Три пятнадцать ночи. Тьма еще окутывала землю, но воздух стоял неподвижно, не принося прохлады даже с моря, где дул слабый бриз. К счастью, они к этому подготовились.
На них была легкая боевая экипировка, идеально подходящая для знойных летних ночей. Всего через десять минут они должны были подойти на безопасное расстояние к Риверрским докам.
Приближаться вплотную они пока не решались: вдоль побережья то и дело снования сновали водовозки и разведчики, способные их обнаружить.
Прибрежная полоса кипела жизнью — здесь теснилось бесчисленное множество зданий, по большей части каменных.
На окраинах этого оживленного пейзажа зеленели густые заросли. Обо всем этом Пейн уже сообщил им, составив подробный эскиз местности.
Разведчики наверняка затаились на высоких деревьях, высматривая чужаков. Не стоило забывать и о том, что даже сейчас к докам продолжали прибывать суда.
Впрочем, как и везде в мире, здешние порты жили по строгому расписанию и открывались лишь в определенные часы.
Доки закрывались и открывались одновременно с городскими воротами. Те же, кто прибывал около четырех утра, были вынуждены бросать якорь на открытой воде просторного залива.
Там можно было закрепить судно на якорь или привязать каноэ к редким деревянным сваям, торчащим прямо из воды.
Обычно в доках кипела жизнь даже после закрытия, но сейчас акватория выглядела пугающе безлюдной. Это могло означать лишь одно: слухи распространялись молниеносно, и все, кто собирался попасть в империю Сокма этим путем, вовремя повернули назад.
Хм. Не зря говорили, что по воде вести разносятся быстрее, чем по суше. И эта поговорка полностью оправдывала себя.
Только представьте: несколько судов подходят к берегам Риверра, готовясь пришвартоваться, но вдруг чувствуют неладное. Вместо привычных гигантов побережье охраняют незнакомцы.
Сделать правильные выводы не составляло труда, и перепуганные путешественники тут же спешили вырваться обратно на открытую воду, спасаясь от неведомой опасности.
По пути они передавали тревожные вести всем встречным кораблям, плывшим в ту же сторону.
Те, в свою очередь, сворачивали к холмам и продолжали цепочку предупреждений, пока слухи не доходили до каждого уголка округи, включая другие группы путешествующих гигантов из прочих оманских империй.
Между тем обитатели империи Сома в массе своей оставались в полном неведении.
Теперь на воде почти не осталось судов — никто не хотел ввязываться в неприятности.
Для отряда Лэндона это было только на руку. Они плыли без помех, уворачиваясь от редких попутных лодчонок.
Чем дальше они продвигались, тем реже радар замечал цели, пока вокруг не стало совсем пусто!
Единственными кораблями, попадавшимися на пути, оставались разве что вражеские патрульные суда, прочесывавшие недавно захваченную территорию.
Двигатели против гребцов... Кто из них быстрее? Едва заметив врага, они сделали несколько мощных гребков, легко уйдя от погони и растворившись в темноте.
Шел третий час ночи — на часах было 3:22. Они прибыли в назначенное место на один час и восемь минут раньше срока. Разумеется, планируя операцию, отряд Лэндона всегда закладывал в график еще полтора-два часа на случай непредвиденных обстоятельств.
Строго говоря, с учетом небольшой задержки из-за стычки с морскими тварями они должны были появиться здесь на полчаса раньше.
И всё же они прибыли с опережением графика, поскольку предельное время прибытия было назначено на 4:30 утра.
Но сейчас было ровно 3:22. Отлично. [Всем «Шторам» — по подлодкам!... Повторяю! Всем «Шторам» — готовиться к высадке в субмарины!]
Из пятнадцати кораблей, находившихся под его началом, бойцы с кодовым позывным «Шторы» бросились вниз по палубам к отсекам с миниатюрными субмаринами.
Этот общий позывной они получили не случайно: их главной задачей было ослепить врага, нейтрализовав всех разведчиков, угрожавших успеху миссии.
Им также предстояло атаковать патрульные корабли, однако применять вызывающие подозрения дымовые завесы категорически запрещалось.
Задание нужно было выполнить безупречно, тихо, словно настоящие ниндзя. На патрульных судах могли оставаться средства связи с наземными силами.
В бинокль он отчетливо видел у этих людей странное приспособление вроде факела там, где у нормального корабля должен находиться штурвал.
В эту эпоху полноценные корабельные штурвалы еще не изобрели, поскольку мастера пока не освоили сложную систему блоков, способную передавать усилие на гребные весла рабов.
За этим открытием стояли долгие годы поисков, до которых местным жителям было еще далеко. К тому же они искренне считали свои нынешние конструкции верхом совершенства, поэтому сама мысль о существовании более эффективного метода казалась им невероятной.
Корабли Бэймарда тоже производили на них неизгладимое впечатление. Некоторые даже успели побывать на капитанском флагмане во время частных экскурсий для круизных пассажиров.
Они видели штурвал, но наивно полагали, что он работает точно так же, как рулевое колесо в автомобиле.
Но загвоздка была в другом. Раз у автомобилей имелись двигатели, местные жители логично рассуждали, что на кораблях тоже должны стоять гигантские моторы.
В Научном музее хранился лишь смутный макет того, как выглядел двигатель.
По сути, это был просто металлический ящик безо всяких подсказок насчет его устройства. Все сходились во мнении, что эта штуковина поистине божественна, раз способна разгонять корабли до такой безумной скорости.
Они также были уверены, что рули машин и кораблей должны быть неким образом связаны с моторами.
В таком случае как они могли создать собственный корабельный руль, если у них не было никаких двигателей?
В своих размышлениях они полностью упускали из виду систему блоков и рыцарских противовесов, пытаясь изобрести собственные гениальные двигатели... Точнее, попытались бы, если бы точно знали, как те устроены.
Они настолько зациклились на моторе, что совсем забыли о возможности механизировать управление судном с помощью систем шкивов и рычагов.
Конечно, для столь грандиозного прорыва требовались время, научные расчеты и глубокие знания. Это было непросто: предкам на Земле понадобились столетия исследований, прежде чем они усовершенствовали механизмы корабельного руля.
Если подытожить, то никаких штурвалов или корабельных рулей, кроме тех, что создал Бэймард, в этом мире еще не изобрели.
Хм-м... На том месте, где по идее должен был находиться штурвал, на золоченой колонне возвышался огромный факел.
Чаша факела покоилась на массивном постаменте. Стоило лишь зажечь огонь, как разведчики на берегу тут же получали условный сигнал.
Рядом с центральной колонной стояли еще две точно такие же.
Зажигая их по отдельности или комбинируя пламя в различных позначитстях, можно было передавать самые разные сообщения.
Главная задача заключалась в том, чтобы бесшумно обезвредить команды патрульных судов до того, как те успеют подать сигнал.
Кроме того, нельзя было допускать никакого шума или криков — открытое море разносило звуки на огромные расстояния. Так что действовать приходилось исключительно скрытно.
Правда, расслабляться не стоило: бойцы Адониса превосходили остальных в силе и выучке, уступая по мощи в этом мире лишь воинам Моргани.
Тык-тык-тык, тук-тук... Тяжелые шаги бойцов в крепких армейских ботинках гулко разносились по нижним отсекам.
Люки субмарин распахнулись, и группы десанта ринулись внутрь. Вместимость малых подлодок различалась: одни были рассчитаны на семьдесят человек, другие — на десять, тридцать или пятьдесят.
Этим подводным флотом управляли опытные офицеры ВМФ, причем на каждой субмарине находилось по меньшей мере трое специалистов.
Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Бойцы уже облачились в гидрокостюмы, а всё необходимое снаряжение аккуратно уложили в просторные черные непромокаемые сумки — идеальный выбор для шпионов.
Добравшись до берега, они быстро переоденутся. Сегодня вечером каждый из них почувствует себя немного Бондом... Агентом Джеймсом Бондом.
— Всё готово к отплытию, сэр!
— Отлично.
Лэндон держал в руке рацию, прислушиваясь к докладам командиров субмарин.
Судя по всему, экипажи заняли свои места и были готовы к старту. В конце просторного трюма находился пустой сухой док, размерами вдвое превосходивший олимпийский бассейн.
Три, два, один... Ву-у-у-х! Перегородки раздвинулись, и в бассейн хлынула морская вода. Согласно расчетам, уровень воды никогда не должен был подниматься выше двух третей общей глубины.
Эта расчетная отметка в точности соответствовала уровню забортной воды. Но как же сами субмарины попадали в этот внутренний бассейн?
Если присмотреться, становилось понятно: все подлодки стояли на огромных конвейерных лентах, выстроенных в лабиринтный узор, словно гигантские детали Пакмана.
Мощный напольный транспортер одну за другой подавал субмарины к самому бассейну. Края дока были предусмотрительно скошены, чтобы облегчить спуск.
Вперед, вперед, вперед! С каждого корабля сходило более сорока подлодок: одни несли на борту по двадцать человек, другие — по пятьдесят или семьдесят.
Флотилия Лэндона насчитывала пятнадцать кораблей... Нетрудно представить, сколько подводных лодок бороздило воды в эту ночь. И в одной из них находился сам прародитель — король Луций.
Луций глубоко вздохнул, с размеренным хрустом разминая затекшую шею.
Представление начинается!

Комментарии

Загрузка...