Торо! Торо! Смерть увернулся от рыбы словно матадор, отпустив ее длинный язык и вцепившись вместо этого в один из плавников.
Мгновение спустя экзоскелет резко рвануло вверх, увлекая за собой разъяренную тварь, которая вмиг помчалась к поверхности.
Те, кто остался на земле, тяжело сглотнули, наблюдая за разворачивавшейся перед ними кинокартиной.
Невероятно! Быстрая реакция Его Величества спасала костюм! Но успеет ли он? Все до боли закусили губы, с замиранием сердца следя за этой тревожной сценой.
Успеет ли он? Выберутся ли они? Урон 77%!... Урон 79%!... Бац!~
Вылетели! Вылетели! Разъяренная рыба и меча-костюм наконец вынырнули! Все увидели, как тварь вырвалась из воды, взлетев на несколько футов над бурлящими волнами, а следом за ней вынесся и экзоскелет.
Но разве Смерть мог отпустить столь диковинную рыбу после такой находки? ~Вввм!
Словно неисправный Железный Человек, костюм взмыл в небеса, продолжая мертвой хваткой держаться за плавник.
Потрясающе! Костюм вылетел из воды с 81% повреждений, и к тому моменту, как он добрался до вертолета, лететь он уже едва мог.
Если подсчитать время на погружение и освобождение, путь обратно наверх занял ровно 16 минут и 41 секунду.
Это было тревожным знаком, ведь столкнись костюм с более крупным противником, любые новые увечья еще сильнее сократили бы этот запас времени.
К тому же не стоило судить обо всем исключительно по состоянию одного лишь костюма.
Во-первых, Смерть поймал свирепую рыбу в специальный контейнер-ледник. Они заранее подготовили емкости для хранения рыбы, хотя едва ли верили, что на такой глубине вообще кто-то выживет.
Что ж, хорошо, что они подстраховались. Теперь эту рыбу можно доставить на базу и тщательно изучить.
Будет замечательно, если удастся поймать еще парочку, чтобы обеспечить их размножение в неволе.
Смерть даже не знал, самец перед ним или самка. Заполучив первую рыбу, он продолжил погружаться все глубже и глубже за Линию.
Приходилось выяснять истинные масштабы, раз уж их расчеты оказались верными. Время от времени Смерть повторял маневр: сбрасывал в воду новый экзоскелет и проверял уровень опасности в новой точке.
Проделав этот трюк еще несколько раз, он умудрился добыть вторую рыбу, которая казалась точной копией первой.
Она немного отличалась, но сразу угадывалось, что они из одного семейства. Неужели пара к первой?
В дикой природе самки обычно крупнее самцов, так что это было лишь его предположением.
В этот момент связь с кораблями начала пропадать. По идее, радиус действия позволял держать контакт, но из-за многочисленных помех сигнал стремительно затухал.
Он слышал их, они слышали его, но каждое предложение доходило с обрывками слов.
— [Ваш Велич-.., Вы в п-... Вор... целый?] — [Алло... Ваш Вел-, Прием..., Ввв, Ваш Величество] Смерть тихо усмехнулся, давая понять, что с ним все в порядке.
Он легко представил, как все они сейчас тревожно толпятся вокруг, переживая за его безопасность.
— Расслабьтесь, не забывайте, нам еще предстоит выяснить, докуда простирается эта Линия.
Рассуждая так, Смерть сохранил крейсерскую скорость и пролетел еще 42 минуты.
Хотя эта зона считалась безопасной для полетов, в воздухе все еще ощущалась легкая турбулентность, вынуждавшая его сбавлять скорость.
Двигайся он со своей обычной скоростью в 180 узлов (около 207 миль в час), полет занял бы около 31 минуты — если не учитывать все остановки на испытания.
Стоит учесть, что обычный самолет на крейсерской скорости способен развивать 600 миль в час и выше, а некоторые модели разгоняются аж до 1500.
Это почти втрое быстрее вертолета. Так что обычный самолет преодолел бы такое же расстояние минут за десять или даже быстрее... если бы не турбулентность.
Из-за сниженной скорости Смерти потребовалось еще 22 минуты, чтобы наконец добраться до конца.
Целый час! Выходило, что с учетом черепашьего темпа полет занял 1 час и 3 минуты!
Самолет преодолел бы этот путь втрое быстрее. Все эти данные были жизненно важны для базы.
Добравшись до противоположного края, Смерть заметил, что небольшой участок напоминает зону размножения. Но стоило пересечь эту полосу, как перед ним открылась потрясающая, прекрасно сохранившаяся картина, заставившая его изумленно замереть.
Небо здесь словно формировалось по другим законам — возможно, из-за окружавших это место ветров.
Признаков суши поблизости пока не наблюдалось, а значит, пространство, ограниченное Линией (или, вернее, Кругом), оказалось поистине огромным.
Глубоко вздохнув, Смерть бросил на пейзаж прощальный взгляд и развернулся к кораблям.
Еще час с небольшим — и он вернулся! Первым делом они перегрузили рыбу в надежное хранилище на борту.
Следом на осмотр отправили поврежденные экзоскелеты. Черт побери! Мехи выглядели так, будто их швырнули оземь и отходили бейсбольными битами.
Конечности болтались на честном слове, металл был искорежен. А теперь — кульминация.
Помощники-пауки сняли разбитые детали, обнажив находившиеся внутри манекены.
Стоило взглянуть на изуродованные манекены, как лица присутствующих помрачнели.
На участках, открывшихся через пробоины в костюмах, красовались сотни мелких и глубоких рваных ран.
Осмотр манекенов поручили нескольким военным медикам.
— Ваше Величество, некоторые раны слишком глубокие. Окажись внутри живой человек, он бы истек кровью и потерял сознание от силы через семь минут после того, как вода добралась бы до кожи.
Смерть припомнил, что когда манекен получил 70% общего урона, поступило еще одно оповещение: кусок обшивки с голени размером с кулак отлетел, обнажив ногу.
Только представьте, если бы туда спустили живого человека, а не манекен.
Результаты оказались куда страшнее, чем они предполагали, зато теперь в их распоряжении имелись свежие данные.
Пока военные исследователи анализировали результаты испытаний — от климата до уровня безопасности и технологий, — Смерть занялся подготовкой отряда к вылету в Мирванну.
Стоит им покинуть эти места, как кораблям тоже придется уйти из зоны размножения и переждать в безопасных водах.
Наконец, день-другой — или максимум три — и появятся киты. С какой стати им оставаться здесь и караулить возвращение Смерти с товарищами из Мирванны?
Возможно, они пробудут там неделю или чуть больше. Именно поэтому судам необходимо уйти в безопасное место.
[Всем подразделениям приготовиться! Вылет на задание в Мирванну назначен на 18:00.] В 18:00?
То есть через три часа! (o0o)

Комментарии

Загрузка...