Последователи Адонис ускорили шаг. Над высокими городскими стенами величественно стоял крепкий мужчина с длинной седой бородой и молча наблюдал за непрекращающимися вражескими атаками.
— Лорд города, умоляю... Вы должны уходить! — крикнул один из стоявших позади него людей.
Руперт вцепился пальцами в зубцы стены, в полном молчании глядя на разворачивавшееся перед ним зрелище.
— Где моя семья?
— Лорд города, как вы и приказывали, мы связали их и отправили прочь.
Не привяжи они их силой, эти люди ни за что бы не ушли, предпочитая сгинуть ради чести.
По правде говоря, за последние несколько дней даже эвакуация мирных жителей стала сущим испытанием.
Некоторые заявляли, что скорее сгинут в собственных домах, чем побегут с поля боя... И это были обычные крестьяне, которые с вилами наперевес усаживались у порога, словно ожидая вражеского нападения.
Как воин, Руперт восхищался их боевым духом. Но как лорд города, он видел в этом лишь проблемы.
Стоило понимать: даже если эти люди ворвутся в город, они не станут истреблять простолюдинов.
Если перебить всех в Омания, кем тогда править? Нет...
Им нужны были простые люди, чтобы продолжать обрабатывать землю и кормить свои армии. Уборка, готовка, заготовка дров, рыбалка, добыча руды, строительство, охота на дичь, торговля в городе, открытие лавок ради пополнения казны — вот лишь малая часть причин, почему они не трогали местных.
Но здешние жители отличались таким упрямством, что предпочли бы драться на месте и погибнуть.
Разумеется, захватчики не могли перебить всех подряд, ведь это тоже привело бы их к убыткам.
Эти люди пришли завоёвывать земли, а не взваливать на себя всю ручную работу.
Поэтому всегда существовал некий баланс. Сначала они могли показательно казнить нескольких несговорчивых для примера.
Но что делать, если людей подобные показательные казни ни капли не пугают? Подданные Руперта были горячими головами и считали за честь погибнуть подобным образом.
Они стали бы задирать врага ещё сильнее. То есть даже перед лицом смерти они подняли бы грандиозный бунт, желая утащить за собой в могилу как можно больше неприятелей.
И чтобы держать положение под контролем, захватчикам пришлось бы загнать их в цепи и заставить работать... Подобно тому, как в древности на Земле египетских простолюдинов заковывали в кандалы и стегали плетьми.
Битва продолжалась уже неделю. А на второй день он собрал всех и приказал.
Он слишком хорошо знал свой народ. Без четкого задания они натворили бы глупостей.
Поэтому он велел всем делать вид, будто они боятся врага, собирать информацию и изо всех сил цепляться за жизнь, пока не придёт помощь.
Именно так. Он сам связал свою семью и вместе с несколькими охранниками отправил через потайной выход.
Они должны были прямиком направиться в столицу и доложить его величеству Абродиусу о сложившемся положении.
Его ничуть не тревожило, что враг может обнаружить тайную тропу отступления, поскольку она была... как бы это сказать, зачарованной.
Странные лианы, преграждавшие путь, поддавались только тем необычным способам открытия, о которых знал лишь он сам и еще пара человек.
Эти оплетавшие потайную стену лозы были абсолютно непроходимы. Так что об этом можно было не беспокоиться.
При этом он приказал более чем девяноста процентам городской стражи бежать вместе с его семьей.
Разумеется, они еще вернутся в составе подкрепления, чтобы сокрушить этих незваных гостей.
Останься они здесь, враг отправил бы их прямиком в Смерть! Руперт глянул на нескольких оставшихся стражников и усмехнулся.
— Вы все уверены?
Стоявшие за его спиной бойцы подняли глаза к небу и на секунду прикрыли их.
В их памяти промельчали лица близких. Светлые моменты, ссоры, веселые дни и горькие воспоминания об ушедших от болезней родных — все это напоминало им о том, что они всего лишь люди из плоти и крови.
— Лорд города, мы будем сражаться и умрем вместе с вами.
«Жена, дочка, сын, родные... Простите...» Больше им не суждено было увидеться.
Но кто-то должен был продолжать обрушивать на врага град ударов, чтобы отвлечь его внимание и дать семье фору для побега.
Потайной ход вел на окраину в сторону столицы.
Как бы далеко они ни ушли, погоня могла настичь их, если бы враг ворвался в город прямо сейчас и обнаружил пропажу.
Именно поэтому защитники на стенах не прекращали атаку ни на миг, делая вид, будто уверены в победе.
Руперт улыбнулся, понимая, что его жизнь подходит к концу. Скорее всего, захватчики упрячут его в темницу и попытаются выбить как можно больше информации.
Но как долго это продлится? Стоило им отыскать то, что они искали, как его тут же прикончили.
Накануне Руперт спрятал все важные документы в дворцовом хранилище.
Да! Точно так же, как и потайной ход, двери в хранилище оживали благодаря зачарованным лианам.
Враг пойдет на все, чтобы прорваться внутрь; возможно, именно поэтому его пока оставят в живых.
Неприятель мог даже не догадываться, что это сокровищница, решив, будто он укрыл семью и оставшиеся восемьдесят процентов стражи в каком-то странном оазисе.
Согласно городской истории, много тысяч лет назад жил могущественный предводитель, обладавший даром управлять этими лианами и взращивать их.
Он разместил такие зачарованные лозы здесь и во многих других уголках империи.
Его легенда жила в веках, ведь он умел ходить по воде, опираясь на силу лоз, дарованную Богом Лоз!
Он был могущественным оманцем, чье имя до сих пор отзывалось эхом по всей земле.
Тысячелетия спустя лианы не утратили своей силы и сохранили зачарование.
Именно благодаря своей непоколебимой вере в эти лозы Руперт чувствовал некоторое облегчение.
Эх... Были же времена. Он прожил поистине достойную и наполненную жизнь. Но теперь его судьба висела на волоске.
Руперт с болью в сердце посмотрел в небеса: «Прошу, о мудрый Бог Лоз... Ниспошли нам свою священную помощь».
~Дзинь! Лэндон уже изначально испытывал дурное предчувствие. [«Хозяин, у вас новое задание».]

Комментарии

Загрузка...