Время летело быстро: Лэндон занимался подготовкой всего необходимого. И как он и предполагал, уже на следующий день Утер взялся за дело со всей серьезностью.
Он выложил всё, что удалось узнать о странной болезни, будь то проверенные факты или простые слухи. Официального названия у недуга еще не было, и люди звали его кто во что горазд.
Кто-то окрестил напасть «карой небесной», а другие подходили к делу куда более изобретательно.
Лэндон молча кивал, мотая на ус и сопоставляя сведения Утера со своими собственными данными.
Наконец, раз Утер решился обратиться за помощью... значит, он и сам собрал достаточно информации, чтобы осознать всю серьезность надвигающейся угрозы.
Знаете ли... когда Утер получил тот доклад, странная хворь охватила всего один город и одну деревню.
Люди Утера забили тревогу потому, что случайно услышали об этом во время визита в один из городов той империи.
Будучи официальными королевскими купцами, они ездили в соседнюю империю за товарами, которых не было в Залипния.
И вот, пропуская по кружке в таверне неподалеку от пострадавшего городка, они уже вовсю обсуждали последние новости.
Говорили, что местные лекари пытались бороться с заразой, но один за другим мнили смерть прямо на рабочем месте.
Самым пугающим было то, что болезнь стремительно расползалась. Сначала симптомы проявились лишь у горстки горожан.
Но вскоре весь город целиком оказался охвачен этой напастью.
Мало того, зараза перекинулась дальше и поразила соседнюю деревню, до которой на лошадях нужно было скакать целых девять часов.
Подобные новости до смерти напугали купцов, ведь Залипния находилась совсем рядом с границами той империи.
Если эта зараза способна распространяться с такой скоростью, не перекинется ли она со временем и на земли Залипния?
Терзаемые дурными предчувствиями, они поспешили вернуться назад. Путь от того города до столицы Залипния занял у них ровно два месяца и три недели.
Вскоре доклады легли на стол, и остальное уже стало частью истории. Забавно, но королевские купцы прибыли ровно за день до того, как Утер со своей свитой собрался выдвигаться в Залипнийский порт.
Словно сама судьба хранила их, позволив вовремя поделиться своими опасениями и находками.
Конечно, Утер и сам понимал, что дело пахнет керосином. Почему? Да потому, что за несколько дней до поездки Люсия снова впала в видение, вот только на этот раз ее слова звучали слишком расплывчато.
Она лишь обмолвилась, что видит, как жители залипнийцы мрут как мухи, если не остановить грядущую беду. Больше всего Утера смущало то, что угроза эта исходила вовсе не от людей... хотя конкретизировать она так и не смогла.
Ее пророчество лишило Утера сна. Но стоило ему выслушать купцов, как мозаика сложилась, и он отчетливо осознал, какая именно буря надвигается на их головы.
Стоит отметить: когда купцы впервые услышали о странной болезни, она бушевала лишь в одном городе и одной деревне.
А пока они добирались сюда, зараза наверняка захватила куда большую территорию.
Вспомнив врачей и медсестер, которые в прошлый раз прибыли в Залипния и исцелили всех больных, Утер интуитивно почуял, что они справятся с этой напастью куда лучше любых местных знахарей.
К тому же он был уверен, что люди его спасителя сумеют разобраться с проблемой намного эффективнее.
Именно поэтому ему нужно было срочно переговорить с Лэндон. Утер и несколько его министров заперлись в кабинете, обсуждая происходящее.
По ходу беседы их голоса звучали все быстрее и тревожнее, словно липкий страх норовил поглотить их с головой.
Обычные люди при звуках подобных рассказов о заразе наверняка испытали бы панический ужас.
Впрочем, они и сами перепугались не на шутку, когда впервые услышали об этой беде.
В столь странных и жутких ситуациях у любого человека срабатывает базовый инстинкт самосохранения.
Даже на войне люди идут в бой без страха лишь потому, что в руках у них оружие со щитом или слепая вера в некие религиозные идеалы.
Отправляясь в пекло, людям необходимы хоть какие-то гарантии. Кто же добровольно полезет на поле боя, зная, что все пытавшиеся помочь лекари погибли за считанные дни?
Это же не обычные ранения или порезы. Это болезнь! Смертоносная зараза, способная выкосить всех до единого!
В таких обстоятельствах кто-то мог бы и соврать Лэндон, утаив истинные масштабы бедствия и тем самым исподволь заставив его ввязаться в это дело.
Но жители залипнийцы не хотели обманывать ни своего спасителя, ни кого-либо еще... Небеса все видят, и рано или поздно они воздадут по заслугам тем, кто чист перед ними.
Зачем же брать на душу такой грех и отправлять людей навстречу верной гибели, когда они к ней совсем не готовы?
А вот гробовое молчание Лэндон заставило их изрядно понервничать. Воздух в комнате сделался настолько густым и наэлектризованным, что казалось, он может лопнуть от малейшего движения.
Люди из залипнийцы украдкой переглядывались, словно пытаясь вести диалог одними глазами.
От тревоги их лица осунулись и побледнели, а руки сами собой принялись теребить складки одежды или сцепляться в замок.
А виновник всей этой нервотрепки по-прежнему сидел неподвижно, словно безмолвная статуя.
Неужели... неужели Его Величество Лэндон собирается им отказать? ~Гр-р-хм~
У них в животах завязался тугой узел.
— В-в-ваше величество Лэндон... так вы сможете нам помочь?
Все присутствующие бессознательно подались вперед. И стоило им внутренне приготовиться к отказу, как Лэндон неожиданно рассмеялся.
~Хи-хи-хи~
— Видели бы вы свои лица!
Напряжение в комнате мгновенно испарилось, и все наконец поняли, что Его Величество Лэндон просто решил над ними пошутить.
Черт побери! На секунду он и впрямь довел их до инфаркта. И все же они понимали: раз он так шутит, значит, на их просьбу он ответил согласием.
Губы Утера дрогнули от смеси облегчения и досады: — И как тебе только совести хватает так издеваться над стариком?
— Хех... Насчет старика в точку. Впервые рад, что ты наконец-то признал свой возраст, — с игривой улыбкой отозвался Лэндон.
— Ах ты прохвост!.. — Утер так и норовил отвесить подзатыльник этому наглому мальчишке.
Их дружеская перепалка заставила улыбнуться и всех остальных.
Отношения между двумя империями и правда складываются отменные. (^_^)

Комментарии

Загрузка...