— Прекрасный бал, если позволите так выразиться.
— Потрясающе! Всё прошло с грандиозным успехом!
— И то верно, мой дорогой друг. Замечательный повод собраться и посмотреть, как молодёжь отплясывает на паркете. Но больше всего радует, что моя дочь привлекла внимание очень надежного жениха.
— Да уж, да уж. Мой сын тоже говорит, что увлёкся одной леди из Бриджит — одной из девятнадцати дочерей графа Найтхаунда. И правда великолепное событие.
В приподнятом настроении мужчины и члены знатных семейств обменивались прощаниями. Одни садились в кареты с улыбками на лицах, другие украдкой плакали, третьих застыл одурманенный любовной лихорадкой взгляд; кто-то весело напевал, а большинство вовсю хихикало и сплетничало с родными о том, что им наговорили объекты их воздыханий.
О боже. Казалось, за одну ночь абсолютно каждый превратился в эксперта по сердечным делам, охотно раздавая советы налево и направо.
Некоторые расстраивались, обнаружив, что подходившие к ним люди вовсе не были теми, по кому они сохли, тогда как другие познакомились с новыми людьми, пробудившими в их душах трепетные чувства.
Так или иначе, подавляющее большинство сошлось во мнении, что финальный бал осени удался на славу, оставив многих участников с перспективными кандидатами на брак.
Можете не сомневаться: с сегодняшнего дня и вплоть до следующего бала где-то в конце весны многие кавалеры станут то и дело наведываться в различные семейства для обсуждения свадебных дел.
Конечно, некоторые юноши и мужчины уже состояли в браке, но не прочь обзавестись второй, третьей, четвёртой женой и так далее.
Наконец, в эту эпоху подобное было в порядке вещей. Точно так же дочери некоторых могущественных и богатых женщин, уже имевших по несколько мужей, продолжали вылавливать новых избранников.
И мужчины, и женщины выкладывали карты на стол, позволяя выбранным партнерам самим решать, стоит ли подниматься на борт их корабля.
Только вам решать, справитесь ли вы со всем тем багажом, который неизбежно прилагается к общению с мужчиной или женщиной, имеющими множество супругов.
Более 99,9% женщин в эту эпоху чувствовали себя в таких условиях вполне комфортно. Ночь уже клонилась к закату, и пора было расходиться по домам.
Все полагали, что триумф бала станет главной новостью, захлестнувшей город к утру. Откуда же им было знать, что едва они проснутся, как все улицы заполнится вестями о покушении Эзения на его величество Генри?
— Я так и знала! — громко воскликнула одна дама в своей гардеробной. — Я же чувствовала, что она притворяется! Однажды я заметила её зловещий взгляд, когда она думала, что его величество на неё не смотрит. Но стоило мне заикнуться об этом, как все тут же называли меня сумасшедшей. Ха-ха-ха... А ведь безумно права оказалась я!
— До сих пор не верю, что она решилась на такое из-за бывшего кронпринца, принца Ульрих. У неё вообще есть мозги? Зачем снова прыгать на тонущий корабль? Я слышала, его высочество до сих пор заперт в Беймард и просидит там ещё несколько лет, прежде чем его выпустят. И раз уж ей так приспичило поиграть в романтику, почему бы не подождать его освобождения?
— Боже мой! Ты хочешь, чтобы она ждала так долго? Разве ты не слышала, что человеческое тело — не полено? Женщине требуется мужское тепло, чтобы согреваться по ночам.
— Это верно. Но с другой стороны... если наши мужчины не желают нас касаться, что нам, женщинам, остается? Только паутиной между ног обрастать. Вообще не понимаю эту девчонку. Сотни мужчин отдали бы жизни лишь бы целовать её следы и взять в жены. Разумеется, они носили бы её на руках, а она предпочитает цепляться за сухой пень во имя любви.
— Тьфу... Какая к черту любовь. Может, она и влюблена, но неужели вы всерьёз думаете, что Ульрих, тот самый Ульрих, которого мы все прекрасно знаем, оставит в жёнах только её? Всё может быть, но в их случае я сильно сомневаюсь.
— Бла-бла-бла, бла-бла, бла-бла...
Эта новость звучала на каждом шагу, став главной темой для обсуждения между сестрами, братьями, друзьями и даже закоренелыми стариканами.
Тем временем в чересчур роскошном особняке с величественной архитектурой ухоженная женщина средних лет неторопливо проснулась после бьюти-сна и аккуратно сняла мягкую маску для глаз.
Её волосы были спрятаны под шелковый чепец, и... надо признать, с тех пор как она начала пользоваться продукцией Беймард...
У неё выработалась роскошная привычка ухаживать за собой по вечерам и утрам, благодаря чему её кожа стала нежной и гладкой, как у младенца.
За все прожитые годы зрелости это был первый период, когда она стала применять специализированные средства для ухода за лицом от Беймард, из-за чего окружающие невольно замирали, одаряя её долгими взглядами — кто с завистью, кто с любопытством, а кто и с явным вожделением.
Боже правый! Она и не подозревала, что молодые, цветущие парни младше 25 лет способны заглядываться на женщину её возраста (39 лет).
К счастью для неё, муж давно скончался, так что она была вольна крутить романы с кем пожелает — правда, пока всё это происходило за закрытыми дверями, иначе пресса устроила бы настоящий пир из подобных новостей.
Не думайте, что официальные новостные сводки были только у Беймард. Раньше подобные слухи циркулировали исключительно в информационных сетях и гильдиях наемников, где людям приходилось выкупать едва ли не каждую крупицу информации.
Но теперь, благодаря открытости Беймард, весь остальной мир тоже последовал этому примеру.
И хотя многие по-прежнему не смели публиковать компромат на власть имущих, они чертовски успешно продавали эту информацию Беймард. И можете не сомневаться — материал бы опубликовали, если только он не наносил человеку столь катастрофический вред, что тот задумывался о самоубийстве.
Беймард не занимался травлей. Если они и решались выложить нечто поистине жуткое, это означало лишь одно: другая сторона перешла все границы и её необходимо остановить.
Как в случае с тем аристократом, чей особняк конфисковали из-за того, что тот оказался завзятым психопатом.
Вы знаете, что в его саду обнаружили более семи тысяч человеческих черепов? Говорят, он обожал убивать дни и ночи напролёт, просто вылавливая людей на дорогах и утаскивая в свои покои ради забавы.
Иногда от одного лишь наслаждения он впадал в экстаз, стоя голышом перед телом очередной жертвы и получая от этого полное удовлетворение.
Какой больной ублюдок. Кто вообще сможет чувствовать себя в безопасности, зная, что подобный маньяк на свободе и обладает властью?
Опять же, если Беймард публиковал скандалы об изменах или любые другие шокирующие пикантные подробности, имена обычно не указывались — истории сами по себе были слишком интересны, чтобы от них отказываться.
Разумеется, истинные виновники или причастные лица сразу узнавали себя, стоило им прочитать статью.
Хе-хе-хе... Чувство вины тяжело давило им на грудь, заставляя гадать, не всплывет ли правда наружу в один прекрасный день.
Так или иначе, эта роскошная женщина проявляла крайнюю осторожность со своими любовниками.
Медленно поднявшись с постели, она накинула поверх шелковой ночной сорочки полупрозрачный алый халат с перьевой отделкой.
Взглянув на стоявший у кровати колокольчик, она подняла его на уровень груди и спокойно позвонила.
Динь! Бам! Практически мгновенно в спальню ворвались десять служанок, уже державшие наготове всё необходимое для утреннего туалета.
Одни бросились застилать постель, а другие поспешили в небольшую смежную комнату, примыкавшую к главной спальне.
Это помещение было чем-то вроде личной купальни. Её называли скромной комнатой отдыха, но на деле она была очень просторной.
У госпожи существовало строгое расписание и заведенный утренний распорядок, пробуждайся она в любое время.
И конечно же, пока она нежилась в огромной ванне, служанки вводили её в курс дела, пересказывая все самые горячие сплетни, до которых смогли дотянуться.
Хотя они как прислуга не обладали доступом к секретной информации аристократов, стоит учесть, что еще ранним утром стражники и прочие работники поместья вовсю обменивались новостями, услышанными от коллег и знакомых.
Утаить подобное было трудно, ведь королевский дворец сам обнародовал информацию для всех подряд, включая простых простолюдинов.
Блеск! Множество воды плеснуло через края ванны, когда женщина резко подскочила, потрясенная услышанным, и испустила громкий возмущенный вопль:
— Бездарность! Ничтожество! Идиотка!
И это тот самый великий план, которым Эзения кормила её целые годы? И ради этого грандиозного замысла она собиралась свергнуть Генри и возвысить её сына, Ульрих?
Неужели она настолько тупа, что не смогла придумать ничего лучше?
Конечно, сработай этот фокус, она бы расхваливала Эзения на все лады. Но теперь, когда всё пошло прахом, ей оставалось лишь бесноваться и сыпать проклятиями, коря себя за то, что она вообще разглядела в этой дуре подходящую невесту для своего Ульрих.
— Вон отсюда, — ее голос прозвучал тихо, но жутко.
Женщина чувствовала, что происходящее слишком сильно бьет по ней самой, поскольку они с Эзения были довольно близки.
Закусив нижнюю губу, она стремительно поднялась на ноги — о продолжении банных процедур не могло быть и речи.
Что же теперь делать? Не думайте же вы, будто она отказалась от мысли вызволить сына на свободу.
Какая мать способна отказаться от ребенка, которого вынашивала и носила под сердцем целые девять месяцев? Впрочем, если этот ребенок — девочка, тогда... бросить её проще простого.
Дочери наконец достаются чужой семье. Зачем тогда слишком сильно о них беспокоиться?
По ее мнению, единственными детьми, о которых женщина обязана по-настоящему заботиться, были сыновья.
Покинув купальню, она гневно приказала прислуге немедленно одеть её.
Нет! Ей нужно уехать как можно скорее. Но куда и к кому? Это оставалось её главным секретом.
— Не переживай, сынок. Мать больше не станет полагаться на эту суку и ее семейство... у меня есть собственный надежный способ вытащить тебя оттуда.
С этими словами экипаж выехал из поместья, и всего за один день весь город узнал: с Эзения покончено!

Комментарии

Загрузка...