Цок. Цок. Цок. Тяжелоногие жеребцы медленно спускались по холмистой лесной тропе глухой ночью.
Вверх, вниз, вверх, вниз... Они продвигались по бесчисленным холмистым тропам и непривычному рельефу, изученному ими до малейших деталей.
Караваны в сопровождении шестидесяти конных стражей продолжали путь, сохраняя предельную бдительность.
Влево; вправо. Вверх, по сторонам... Мужчины крепко сжимали поводья.
Все озирались по сторонам, кроме одного — бледнолицего крепкого амбала с длинным шрамом поперек лица.
— Лучникам держать ухо востро. Мы уже давно вошли вглубь лесной чащи.
Это означало, что угрозу стоило ждать не столько от людей, сколько от диких лесных зверей.
Да! За долгие дни, месяцы и даже годы скитаний по этой дороге, уходящей глубоко в чащу, они едва ли — если вообще когда-либо — встречали кого-то, кроме людей из Ордена.
Тропа была очень запутанной, а для того, кто ступил на нее впервые, — сплошной иллюзией.
И всё это благодаря нескольким здешним холмам, которые время от времени сдвигались, открывая путь лишь на мгновение, словно тайная пещера сокровищ.
Странно, но большую часть времени начало тропы скрывало глубокое течение бурной реки, протекавшей вплотную к ней.
И лишь в строго рассчитанные часы вода отступала, обнажая начало тропы.
Место было выбрано идеально, из-за чего мало кому удавалось случайнобрести на эту дорогу.
К тому же, в те периоды, когда тропа становилась недоступной, члены Ордена Исключительной Силы заманивали в эти края смертоносных зверей на случай, если какой-нибудь враг или случайный прохожий всё же забредет сюда.
Но и это еще не всё. Бойцы Ордена Исключительной Силы распускали безумные слухи о глубоких лесных дебрях, навечно отбивая у людей охоту соваться туда.
Со временем слухам начали верить, ведь те, кто всё же решался рискнуть, назад уже не возвращались.
Так шли годы, и их скрытая крепость оставалась тайной за семью печатями для простых обывателей.
Само собой, проведя в дороге столько времени, они давно привыкли опасаться лишь нападений диких зверей.
Раздался голос главаря. Все прищурились и настороженно огляделись, держа стрелы наготове и обнажив мечи.
Никого. Они уже какое-то время продвигались вперед, и лишь редкие безумцы осмеливались нападать на столь крупный отряд.
Шестьдесят искусно обученных стражей Ордена Исключительной Силы на лошадях и еще двенадцать охранников, управлявших шестью караванами.
Сила была внушительная. И любому существу, пожелавшему бросить им вызов, пришлось бы нападать огромной стаей.
Появление одинокого медведя или зверя стало бы для него чистым самоубийством.
Хмм... Пока всё шло главно.
— Тихо!!
Пленницы в повозках поспешно утихомиривали слезы по мере того, как отряд продвигался всё дальше.
Каждый караван был устроен наподобие звериной клетки, накрытой плотными тентами, которые скрывали красоту узниц от палящего солнца и дождей.
В каждой такой клетке-кибитке находилось до двадцати женщин, набитых под завязку, словно сельди в бочке.
Дверцы клеток обвивали толстые цепи, наглухо запиравшие пленниц, чтобы пресечь любые попытки к бегству.
Некоторые женщины всё еще плакали, тогда как другие молчали с мрачными лицами.
Какой смысл лить слезы, когда знаешь, что тебя уже поймали?
Молчаливые пленницы прислонились лбами к решетке, прекрасно понимая, что им никогда не выбраться из той тюрьмы, куда их везли эти монстры.
Они смотрели ввысь, и никто не знал, о чем они думали. Но одно было ясно наверняка.
Хотя внешне они держались стойко, в их сердцах уже бушевала тяжелая, мрачная буря.
С влажными, но плотно закрытыми глазами и дрожащим телом они уставились на брезентовую крышу.
«Неужели это моя судьба?.. Богиня... Умоляю... Спаси своих детей».
Многие безмолвно молились про себя, надеясь, что с их близкими всё будет в порядке, где бы те ни находились.
Другие же женщины, несмотря на неволю, быстро сориентировались и планировали пробиться на самый верх, используя мужчин, с которыми вскоре неизбежно столкнутся.
— Эй ты!.. Что ты творишь? — воскликнула одна из узниц, заметив бесстыдные махинации соседок.
— И что с того? Что я делаю — мое дело, а не твое. И к чему этот тон?.. Хм! Похоже, ты просто завидуешь и бесишься, что я затмлю тебя своей красотой!
Эти женщины огрызались на те обвинения в бесстыдстве, продолжая лихорадочно наводить марафет.
Сперва они прикусили губы, чтобы те казались ярче и краснее.
Затем откинули назад волосы и даже подоткнули свободную ткань под веревочные пояса, сделав наряды еще короче.
Разумеется, кое-кто был одет в длинные юбки и укороченные топы с короткими рукавами, обнажающие живот, тогда как другие щеголяли в полупрозрачных нарядах длиной до бедра.
К тому же, поразительнее всего было то, что эти девицы втайне радовались своему похищению.
Будучи простыми простолюдинками, падкими на золото и дворянские титулы, они видели в этом шанс выбиться в люди. Так почему бы не выжать из представившейся возможности максимум?
Пусть шанс был мал, но если им удастся покорить своей красотой самых влиятельных мужчин в пункте назначения, они заживут словно принцессы, принадлежащие всецело этому господину.
Да! Эти женщины даже не хотели, чтобы их спасали, и первыми бы выдали любую другую пленницу, вздумай та устроить побег или подставить стражу.
Женщины подозрительно косились на соперниц по каравану, выискивая тех, кто превосходил их красотой.
Они втайне решили, что по прибытии на место избавятся от них или как-нибудь изуродуют.
В их глазах мелькнул хищный огонек, пока в головах зрели коварные планы.
Но вдруг караваны резко остановились. Бах! Женщины полетели друг на друга, сдавленно охнув от боли, а в их глазах мелькнула паника.
Что?.. Что происходит снаружи?

Комментарии

Загрузка...