В просторном помещении с изысканным бронзовым убранством собирались люди, учтиво кивая друг другу.
Многие просыпались ранним утром, в районе половины пятого — пяти часов, сперва вознося безмолвную благодарность Адонис и моля его о даровании сил и благословения.
Затем следовал быстрый завтрак. Они ели на ходу, сколько успевали, а их длинные влажные волосы растрепались по лицам.
Стояла невыносимая духота, и люди покрывались испариной еще до того, как успевали полностью проснуться.
Многие спешили сильнее обычного, ведь сегодня начиналась череда удушливых знойных ветров, гулявших по округе.
С утра и до самого заката этот ветер будет подниматься каждые два часа.
Черт побери. Все уже успели проглотить еду так, словно голодали целую неделю. Самым же важным пунктом было выпить как можно больше легкого эля.
В такую жару обезвоживание запросто могло растрепать губы, иссушить горло и полностью лишить сил.
Обычная вода находилась под строгим запретом: в такую опасную погоду многие опасались подхватить какую-нибудь заразу.
Эль любили за то, что он проходил обработку и был гораздо безопаснее. Существовало множество сортов и категорий эля: одни подходили для малышей, другие — для взрослых.
Верно. Даже трехлетние дети пили эль, но только слабый, некрепкий.
И отправляясь на свои ежедневные смены, они пили именно тот эль, который предназначался для детей.
От него невозможно было опьянеть или потерять рассудок, даже если выдуть двадцать кружек.
(*/// Кружка — традиционный сосуд для питья в те времена, напоминающий средневековые пивные кувшинки. Некоторые из них изготавливали из дерева, под бочонки с вином, а другие — из железа, издававшего громкий звон при ударе о барную стойку.)
Несколько человек торопливо залили остатки рома в роговые фляги, закупорив горлышки массивными деревянными пробками.
Отправляясь в такую жару наружу, лучше всего быть готовым к любым неожиданностям. Впрочем, этим их поклажа и ограничивалась — при себе они имели лишь крепкие веревки.
Время уже перевалило за пять утра, а солнце обычно показывалось около шести тридцати или семи. Некоторым приходилось добираться до своих постов верхом по два-три часа, а значит, они вполне могли столкнуться с опасными бурями и торнадо.
Поэтому, чтобы справиться с этой напастью, они следовали традиционному оманскому методу: привязывали ноги коней, повозок и экипажей к прочным металлическим столбам, стратегически расставленным по всему городу.
Вдобавок они могли надежно зафиксировать коней за деревьями, если те находились рядом с лесными массивами.
Короче говоря, они вцепились в свои веревки изо всех сил, зная, что в этот день это их главное средство выживания.
По крайней мере, после сегодняшнего дня следующий жуткий шторм разыграется только через три-четыре дня.
Наступит их период отдыха. Ладно. Несколько человек учтиво кивнули друг другу, собравшись в просторном зале.
А? Многие изумленно замерли, заметив на месте хорошо знакомого им человека.
— Святой Кардинал!
Словами не передать те чувства, что охватили их, когда они с колотящимися сердцами рухнули на колени.
«Подумать только, мне выпала такая честь — увидеть Кардинала Ю после стольких месяцев разлуки».
Какая удача! Какое счастье! Глаза людей блестели, как звезды, а рты так и остались приоткрытыми в форме буквы «о».
Думаете, так просто повстречать Кардинала? Помилуйте! Не несите чепухи. Святых воителей они видели каждый день.
Святые генералы заседали прямо за тем поворотом, за ними следовали святые монахи, а затем... сам Кардинал.
Считалось, что чем выше ранг человека, тем ближе он к Адонис.
Поэтому лицезреть Кардинала было сродни религиозному опыту. Примерно так же, как люди в прежнем мире Лэндон преодолевали громадные расстояния, чтобы взглянуть на папу римского или кардиналов.
Если говорить начистоту, Лэндон признал бы, что верховный лидер в этом мире обладал куда более устрашающим влиянием на свой народ, чем понтифик в его прежнем мире.
Черт побери! Даже тамошние кардиналы держали под куда более жестким контролем собственных людей, чем в те времена на Земле.
Прикажи один из таких кардиналов этим людям не задумываясь покончить с собой, те бы без колебаний перерезали себе горло, искренне веря, что на то воля Адонис.
Именно это и делало последователей Адонис столь опасными. И сейчас они отправлялись в свой религиозный крестовый поход, желая покорить весь мир ради своего Бога, Адонис.
Конечно, когда они впервые прибыли в Сому, это была куда более многочисленная армия под предводительством Кардинала Эверетта Седьмого, обладавшего седьмым рангом.
Но где же он теперь? Разумеется, Эверетт двинулся дальше с основными силами в сторону Столицы, попутно захватывая другие города, селения и деревни.
А Кардинал Ю третьего ранга остался присматривать за порядком здесь, в прибрежном городе Ривер.
— Святой Кардинал!
— Святой Кардинал!
Пав на колени, собравшиеся приветствовали Кардинала Ю.
— Встаньте. Адонис с вами, — бросил Ю, небрежно взмахнув рукой.
— Благодарим вас, Святой Кардинал.
— Хм.
Ю не стал задерживаться среди паствы, жестом велев двоим доверенным помощникам поторопить остальных.
Снаружи по-прежнему царила непроглядная тьма. Казалось, она отражала его собственные мрачные предчувствия.
Сегодня Адонис послал ему тревожные знамения. Года оттачивания инстинктов всегда вели его верной дорогой.
То ли странные звезды на небе, то ли скребущая на сердце тревога не давали ему покоя.
Так или иначе, Ю чувствовал: необходимо перестраховаться на случай, если какие-нибудь гиганты затевают коварный план.
— Мой господин. Если ответа не поступит, предлагаю готовиться к худшему, — предостерег Магро со шрамом на лице.
Они уже разослали теневых стражей спешно проверить границы города, включая прибрежную зону.
Если в назначенное время кто-то из шестнадцати лазутчиков не выйдет на связь, это будет означать лишь одно.
Лицо Киана помрачнело. — Мой господин, я согласен с Магро. Но пока мы ждем, нужно укрепить оборону и защитить себя.
— Нет... Еще рано. Дадим им время.
Дать время? Киан и Магро переглянулись, но промолчали. Они прекрасно понимали намерения своего господина.
Даже если вокруг крутится враг, они не хотят раньше времени показывать, что раскрыли его присутствие.
Обладая своими навыками, они были уверены: подчиненные легко справятся с любыми зарвавшимися гигантами, посмевшими поднять бунт.
Если неприятель действительно объявился, тени умеют передавать весть молниеносно. По всему городу уже были возведены мощные укрепрайоны.
Если бы за этой сценой наблюдал Лэндон, он бы сравнил ее с моментом из «Мулан», когда на Великой стене зажигают сигнальные огни, предупреждая о вторжении хунну через границу.
Впрочем, они не собирались сидеть сложа руки. План заключался в том, чтобы немного подождать. И если первый сигнал подтверждения не поступит вовремя, они первыми поднимут тревогу, зажгут факел и отправят гонца.
Они даже приставили нескольких мальчишек-слуг подготовить доспехи. Комплекты брони оказались настолько громоздкими и тяжелыми, что притащить их смогли лишь несколько крепких пареньков.
Но действовать приходилось скрытно, не привлекая лишнего внимания до тех пор, пока не станет ясно, что дело приняло дурной оборот.
Хм. Кардинал Ю подъехал к стенам поместья и взмыл на смотровую площадку.
«Возможно, я ошибаюсь... Но пока мы ждем». Кардинал Ю маялся от неизвестности — точно так же, как и другие бойцы ближе к докам.
Еле слышный рокот... Внезапно вдали раздались глухие, нарастающие звуки, из-за чего тренировавшиеся на плацу воины замерли с мечами наголо.
Что это было? Даже бывалые ветераны растерялись, ненавидев само ощущение того, что ситуация ускользает из-под контроля.
Пока источник этого шума не будет найден, у них так и будет сосать под ложечкой.
Старший инструктор, руководивший тренировкой, тоже нахмурился. То был Боефорт Эзекиил, которого многие за глаза звали Карателем.
Его методы отличались жестокостью, а взгляд всегда оставался мертвенно-равнодушным. Ходили слухи, что он живое подтверждение поговорки: чем смазливее у мужчины лицо, тем дичее его замашки.
Именно благодаря своим талантам и суровым методам он был приставлен к этому тренировочному поместью в городском Нижний район, всего в семнадцати-двадцати минутах езды на коне от доков.
Эзекиил рявкнул на остолбеневших подчиненных властным голосом: — Какого черта вы, тупые куски дерьма, застыли?! Живо! Пусть кто-нибудь проверит! Я жду отв...
Прежде чем Эзекиил успел договорить, со стен поместья донеслись громкие, полные ужаса крики стражников.
— Охренеть!
— Что это за хтоническое чудище?!
— Аааа! Монстры! Морск...
Бабах! Всё произошло настолько стремительно, что находившиеся на стене бойцы даже не успели ничего осознать.
В ту же секунду они дружно зажали заложившие уши головы, оглашая окрестности перепуганными воплями.
Конец... Нам конец... Нас атаковали монстры! Монстры?!
Эзекиил услышал их крики за мгновение до того, как громыхнул оглушительный взрыв. И он не сдвинулся с места ни на секунду.
С налитыми кровью глазами и мечом наготове он бросился через поле. Чудовище или человек — он не проиграет никому!
— Все за дело! Лайт факелы и готовьтесь к бою! На нашей стороне Адонис!
Эзекиил припал к земле, измазал лицо грязью и прошептал короткое заклинание, чтобы испросить у Адонис еще больше силы.
Погнали!

Комментарии

Загрузка...