— Какое блаженство. Жаль лишь... вечно так продолжаться не может. Человек в капюшоне опасно усмехнулся, заложил руку за спину и ловко стянул яблоко с лотка уличного торговца.
Хрусь. Он впился зубами в сочную мякоть. Шагая по оживленным улицам, он петлял зигзагами, то и дело огибая резвящихся детей и простолюдинов в длинных до щиколоток одеждах и юбках, с пожитками, завернутыми прямо в подолы рубах.
Кто-то уже успел набраться допьяна, а кто-то выглядел совсем потерянным.
— Держи! Вор! Держи вора!
То тут, то там раздавались крики жертв и владельцев лавок, у которых прыткие карманники только что умыкнули фрукты, овощи и прочие товары.
Впрочем, человека в капюшоне тоже можно было назвать вором, ведь он только что стащил яблоко с чужого прилавка.
Впрочем, какое же это воровство, если тебя не поймали? Пострадавшие сами виноваты, что разинули рты.
Привычный к долгим переходам мужчина честно отмахал на своих двоих почти четыре с половиной часа, пока наконец не добрался до фешенебельного постоялого двора в самом сердце королевской столицы.
Четыре с половиной часа пешком. Верхом путь занял бы на треть меньше. И всё же он предпочёл идти на своих двоих — пожалуй, лишь ему одному ведомы были истинные причины.
— Поместье Хилтор. Мужчина пробормотал название пункта назначения, попутно вгрызаясь в банан, который незадолго до этого увел у другого торговца.
Не стоит смотреть на него с презрением. Пока тебя не поймали за руку, воровство — вовсе не преступление.
(V^V) Мужчина в капюшоне ни капли не мучился угрызениями совести, предвкушая скорое завершение пути.
И впрямь, таверны, гостиницы и прочие пристанища делились на собственные категории и ранги.
Поместье Хилтор было одним из крупнейших в восточной части города. Здесь новоиспеченные дворяне, богатые купцы и нувориши нередко селились на долгие месяцы, пока подыскивали себе постоянное гнездышко, виллу или особняк в столице.
Обзавестись собственной усадьбой — задачка не из легких. Приходилось выбивать участки на торгах, отчаянно конкурируя с остальными, либо выходить напрямую на текущих владельцев, желающих избавиться от недвижимости.
Разумеется, некоторые предпочитали купить пустой участок и развернуть строительство с нуля.
Возведение поместья могло занять от двух до двадцати лет, а то и больше — всё зависело от масштабов владения, количества рабочих, капризов погоды, рельефа и используемых стройматериалов.
В этом мире более шестидесяти процентов особняков строили из дерева, а остальные — из камня.
Деревянные стены делали особо прочными, накладывая брус к брусу в несколько слоев, чтобы они не уступали каменным на случай нападения.
Кроме того, пиломатериалы тщательно обрабатывали и пропитывали специальными составами, замедляющими распространение огня при непредвиденных ЧП.
Впрочем, даже во время стройки хозяева предпочитали селиться прямо на участке.
Для переезда хватало завершения хотя бы одного здания и возведения защитной стены по периметру всей территории.
В зависимости от того, сделано ли это из дерева или камня, честно говоря, это можно сделать за 6–18 месяцев.
Пусть внутри огромных пустующих владений красовалось всего одно готовое строение, аристократ по крайней мере мог спокойно спать, зная, что стены надежно защищают его от угроз.
А пока возводились остальные корпуса, личная стража могла спокойно раскинуть палатки прямо во внутреннем дворе.
Поместье Хилтор. Здесь толпились новоиспеченные богатеи, еще толком не обзашедшиеся нужными знакомствами в столице, дожидаясь разрешения жилищных вопросов перед окончательным переездом.
Некоторые же использовали это место как банальный курорт или тихую гавань для коммерческих дел, сбегая в столицу подальше от назойливых глаз родни.
У большинства гостей здесь имелись влиятельные родственники и сородичи, но они предпочитали вести себя тише воды и ниже травы.
Эх... Не таща за собой ни сумок, ни мешков, ни дорожного скарба, мужчина в капюшоне неспешно поднимался по пологому склону, минуя раскидистые поля и соседние особняки.
Усадьбы стояли на солидном удалении друг от друга — вероятно, ради приватности. Земля, по которой он шел, пестрела коврами самых невообразимых цветов.
Эта картина так и манила броситься бежать сломя голову через цветочные поляны и горланить глупые песни.
Мужчина шел еще более 18 минут, минуя множество разбросанных вокруг места частных поместий, пока его взгляд не упал на самое большое поместье прямо на вершине холма.
— Тц... Сколько раз ни вижу, а всё равно дух захватывает. Жаль только, до архитектурных шедевров седьмого сектора ей далеко, — мысленно хмыкнул мужчина.
Пусть этот бродяга и не успел побывать во всех империях Золь, по его мнению, здешний ландшафтный дизайн уверенно держал первенство по красоте на всем континенте, уступая разве что венценосным дворцам.
Светящиеся камни, искусно вкрапленные в обычную породу, создавали поистине завораживающее зрелище.
А в сочетании с буйным цветочным морем, устилающим весь холм, усадьба походила на замок из сказки.
Дзынь! Дзынь! Дзынь... По дороге туда-сюда сновали экипажи: одни покидали поместье, другие прибывали.
Туда-сюда катили телеги простолюдинов и торговые фургоны. И хотя в поместье имелись собственные фермы и огороды, они не могли покрыть все потребности — приходилось закупаться на стороне.
К тому же постоянно требовались новые отрезы тканей, одежда и прочий повседневный скарб.
Тем временем по дороге шагал еще один путник — в зеленом одеянии и с капюшоном на голове. Хм? Ни лошадей, ни кареты, ни груженой телеги?
— Раз так, значит, либо скрытный телохранитель, либо простой крестьянин, которого вызвала старшая прислуга, — подумал стражник, оценивая положение гостя.
Впрочем, суетиться и совать нос куда не следует не входило в его обязанности. Ну и что, если этот парень — личный телохранитель? Да знаешь ли ты, сколько охранников, наемных убийц и прочих гротолломов обитает в поместье вместе с аристократами?
Ничего удивительного.
— Рабочий или гость?
Взгляд стражника сузился. Точно, чутье его не подвело. — Надолго?
— На пару месяцев максимум. Дольше он задерживаться не собирался.
— Вас кто-нибудь ждет?
Хм. Человек в капюшоне лукаво приподнял левую бровь. — Лорд Мушу. Что? Лорд Мушу?
Стражник замер, а затем кашлянул, скрывая удивление.
— Эй, подойди-ка сюда.
К ним тут же бросился другой стражник рангом пониже.
— Старший, я здесь.
— Проводи нашего гостя внутрь, распорядись насчет лошадей и проследи, чтобы он нашел того, кого ищет. Ясно?
— Так точно, старший! — отчеканил молодой стражник.
И человек в капюшоне послушно поплелся следом за провожатым через длинный туннель въездных ворот под массивными стенами поместья.
Оказавшись внутри, молодой стражник в точности исполнил приказ, выказывая глубокое уважение незнакомцу в капюшоне: тот явно казался шишкой, с которой лучше не связываться.
Лошади. Кругом лошади... По всей территории поместья насчитывалось не меньше пяти огромных конюшен: одни предназначались для скакунов гостей, другие — для нужд самого поместья.
А неподалеку от ворот стояла отдельная конюшня, где на подобный случай держали больше сотни коней.
В мгновение ока им подвели двух огненно-рыжих скакунов с на редкость крепкими и сильными ногами.
В Титариан лошади подобной породы были в основном ходу. Местные лошади, как и сами люди, обзавелись мощными ногами, и обычным скакунам здесь пришлось бы туго.
Цок-цок-цок... Поместье поражало воображение своими масштабами: цветы, статуи, пруды, просторные лужайки и больше сорока разбросанных тут и там зданий.
И ведь не зря за этим поместьем так гонялись. Оно напоминало средних размеров академию рыцарства с жилыми корпусами, учебными классами и тренировочными плацами.
Огромные здания насчитывали не меньше трех этажей, причем на каждом располагались автономные крылья с личными покоями.
Аристократам выделяли такие крылья целиком, а внутри каждой секции имелось по нескольку комнат для свиты, что гарантировало полную приватность.
По своему устройству они напоминали настоящие особняки: в каждом крыле были и нижний этаж, и верхний, а также просторная общая зона.
Впрочем, некоторые спальни были не просторные крылья, а стандартные одноместные комнаты для одиноких путников.
Тц. И правда. Пусть поместье Хилтор и прозвали «темным» за заоблачные цены, нельзя было отрицать, что оно полностью оправдывало свою стоимость и отрабатывало каждую монету.
Двоица ехала по оживленным внутренним дорогам поместья и остановилась у первого попавшегося на пути здания.
Сперва они отправили весточку людям лорда Мушу, чтобы во всем удостовериться.
Вскоре личность человека в капюшоне была подтверждена.
— Отведите его в двадцать девятое здание, на четвертый этаж, в восьмое крыло.
Сделано! Человек в капюшоне миновал множество красиво расставленных зданий.
Вскоре он добрался до места назначения.
— Тогда я вас оставлю, — смиренно сказал дворецкий, отвесил поклон и удалился.
Его задача была выполнена. Человек в капюшоне с игривой усмешкой шагнул в крыло, окидывая взглядом собравшихся мужчин.
— Надеюсь, у нас хорошие новости?
— Да, — ответил человек в капюшоне. — Всё готово. Теперь остается только ждать сигнала к бою!

Комментарии

Загрузка...