Был снежный день в Беймард. Метель бесновалась вовсю, швыряя снег во все стороны и порой образуя на земле крошечные снежные вихри.
С крыш свисали ледяные сосульки, а всё вокруг словно укрыло плотным белым покрывалом инея.
Сунув руки в карманы зимней куртки, Тильда бросилась вперед в сопровождении обученных военнослужащих.
Преодолевая путь от парковки до нужного здания, Тильда старалась не поскользнуться.
Сердце бешено колотилось, а в мыслях царил хаос: в казармы она ступила впервые с тех пор, как много лет назад прибыла в Беймард.
Ирония судьбы заключалась в том, что день её прибытия в эти стены совпадал с днём её отбытия.
Сняв куртку, она слегка встряхнула её и передала одному из сопровождавших её мужчин.
— Мисс Дина, не переживайте, всё пройдет отлично. Главное — не улыбайтесь, держите лицо строгим, сделайте вдох, выдох и ни в коем случае не показывайте слабость... Эти храбрые мужчины и женщины отправятся с вами в путь. Так что первое впечатление имеет решающее значение.
— Есть!
Тильда кивнула, соглашаясь с главным офицером охраны. Как говорил старший брат Лэндон, всему своё время.
В такие моменты нужно сохранять серьёзность, а не расплываться в улыбке. Но это вовсе не значит, что монарху вечно ходить с хмурой миной.
Взять хотя бы старшего брата Лэндон. Порой он ведет себя легкомысленно, а порою бывает настолько строг, что впору штаны намочить.
В будущем у неё еще будет масса возможностей улыбнуться и сблизиться по-другому с этими храбрецами, что следуют за ней в миссию.
Но сейчас ей требовалось доказать, что она достойна лидерства, иначе они наконец возьмут над ней опеку и попросту отстранят от руководства.
Стоит понимать: на войну никто умирать не идет. Если она не справится с давлением, они возьмут бразды правления в свои руки, а её отправчат в сторонку отлеживаться.
Снаружи это может выглядеть красиво, но для неё станет катастрофой, ведь когда задача завершится и они уйдут, она останется в полном одиночестве, и всё рухнет в одночасье.
Вот почему Лэндон неоднократно твердил ей: в какой бы ситуации они ни оказались, она должна проявлять твердость и максимальную вовлеченность, перехватывая контроль уважительно, а не силой.
Нельзя оскорблять этих людей навязыванием командной субординации через силу.
Куда лучше открыто признать свой недостаток опыта и позволить им направлять себя, делясь отзывами и соображениями.
Из этого, можно будет выбрать лучший путь. Но прежде чем спрашивать их мнения, следует сперва озвучить собственные выводы по вопросу, чтобы они тоже оценили её сообразительность. Короче говоря, старший брат Лэндон преподал ей немало ценных уроков.
И теперь настало время применить их на практике. Чтобы испытать её, Лэндон сегодня не появится. Так что управлять всем предстоит исключительно ей.
Подбородок выше, грудь колесом, мысли чисты. «Я справлюсь. Я изучила повестку, потренировалась и прекрасно знаю, что сказать и как обратиться к собравшимся».
Динь. Динь. Динь. В огромном зале, вмещающем пять тысяч человек, наступила тишина, стоило людям увидеть колонну высокопоставленных военных, шествующих за девушкой едва ли старше семнадцати лет.
Стоит помнить: как только девушке исполняется пятнадцать, на нее перестают смотреть просто как на ребенка — она превращается во вполне взрослую женщину, готовую к замужеству, рождению детей и зрелой жизни.
«Кто она такая? И какое отношение имеет к миссии?» — мысленно задавались вопросом многие, хотя на их лицах не отражалось ни малейшего замешательства.
Офицеры флота, морпехи, солдаты, пилоты, военные врачи... Все причастные были здесь.
Словно монолитные скалы, они замерли с высоко поднятыми подбородками, устремив взгляды на трибуну. Их отобрали для секретной миссии, о которой они не знали ровным счетом ничего.
Такова армейская жизнь: внезапно возникают непредвиденные задания, требующие молниеносных действий.
Быть может, приказ поступил только что, чем и объяснялась столь поспешная подготовка и быстрый побег из Беймард.
Однако особой паники не наблюдалось — они проходили подготовку к подобным операциям и твердо усвоили, что по долгу службы обязаны быть готовы ко всему.
Конечно, некоторые чувствовали, как их сердца отчаянно и громко бьются о ребра, осознавая масштаб своей первой крупной миссии.
«Потрясающе! Не верится, что я сижу так близко к этим легендарным ветеранам с гремящими на весь мир именами».
«Погодите-ка. Эта стрижка... неужто знаменитый Наконечник Стрелы стоит всего в трех шагах передо мной? Слышал, во время одной из вылазок он применил легендарную технику Шаолиня, чтобы снести головы трехглавому бастианскому волку в Золь. Вот это легенда. Гляди-ка! Говорят, он даже носит волчий клык на шее».
«Ох-х-х! Они здесь! Они здесь! Разве это не генерала Изенбурга физиономия? По слухам, он способен вырвать врагу глаза одним тычком! Охренеть! Он тоже участвует в этой миссии?»
«О предки мои! Да это же Королева Пауков Летиция, бывшая аристократка из рода Кастил. Говорят, во время тренировок в Бригаде Пурпурного Паука она отходила десятку здоровенных мужиков! Черт возьми! Что она здесь забыла?»
«Только не это! Нельзя показывать волнение. Держись уверенно... спокойней! Я ведь только что стал бойцом спецподразделения Бригады Черного Жука!»
Кроме глухих шагов множества тяжелых армейских ботинок на меху, в пространстве не раздавалось ни звука.
Стоило начальству подняться на возвышение и повернуться к залу, как все присутствующие в едином порыве отдали честь.
Тильда заняла место в центре. Воздев обе руки, она холодно сказала:
— Вольно.
Брентфорд, один из наставников, обучавших её во дворце, едва заметно кивнул в знак одобрения.
Тем временем на проекционном экране вспыхнул флаг бэймардец, после чего изображение сменилось темой сегодняшнего совещания.
Возвышаясь над гигантской массой людей, Тильда чувствовала, как первоначальная тревога постепенно отступает с каждым произнесенным ею словом.
— Начнем.

Комментарии

Загрузка...