В густой темноте каменных казематов не горело ни единого факела. Всё, что оставалось многим узникам, — лишь бесконечный мрак.
Воздух был холодным, полы покрывала ледяная корка, а опухшие веки с трудом размыкались.
Что здесь творилось? На третьем этаже, глубоко в сердце подземной тюрьмы, трое рослых мужчин, запертых в одной камере, не могли не обратить внимания на поднявшийся переполох.
Они превратились в измождённых великанов: некоторых изуродовали пытками, лишив пальцев рук и ног, а тела других покрывали жуткие шрамы вражеской работы.
Кожа казалась липкой от холодного пота, дыхание было слабым и прерывистым. Поначалу они спали, но стоило им услышать странный шум наверху, как глаза мгновенно распахнулись. А судя по тому, как шустро сновали туда-сюда ублюдки из Адонис, они сразу поняли: это нападение врагов.
Но кто же нападал? Двое из троих тревожно гадали, надеясь, что — будь то друзья или враги — непрошеные гости поскорее отыщут их.
Все они прошли через пытки, но никому не досталось столько, сколько Николас, чудом выжившему после стольких месяцев. Однако друзья знали: время его на исходе.
С каждым днём часы, которые он мог бодрствовать, неуклонно сокращались.
Это было ужасно. Смотреть, как великий командир четвёртого легиона Риверре умирает в цеплях у толстых стен собственной тюрьмы, оказалось невыносимо больно.
Николас настолько ослаб, что больше даже не отгонял крыс, которые точились о его многочисленные гноящиеся раны.
Пусть даже эти чужаки окажутся врагами, они сделают всё возможное, пустят в ход любые убедительные слова и обманом заставят неприятеля сначала залечить раны Николас.
«Николас, ублюдок! Не смей спать... Держись, приятель... Ради жены и детей, только попробуй умереть!»
Брентфорд и Колин окликали друга покрасневшими от слез глазами, но в ответ раздавалось лишь тяжелое, сбивчивое дыхание, заполнявшее камеру.
Двое гигантов стиснули зубы, с тревожным вниманием вглядываясь в коридор за решеткой.
«Ну же! Ну же!.. Хоть кто-нибудь... Скорее найдите нас!.. Пожалуйста...» — они принялись молить Бога Лозы о капле удачи. И молитвы почти сразу были услышаны.
Цок. Цок. Цок. Приглушенный стук мертимерного бега, эхом разносившийся под сводами, прозвучал для них райской музыкой.
С надеждой во впалых глазах они подались тощими лицами вперед, напряженно вглядываясь в коридор.
Цок. Цок. Цок. Шаги приближались, а звуки открывающихся дверей заставили огонь в их сердцах вспыхнуть с новой силой.
Если отпирали столько дверей, значит, эти чужаки освобождали их сородичей-великанов. В то же время им не хотелось слишком обнадеживать себя: наконец, до собственного заточения они сами держали под стражей немало опасных преступников, и среди них тоже попадались великаны.
Колин и Брентфорд глубоко вздохнули, когда странные лучи света медленно разогнали мрак тенистых коридоров.
Тени... Они видели силуэты людей, и большинство из них явно уступало ростом великанам.
Это бросалось в глаза сразу. Лишь у редких великанов среди этих людей тени тянулись ввысь без конца.
Двое сокамерников тут же решили, что находившийся там великан, должно быть, уже вырвался из темницы и присоединился к отряду.
Но если так, то кто их спасители? Они перевели взгляд на коридор и тут же встретились с несколькими парами твердых глаз, яростно сиявших в темноте.
Эти люди в странных одеждах были им незнакомы. А вскоре они увидели тех, кого никак не ожидали встретить: Его Высочество, Третьего принца Артемис, и Пейн, молодого господина города Риверре.
— Ваше Высочество...
— Молодой господин...
Они не смогли сдержаться: опустив головы, оба горько заплакали от стыда.
— Мы всех вас подвели.
Пейн перехватило дыхание при виде своих некогда могучих и крепких дядьев, превратившихся в ходячие скелеты.
Под словами о провале они подразумевали неспособность защитить Риверре, а значит — и Сома вместе с его народом. Так они приносили извинения Артемис.
Для Пейн всё выглядело еще более личным. Они не смогли защитить своего господина, позволив повесить его на собственных глазах самым позорным образом.
В тот день они кричали и рвались вперед, пытаясь остановить безумие, но не смогли противостоять этим проклятым фанатикам Адонис.
Спустя столько месяцев у их господина даже не осталось могилы. Они с трудом подавляли дрожь, а по щекам текли соленые струйки.
Было больно... Сердца ныли от пережитого ужаса, который теперь казался далеким кошмаром.
Они изо всех сил старались унять дрожь, пока слезы катились по щекам.
— Ваше Высочество... Молодой господин... Мы подвели вас. — Двое твердили одно и то же, не меняя позы и опираясь на стены. Никто не прерывал их рыданий.
Лишь когда Николас наконец освободили, они вспомнили о его нынешнем положении.
Лица мужчин задрожали, стоило им бегло осмотреть товарища. — Ваше Высочество, вы должны помочь сэру Николас. Он умирает.
Лица бойцов бэймардцы помрачнели, едва они отогнали крыс, терзавших раны раненого.
Николас с головы до ног пропитался потом и, казалось, совсем не осознавал их присутствия.
Опираясь на боевой опыт оказания первой помощи, они быстро проверили его пульс и общее состояние — и сердца у них упали.
Один из них посветил в зрачки маленьким фонариком, бегло осмотрев и зафиксировав наружные повреждения меньше чем за сорок секунд.
Они действовали настолько стремительно и профессионально, что Пейн, Артемис, Колин, Брентфорд и остальные великаны замерли словно пациенты в больнице, ожидающие хороших или плохих новостей.
Да говорите же, черт возьми! Что с ним?
— Дела плохи. Он впал в глубокий сон.
Он находился в коме, и то, сколь долгой она окажется, зависело исключительно от того, сколько времени будет потеряно до начала лечения.
Так чего же они ждали? Живо! Живо! Живо! Бегом!

Комментарии

Загрузка...