День выдался на редкость ясным и прекрасным. Солнце стояло высоко в небе, окруженное пушистыми белыми облаками.
Великолепно. Природа обнажила свою красоту, подобно очаровательной женщине, соблазняющей жертву.
Листва была густой, сочной и яркой. Птицы щебетали, порхали бабочки, а звуки, издаваемые поблизости маленькими созданиями, то и дело сливались в гармоничную мелодию.
Еще чуть больше недели — и лето вступит в полную силу. Готовясь к этому, матушка-природа уняла свои дожди. Последние несколько дней на землях не выпало ни капли росы.
О да... Многим по душе такая погода. Люди искренне радовались тому, что пережили еще один суровый год.
Солнечные дни ощущались как избавление от всего перенесенного. Было просто радостно жить.
Вдоль улиц тянулись телеги, ехали фургоны, шли пешеходы; люди пахали землю и жили полной жизнью, не опасаясь надвигающихся капризов суровых природных сезонов.
Подобно медведям и прочим обитателям мира, многие уже понемногу готовились к зиме.
Настала пора исправить все недочеты, построить новые жилища и запасти вдоволь зерна!
Для других же это была пора любви. Ни дождей, ни снега, ни холодных ветров... Они могли прогуливаться с возлюбленными, наслаждаясь сладостью юности или зрелых лет.
Для многих это важнейший сезон в году. И не только из-за процветания, но и из-за войн.
Генералы вели в бой армии, кланы сходились в жестоких схватках на взаимное истребление, похищались секреты, людей уводили в плен... Вместе с солнцем приходило больше опасностей.
Как говорится, чем ярче свет, тем темнее отбрасываемая им тень.
Впрочем, далеко не все разделяли всеобщее ликование и праздничное оживление.
— -Кровавый Зал, Скрытая Крепость.--
. Стоял самый разгар дня. И однако огромный зал, который должен был купаться в солнечных лучах, погрузился во тьму, словно ночью.
Несколько сотен женщин сидели рядами и колоннами в абсолютной тишине.
Они застыли изваяниями, не издавая ни звука и даже не кашляя. Лица их скрывали черные вуали.
Руки обтягивали черные перчатки, облачения были черны от ткани до ворота — сплошная, чернильная чернота.
Приглядевшись, можно было заметить: хотя все они принадлежали к одной фракции, к их вуалям крепились крупные символы, указывающие на старейшин, за которыми те шли.
Эти женщины прибыли из бесчисленных скрытых крепостей, разбросанных вокруг. Рассадка напоминала тринадцать треугольников, выложенных по кругу наподобие цветка.
Все двенадцать старейшин восседали в авангарде каждого «треугольного ряда». Последний, самый заметный ряд предназначался для Лидера ведьм и обитательниц главной крепости.
Лица всех хранили суровое выражение. И зачем же они явились в главную крепость?
Приближался Праздник Полнолуния! По традиции, они собирались пировать на захваченных после очищения мужчинах.
В этом году им пообещали грандиозный сюрприз — дочь Предателя!
Многие жаждали стать свидетелями исторического момента, когда дочь Предателя окажется в их руках.
Подобное событие несомненно войдет в историю ведьм! Кто же отказался бы вписать свое имя в летописи столь громким образом?
Кроме того, они лелеяли надежду преподнести столь великую жертву Богине Ведьмовства и Коллективного Чародейства, чтобы обрести еще больше ее благословений.
Многие алкали странных сил, даровать которые, по их вере, способна лишь их богиня.
Другие стремились к власти, а кто-то жаждал бессмертия. Они спокойно занимались своими делами в многочисленных крепостях, как вдруг получили известие от лидера об этом деле.
Ожидания непомерно возросли из-за всех тех объявлений и обещаний, что нынешний лидер щедро раздавала последнее время.
Как жаль, что суровая реальность оказалась столь горьким разочарованием. Чрезмерные обещания всегда ведут лишь к сильнейшему недовольству.
Так что говорить о простом разочаровании лидером было бы сильным преуменьшением.
Что за лидер не способна даже поймать сопливую девчонку в таком захудалом местечке?
Чем дольше они смотрели сквозь черные вуали на своего лидера, тем сильнее нарастало их недовольство.
Хотя лицо Джамилы скрывала вуаль, она отчетливо улавливала их недовольство со своего высокого трона.
. Старейшина Яньцзи! Она состояла в давнем движении, которое уже долгое время стремилось сместить Джимилу и посадить на ее место другую.
Обмахиваясь веером, она закинула ногу на ногу, выглядя очень соблазнительно. Хотя старейшинами ведьмовского совета становились те, кому перевалило за сорок шесть, они прекрасно следили за собой и казались женщинами чуть за тридцать.
С учетом же того, что на дворе стояли средние века, даже если кто-то и набирал вес, в глазах людей той эпохи это выглядело максимум как легкая полнота.
Впрочем, о полноте не было и речи, ведь из-за специфики своей работы они вечно тренировались, опасаясь наемников, жаждущих оборвать их жизни.
Сорок восьмилетняя старейшина, обмахивая лицо, сузила лучистые глаза, глядя на Джимилу.
— Прошу прощения за резкость, Верховная Ведьма. Но фестиваль завершился уже неделю назад. И все это время ты хранила молчание, так и не объяснив нам тот провал.
Именно! Почему ты до сих пор ничего не сказала? Другие старейшины и их последовательницы чувствовали, как в них закипает кровь.
Пусть даже существовало какое-то логическое объяснение, почему она молчала до сих пор? Чувство вины или попытка отыскать оправдания собственному промаху?
Простите им эту дерзость, но накапливавшееся годами недовольство главой теперь выплескивалось наружу с новой силой.
(^). Глядя на Джимилу, они уже не находили привлекательной даже ее осанку.
Когда человек разочаровывается в ком-то, раздражать начинают даже малейшие движения чужих бровей.
Пусть лица оставались невидимыми, повод для недовольства всегда находился.
«Какая уродина! Только посмотрите на ее короткие руки. Разве они не слишком коротки для Благословенного облачения? Разве это не знак, что одеяние отвергает ее? Облачение — дар самой Богини. Достойна ли она вообще носить его?»
«Почему она все время пялится в один и тот же угол? Неужели выделяет их на фоне остальных?»
«А эти сдувшиеся мешки на груди? Даже старейшина Яньцзи, которая старше ее, выглядит куда аппетитнее. Очевидно же, что лидер недополучает благословений и питательных веществ от ежедневных жертв. Разве это не доказательство ее профнепригодности?»
Многие мысленно высказывали одну претензию за другой. И хотя Джимила не видела их лиц и не читала чужих мыслей, она отчетливо ощущала это раздражение.
Прищурившись, она внимательно посмотрела на зачинщицу беспорядков, раздувшую этот пожар, — старейшину Яньцзи.
Эта женщина уже давно пыталась заменить ее тридцатичетырехлетней Эдной, одной из их самых одаренных ведьм-гениев.
Идеи той были новы, свежи... А главное, они неизменно приносили успех! Многие считали, что нынешней верховной ведьме, которой вот-вот исполнится сорок один год, пора собирать вещички и уступить дорогу этой инновационной гениальности.
На людях ведьмы держались единым фронтом, но на деле внутри их рядов зияли трещины, ведь каждая жаждала дорваться до лидерства.
Все было устроено как в монархии, где правители грызутся за трон.
Пусть за это они презирали мужчин, в вопросах власти ведьмы ничем от них не отличались.
Конечно, у каждой имелись тайные замыслы, но перед лицом чужаков они неизменно сплачивались.
Пожалуй, это было их единственным искупительным качеством. Однако многие сходились во мнении, что брызжущая энергией тридцатичетырехлетняя Эдна с ее блестящим умом и благословенной силой «Ноготок» должна занять пост главы.
Эдна умела отращивать ногти на ногах — такие же длинные и острые, как звериные когти.
Именно поэтому в бою она больше полагалась на ноги. Многие жаждали увидеть их поединок, чтобы решить, кому достанется трон.
Но с какой стати ей соглашаться? Она уже верховная ведьма, так зачем добровольно подставляться под удар, особенно зная, насколько ее соперница хитра, умна, проницательна и опасна?
Заметив Эдну, сидевшую прямо за спиной старейшины Яньцзи, Джимила поняла, что этот дуэт в сопровождении приспешниц и прочих примкнувших непременно воспользуется ситуацией против нее.
К счастью, она заранее подготовилась к их «атаке»..
— Старейшина Яньцзи, я понимаю твои тревоги и переживания остальных... Но прежде чем делать поспешные выводы, не лучше ли просто выслушать меня? — Джимила попыталась говорить спокойно, но из-за буйного нрава ее голос прозвучал излишне резко.
Эдна улыбнулась. — Верно. Сестры, полагаю, наш лидер права. Наверняка у нее есть веское объяснение всему произошедшему. Нам не стоит торопить события.
Стоило прозвучать божественному голосу Эдны, как фракция Яньцзи вновь перехватила инициативу, а все вокруг неожиданно успокоились.
Как ни странно, даже через конусообразный металлический рупор ее голос не казался крикливым.
В нем звучало благородство. Эдна ухмыльнулась под вуалью. Этот трон принадлежал ей!

Комментарии

Загрузка...