяна такие господа оставались гигантами, способными уничтожить чужую жизнь в два счета и без всяких угрызений совести.
Теперь же, с отменой рабства, сестра обрела свободу и устроилась работать дворником.
С его помощью ей удалось купить небольшой домик неподалеку.
Да, дела у всех определенно шли на лад. (^_^).
— Уже уходишь?
— Что значит «уже»? Женщина, ты вообще знаешь, сколько времени? Ранняя пташка покидает дом в пять утра, а уже за восемь перевалило, — заявил Митч, показывая на часы.
— Сама же продержала меня на ногах всю ночь, а теперь думаешь свалить всю вину за мое опоздание?
Жена Митча с мягкой улыбкой и легким румянцем на щеках оттолкнула мужа, прежде чем тот успел снова наброситься на нее: — Старый ты дураень. Чего ведешь себя так, будто тебе снова четырнадцать? Забыл, что тебе уже тридцать два? Совсем старик!
— Знаю... но разве можно устоять и не чувствовать себя юнцом, когда ты выглядишь так потрясающе?
Эх... Жена сдалась, торопливо выбравшись из постели и нежно чмокнув его в щеку. После этого она поправила мужу галстук и проводила на кухню.
Обычно завтрак уже ждал его на столе. Но поскольку из-за нее он не сомкнул глаз всю ночь, проснулся на этот раз раньше он сам.
Их дом выглядел совсем иначе, чем прежде. Сколько бы жена ни любяла разглядывать обстановку, ей все никак не надоедало.
— Милый, эти обои из Беймард просто великолепны! Они будто вдохнули жизнь в наш дом.
Митч кивнул: — Именно! Когда я сопровождал детей в Беймард, сразу разглядел их потенциал. Вот почему я решил податься в торговлю, хотя мы самые обычные крестьяне.
Митч сам не верил, что сумел сколотить такое состояние за столь короткий срок.
Зарегистрировавшись в торговой ассоциации, он решил продавать товары для дома, желая, чтобы его магазин напоминал знаменитый строительный гипермаркет Хоум Депо.
Пока что его ассортимент ограничивался краской, лампочками, обоями, инструментами и прочими полезными мелочами, необходимыми в быту.
Пусть магазинчик все еще оставался маленьким, Митч твердо верил в свое дело. Зажав в зубах яблоко, он поцеловал жену, запрыгнул на повозку и немедленно тронулся в путь.
Уезжая, он глянул на небо и поблагодарил счастливую звезду за то, что родился в эту эпоху.
Спасибо вам, ваше величество Грегори... спасибо вам, ваше величество Лэндон, где бы вы ни находились.
Перемены в Титариан были очевидны для каждого. А вскоре дни понеслись вперед с невероятной скоростью.
Лэндон смотрел на морской простор с теплой улыбкой на лице. Он наконец вернулся домой.

Комментарии

Загрузка...