— -Скрытая Крепость, Тенола--
. ~Шаххх~~ Сегодня дожди шли сильнее, чем в предыдущие дни.
Весенние ливни снова принялись смывать остатки снега, скопившегося за суровую зиму.
Молодая зелень внутри древней громады крепости затрепетала в такт дождевым каплям.
Внутри самой цитадели не было видно ни души — ни живого существа, ни человека.
От этого глубокого безмолвия место казалось еще более зловещим и загадочным.
Холодные каменные стены, мрачные строения... Куда ни кинь взгляд, повсюду мерещились руины заброшенного призрачного пристанища.
Впрочем, внешность обманчива... Особенно когда эту мнимую заброшку охраняют тысячи бойцов, укрывшихся на самых разных позициях.
Любой смельчак, рискнувший пересечь границу этой территории, принимал страшную, мучительную смерть!
. ~Шаххх~~~ Дождь лил не переставая. Его шум звучал как успокаивающая музыка.
А в роскошном зале самого высокого здания за рабочим столом сидела женщина, холодно постукивая пальцами по полированному дереву.
Это была Джимила, которой вот-вот должно было исполниться сорок один год! Да-да, именно она являлась нынешней Верховной Ведьмой!
Вглядываясь в секретные донесения, полученные накануне, Джимила буквально пылала от ярости!
— Да как они смеют?
Бац! Она со всего маху вренула кулаком по столу, наплевав на любые последствия. И в ту же секунду температура в комнате рухнула еще ниже.
Сглотнув. Те, кто стояли перед ней, чувствовали себя загнанными в угол зверями по мере того, как ее лицо и аура искажались от злости.
Они испуганно смотрели на бумаги в ее руках, гадая, что же там написано, раз Верховная Ведьма пришла в такое бешенство.
Глубоко вдохнув, Джимила заставила себя успокоиться. Она осилила лишь половину отчетов, а значит, впереди ждало продолжение.
В глубине души она надеялась на счастливый финал этой истории. Но чем дальше она читала, тем сильнее закипала.
Наконец она дочитала всё до конца. Ублюдки! Словно изрыгающий пламя дракон, Джимила тяжело дышала, жалея, что ее не было там лично — она бы зубами порвала этих проклятых гадов, посмевших тронуть ее ведьм!
— Вон отсюда! — приказала она.
Не успели они и слова вымолвить, как собственные ноги, казалось, давно предали их, понесясь прочь быстрее, чем они успели бы что-то ответить.
— ~А-а-ах!
Грохот! Тяжелый стул пролетел через весь зал и вдребезги разнесся о стену. В комнате воцарился полный хаос: Джимила переворачивала кабинет вверх дном, пытаясь хоть так выплеснуть накопившееся бешенство.
«Почему? Почему это происходит именно сейчас?» До Праздника Полной Луны оставалось всего полтора месяца.
И все в предвкушении этого дня ждали великого жертвоприношения.
Однако главная виновница торжества еще не объявилась. Судя по докладам, появляться в ближайшее время она не собиралась.
Джимила снова опустилась в кресло посреди разгромленной комнаты, размышляя о том, как сильно упадет ее авторитет.
«Будь проклята эта стерва! Из-за нее меня точно засмеет ведьма Эдна и ее подстилки!»
. Черт побери! Джимила была готова завыть от досады. А вы как думали? Раз они ведьмы, так у них в круроде нет внутренних распрей и грызни за власть?
Годами она вела скрытую войну. Ее противники жаждали поскорее задвинуть ее и поставить вместо нее тридцатичетырехлетнюю Эдну — редкую гордячку с кучей новаторских идей насчет их общего будущего.
Ведьма могла носить титул Верховной лишь до сорока одного года! После этого она обязана была сложить полномочия и войти в священный совет при следующей главе.
Правда, занять место в совете удавалось далеко не каждой.
Один неверный шаг за время правления грозил превратить заслуженный отдых в сущий ад.
И наоборот, один блестящий маневр обеспечивал безбедную жизнь на вершине иерархии.
Между тем грядущим летом ей стукнет сорок один. А значит, в запасе оставалось всего четыре года прежнего величия.
Стоило ей и верхушке узнать о дочери предателя, как решение было принято немедленно: девчонку требовалось доставить сюда любой ценой.
Наконец, если бы Джимила провернула это в свой срок и умилостивила народ кровью изменницы, ее имя навсегда вошло бы в историю ведьм как символ величия и образец для будущих поколений.
Однако все пошло наперекосяк. И теперь на носу был священный праздник, оставшийся без главного жертвоприношения!
Событие грандиозного масштаба: ведьмы съезжались со всех городов и империй необъятного материка Тенола.
Здесь располагался их главный оплот, куда обязаны были явиться все уважаемые высокопоставленные сестры, управляющие остальными крепостями.
Масштаб намечался огромный. Ради такого праздника они захватили больше тысячи мужчин, скормив им секретный яд под названием «Леденец Костей».
Стояло им проглотить его, как несчастные изо дня в день чувствовали лишь холод и промозглую сырость, теряя силы даже на то, чтобы кричать.
Этот яд, по их хвастливым заверениям, был известен только их Сестричеству. Разумеется, на случай, если какая-нибудь ведьма случайно пригубит эту гадость, они заблаговременно создали противоядие.
. В итоге ядом щедро сдобрили всю еду и ключевую воду, предназначенную для пленников.
И даже догадайся эти бедолага, что их травят, что они могли поделать?
Не сидеть же неделями напролет без крошки во рту и капли воды?
Конечно... Можно было питаться крысиным мясом и пить кровь бегающих по подземельям грызунов.
Только вот зимой, когда организм из последних сил цепляется за каждый грамм жира, чтобы не умереть от истощения, на одних крысах далеко не уедешь.
К тому же в холода активность крыс в этих казематах оставляла желать лучшего.
Подземелья промерзали насквозь, и грызунчики старались забиться поближе к теплым углам крепости.
Вот так многим узникам и скармливали микродозы мерзкой отравы, готовя их к великому дню!

Комментарии

Загрузка...