В юго-западных водах Аркадина огромный флот разделился на несколько пар, зная точку общего сбора.
Изначально они планировали плыть прямо к Столице и сокрушить Уильяма Барн одним махом.
Однако, судя по всему, от вестника, отправленного на встречу с Уильям, не поступало ни весточки.
Они и помыслить не могли, что у Уильям хватит духу расправиться с ним, ведь никто в здравом уме не станет открыто идти против выходцев из Вейнитта.
Правда, в тени они оставались членами Орден Исключительной Силы. Но на людях выступали как уроженцы Вейта.
Они родились и выросли в Вейнитта — на континууме, что стоял много выше Пайно. Мало кто осмелился бы развязывать войну подобным образом.
И всё же им приходилось учитывать, насколько этот Уильям Барн вменяем. Ни один здравомыслящий человек не стал бы нападать на вестника Вейта. Но что, если он всё же решился на это?
Дело требовало взглянуть под иным углом. Первоначальный план быстрой расправы над ним и всей его родней мог затянуться еще на несколько месяцев.
Все хранили молчание, и лишь на лице их лидера играла легкая улыбка, а в глазах таилось игноривое предвкушение.
Хм? Было бы забавно посмотреть, чего стоят на его фоне прочие Барны. В этой игре в кошки-мышки он с нетерпением ждал падения Уильям... Особенно теперь, когда на него работал третий по силе ассасин всего Вейнитта.
Хэх. Наемный убийца номер один в Пайно и близко не стоял с десятым ассасином Вейнитта, чего уж говорить о третьем.
Так что представьте, насколько огромным было его превосходство? Третьего по могуществу ассасина во всем Вейнитта звали Призраком.
Оправдывая своё прозвище, он умел обращаться в бесплотную тень или кошмарное порождение разума, возникая перед жертвами незримым ночным призраком.
Под его началом также находились мощная гильдия и целая армия, способная внушить трепет любому. Но что самое приятное...
Он состоял на службе у их рода с самого рождения Себастьяна. Каких бы высот ни достиг Призрак, он неизменно работал на Себастьяна — наследника и главного молодого господина дома Барн в Вейнитта.
Многие даже не подозревали, что это он — Себастьян, а некоторые и вовсе нанимали Призрака, чтобы того убить.
Глупцы. Как слепцы они думали, будто пес способен загрызть хозяина. По правде говоря, Призрак происходил из безжалостного клана наемных убийц.
Вся суть этого клана сводилась к служению другим в качестве клинков на заказ. Они были гордыми мастерами своего ремесла, способными без лишних слов выполнять любые порученные задачи и грязную работу.
Впрочем, чтобы заслужить их уважение, требовалось по-настоящему этого стоить. А то, как Призрак признал род Барн, уходило корнями в его прошлое.
Призрак был нежеланным и незаконнорожденным ребенком тогдашнего главы клана.
В тринадцать лет ему почти не выделяли ресурсов, а обида в сердце разрасталась до предела. Мать тоже ненавидела его за то, что он появился на свет до того, как глава клана успел на ней жениться, из-за чего их тайная связь раскрылась.
Питаемый этой ненавистью, он берег силы и изо всех сил боролся за любые крохи ресурсов. Именно во время этих странствий он встретил прежнего отца Барн и деда Джадда Барн.
Они разглядели его потенциал и помогли вырасти. Однако, он не спешил вступать с ними в союз, пока проникновенно не зауважал их.
Благодаря им он примкнул к Орден Исключительной Силы, постепенно набрав нынешнюю силу.
Он был на одиннадцать лет старше Себастьяна. И с самого рождения Себастьяна поклялся следовать за родом Барнов и защищать их преемственность.
Барны сделали для него столько всего, что Призрак уже давно почитал дедушку Барн как собственного отца.
Он воспринимал их как семью, почитая за честь служить им верой и правдой. К тому же, будь то в Вейнитта или здесь, в Пайно, будущее Себастьяна выглядело очень и очень светлым... Особенно после того, как Орден Исключительной Силы решили, что именно он станет монархом Аркадина после смены Смерть в Алек Барн.
Что ж, в этом была своя логика, не так ли? Один из рода Барн принимает бразды правления после Смерть, принадлежащего к тому же дому Барн.
Они ни на секунду не признавали Уильям истинным монархом. Для них он был лишь временщиком, стерегущим трон до прихода законного правителя.
Руководство Орден Исключительной Силы приняло решение, и только это имело значение! Именно поэтому Себастьян прибыл не просто со своими силами, но и захватил с собой целый...
Они отправили свой флот на помощь, заодно разослав весточки тем соратникам, что уже обосновались в Пайно.
Час расплаты настал. Да здравствует король! Хэх. Огромные флотилии рассеялись в разные стороны, зная, что воссоединятся в городе, до которого от Столице Аркадина было ровно две недели пути на лошадях.
Там они притворились бы слугами и стражей в одном тайном семействе. Да... эта «семья» служила лишь ширмой для отвода глаз.
Этому клану принадлежало огромное поместье на самом краю города, окруженное холмами и зелеными просторами, которые целиком и полностью находились в их распоряжении.
Семейство широко славилось как состоятельные купцы, владевшие магазинами, земельными угодьями и бесчисленным множеством иной собственности по всему краю.
Таков был еще один способ заработка Орден Исключительной Силы. Посторонним всё казалось простым лишь на первый взгляд, и они не подозревали, что само поместье возведено над уходящим глубоко в чащу туннелем.
При желании можно было шагать целых восемь часов по этому коридору, пока не окажешься в укромном месте посреди лесной глуши.
Именно там располагалась подземная цитадель Орден Исключительной Силы, куда они и держали путь.
Разделение на мелкие отряды было лучшим способом не привлекать лишнего внимания противника.
Себастьяна совсем не волновало, какими именно тропами пойдет каждый отряд. Ему было важно лишь увидеть всех в точке сбора в назначенный час.
Вперед! Суда устремились по выбранным ими маршрутам, причем часть флотилии поплыла по огромным рекам, ведущим прямиком в Аркадина.
Судя по картам, эта река считалась одной из крупнейших во всем Пайно. На ней насчитывалось свыше ста различных застав и таможенных постов, а у каждого прибрежного селения, деревни или города дежурили стражники, высматривающие проплывающие мимо корабли.
Если стража замечала что-то подозрительное, флот приходилось останавливать для досмотра.
В то же время гонец отправлялся в Столицу, чтобы оповестить его величество.
— Молодой господин, каковы будут ваши приказания?
— Пришвартуйте корабли у прибрежного городка на опушке леса. Мы не станем подниматься вверх по реке... Призрак... Наш отряд отправится в город Кару сушей.
— Слушаюсь...
Призрак кивнул и в мгновение ока растворился в воздухе. После этого все шесть кораблей взяли курс на ближайший город.
Шесть судов смотрелись куда скромнее и не привлекали лишних глаз. Вскоре они пришвартовались, выгрузили поклажу и принялись ждать на пристани людей, которые должны были подвезти повозки и экипажи.
Рудольф, давний друг Себастьяна и соратник по Орден Исключительной Силы, тоже сопровождал его в этой поездке.
Однако стоило Рудольф, Себастьяну, Призраку и остальным спутникам оглядеться, как увиденная картина повергла их в шок.
С чего это вдруг в столь никчемном месте царил такой идеальный порядок? Дороги возле причалов сияли чистотой и были расширены, а кругом открылись лавки, где можно было не только арендовать транспорт, но и приобрести лошадей, упряжь и прочее.
Если сделка совершалась, торговец просил помощников проводить покупателя в поместье неподалеку, где и выдавали купленный товар.
Еще сильнее поражало то, что у этих арендаторов и продавцов транспорта имелись диковинные рекламные проспекты с цветными изображениями всех предлагаемых товаров.
Людям достаточно было лишь выбрать нужную вещь по каталогу, а остальное было дело техники.
Конечно же, эти каталоги печатали по заказу у Беймард, чья команда специально приезжала делать снимки для различных бизнесов.
Просто поразительно, но с появлением Беймард уровень безработицы покатился вниз, а народ кился открывать собственный транспортный бизнес и прочие дела.
Все они остолбенели и потеряли дар речи, наблюдая за местным регулированием движения и разглядывая диковинные печатные листовки вокруг.
Повсюду развевались транспаранты, дельцы раздавали рекламные буклеты, на дорогах дежурили особые регулировщики, а другие отряды в форме собирали мусор... Всё это казалось безумием!
Рудольф недоверчиво причмокнул губами. Кто вообще пустил слух, будто Аркадина — грязная и убогая дыра? Кто этот смельчак?
Пусть выйдет и отведает его смертоносного клинка! До чего же чудовищная ложь. Полученные ими сведения оказались в корне неверными!
Каждый смотрел на происходящее вокруг, лихорадочно перебирая в уме бесчисленные мысли.
— Герой спасает даму! Герой спасает даму!.. Скорее! Всего одна медная монета за четыре листка!
— Держите!.. Берите горячее мясо в булочке! Подходите ближе, отведайте свежей выпечки с мясом!
— Сюда! Сюда! Новая обувь от Беймард! Повторяю, новейшие кроссовки от Беймард со скидкой тридцать процентов!
— Эй, ты! Похоже, у тебя есть дама сердца. Это новые духи «Красота во флаконе»! Просто купи ей их, и она полюбит тебя до гроба!
— Солнечные лампы!.. Покупайте солнечные лампы здесь!
— Тра-ля-ля, болтовня, слова, слова, слова...

Комментарии

Загрузка...